《老子传》第10章

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杜杰于第二次赛背中获胜，心情异常振奋，但是心中仍然害怕，因为三比两胜，一人胜了一次，还不知到底是谁最后胜利。但是他的信心猛增百倍。他下了天大的决心，第三次赛背，一定击败李耳！他向他的同学好友们发下宏誓：第三次若不战胜李耳，不头朝上活他一天！若要败在他的脚下，不悬梁自尽，也要投河而死！他不寝不食，以千倍的劲头，用尽吃奶的力量，日夜苦读。夜里困得难忍，他咬破中指，用血在墙上写了两个大字：“拼死”！
李耳回到家里，以超过前两次的劲头，苦背苦读。白天拼搏竟日，夜晚挑尽孤灯。黎明前，赵五爷和庚寅、韩四孩一起，第二次来到李耳住室。他们第二次看着竹简让李耳预背。李耳把他第二次要赛背的内容从头到尾背了一遍。结果是又背得滚瓜烂熟，一字不差。他共背伍拾陆片，比老师指定要背的肆拾伍片还多拾壹片。赵五爷放心地离去。庚寅、韩四孩问李耳：上一次，你事先背得烂熟，而到赛背的时候为啥偏偏比不上杜杰？李耳不说。庚寅、韩四孩再次追问，他还是不说。庚寅、韩四孩看出其中大有文章，再三追问，并保证：“你说出来，我们给你保密，坚决保密！一定保密！如不保密，愿叫你狠狠地打嘴！”李耳无奈，才很不情愿地说出。
又一个早饭过后的上午到来，第三次李、杜赛背，也就是最后一次决定胜负的赛背，在常家学馆开始。
这次决赛，非同小可，三比两胜，前边已经各胜一次，各负一次，这次如果谁胜利了，谁就能取得真正的胜利，如果谁失败了，谁就要前功尽弃，彻底失败，不光拿不到老师奖给的一盘子白银，还要受到无法设想的严重处罚。
常家学馆，屋外的窗户上趴满男女，他们心情紧张地往屋里看着。屋里，坐在书几后面的常老师，神态慎重地看着一排排坐在木墩子上的弟子，看着在他面前并肩而立的杜杰和李耳。这里氛围肃穆，大家一声不响，单等常老师宣布赛背开始。
常老师又让杜杰先背。杜杰从结着双道红绳儿的地方往下背。他，面色苍白，嘴唇发紫，生怕万一失败，拿不到白银，还要当众受到严厉处罚，脸面丢尽；更不敢想起他对几个同学的发誓：如果要失败，不悬梁自尽，也投河而死。他深知常老师的脾性：寻常对人放任自流，说认真起来，十二分的认真，话既出口，不会返回。他想到害怕会导致失败，故意使自己大起胆子，没想到，他这样一狠劲，心里竟一下子生起了百倍的勇气。他靠自己事前准备的充分，一开背就很顺利。一顺百顺，节节顺利。他没想到，他竟一股作气，一直背到第肆拾陆片的地方，直到他确实无法再往下背，才宣布停止。接着由李耳从双道红绳处开背。他背得还象第一次那样，一字不错，爽朗熟练，既合抑扬顿挫，又很流利自然。但是不知为什么，当他背到第肆拾伍片，比杜杰还差一片的时候，忽然“打车”，进行不动，宣布只能背到这里。看来他是不愿超过杜杰，故意停止。对这一点常老师毫无觉察，因为他根本就没有想起往这一点上注意。
第三次赛背，杜杰占先。三比两胜，李耳失败，杜杰胜利。常老师心情异常激动。他用十分看得起的喜悦目光看着杜杰，举起大拇指连声夸赞：“好，好！还是杜杰聪明，我要当场奖你！”说着端出早已准备好的一陶盘银子，亲自用双手捧到杜杰面前。杜杰接过那盘白银，脸上露出十分得意的神色，高兴得不知如何是好。
常老师把目光从杜杰转向李耳，脸色突然变得严肃而冷峻，他想，“你李耳也真不争气，你第一次背恁好，由于骄傲自大，后两次接连失败；人家杜杰，第一次不如你，后两次接连胜利。我若不真正给你个厉害看看，今后不光不能管教我的弟子，也不能有效地治住你的傲气！”想到这，就用十分威严的目光瞅着李耳说：“李耳，你听着！这次赛背，是你失败。胜则重奖，败则重罚，这是事先说定，为做到有规必遵，有章必守，我要言而有信，行而有果！为严明学规，惩一警众，我要重重罚你！”说着，伸手从书几上拿起一个二寸来宽，二尺来长的桑木戒尺，“把左手伸出来！”李耳无奈，只得顺从地把左手伸出。常老师目光严厉，冰冷，脸上仿佛能拧出水，他用左手抓起李耳左手的四个手指头尖，一横心，抡起无情的戒尺，啪！啪！啪！啪！狠打起来。李耳脸色蜡黄，皱眉咬牙，蹙着身子忍受。此时庚寅和韩四孩心中不平，感到非常难过，他们站几站，张几张嘴，想说什么没说出来。常老师一连打了二十整下，才放下戒尺。李耳的左手立时肿得象气蛤蟆一般，他感到那只手火辣辣的疼痛，但是他忍着痛苦，一声不响。他凝着眸，想了一下什么，用力咬着哆嗦的嘴唇，眼里微微涌出一层潮湿的泪水，但不知为什么，他又咬一下嘴唇，强忍着，把那刚刚涌出的泪水收了回去，好象说：“是我情愿，我不能说亏。”
常老师越打人，反而火气越盛，严厉的面色半点也没退，他怒气冲冲，把李耳的竹简“哗啦”一声撂出门外，大声说：“跪外边去！”李耳无奈，只好顺从地走到门外，样子十分可怜，可是他并不求饶，一声不响，站在书简旁边，想了一下，自动屈双膝往地上一跪。
庚寅和韩四孩，看着跪在外边地上的可怜的李耳，再也忍受不住，“呼”地一下，同时从木墩子上站起。庚寅噙着同情的眼泪说：“老师，他亏！你不应该罚他！他亏！”常老师让他说出他亏在何处。庚寅说：“李耳不叫俺说。李耳背书，不能算是输给杜杰。李耳第二次背书，实际上背了叁拾玖片！比杜杰的叁拾肆片多伍片；第三次背书，他实际背了伍拾陆片！比杜杰的肆拾陆片还多拾片。他背的好得很！是赵五爷预先看着叫他背的。他说他看见杜杰第一次背输的时候难为情的样子，不忍心再叫他输。杜杰对人家说，他要是比输了就不活了；李耳怕他万一死了，不忍心叫他输啦。李耳说，他比赛背书是想催杜杰好好学习，想催同学们好好学习，也是催自己好好学习。他说他不想去赢老师的银子，他说老师苦心巴力地挣几个钱，他不忍心去赢过来。他说比赛背书对大家有好处，只要能起到作用就好啦，他情愿自己输，也不叫杜杰输啦。他不知道你这样罚他，他不摸你的脾气，他认为你只是想催着大家好好上学，嘴里说罚，实际不罚，说说就算了，谁知道你罚他罚恁厉害吔！我说的都是真的，不信你管问你外甥韩四孩！”韩四孩说：“真的，俺舅，他说的是真的！一点点儿也不假！”此时已在窗外站了一会的赵五爷激动地走了进来。他是从离这二里的闺女家拐来的，他早已看出了李耳有意让人的心思，他对他们第三次比背不放心，这次特从闺女家拐来。他把庚寅的话向常老师作了又一次证实，证实李耳受罚确实是亏。
面对这种震人心扉的情景，常老师心里实在憋不住劲了，他心中难过，鼻根子一酸，眼泪夺眶而出！他没想到，他狠狠责罚的竟是这样的一位高尚的学生！多好的孩子啊！他的心是多么的好啊！?