《尼尔·盖曼中短篇科幻作品集》第24章

阴阳师点起灯，欣喜地看到铺在桌上的方巾多了一块难看的污点，就像某种死物趴在年轻和尚的脸上。
他满意地观赏片刻，随即走回床榻，安稳地睡了一夜，没有恐惧。这一晚，他很满足。
是夜，在梦中，和尚站在他父亲的宅邸里。
这似乎还是在他父亲获罪失势，丢掉这宅邸和所有财物之前——他的父亲有很多位高权重的敌人。
父亲向他深深一躬。
在梦里，和尚记起父亲早巳自尽身亡，同样也记得自己尚在人世。
和尚试图把这些都告诉父亲，
但他父亲却无言地示意自己听不到儿子对他说得任何言语。
接着，他从袍服中取出一个小漆盒，递给自己的儿子。
和尚接过彩饰漆匣后，父亲已经消失不见。
但他没有多想，因为这漆匣占据了他的全副心神（不过，在梦中，他似乎瞥见一扇敞开的房门后面狐尾一闪）。
他知道盒子里有些重要的东西，一些他必须要看的对象。
但他想尽办法，也打不开这匣子：越是努力，就越感挫败。
和尚醒来时，觉得心绪烦乱惴惴不安，不禁揣测这梦境是不是某种预兆或警示。
“如果这是场噩梦，”和尚说，“希望摸能把它带走。”
他随即起身，出去打水，开始一天的生活。
第二天夜里，和尚梦见祖父来找他。
可是很多年前，他的祖父就在吃米饼一一一种糯米糕点时噎死了，那时的和尚还在襁褓之中。
他们站在海中一座小岛上，这岛黑黢黢的，比一块岩石大不了多少。他的祖父睁着一双盲眼，眺望人海。飞沫泼溅，海风呼号，海鸟在空中悲鸣。
祖父张开一只苍老的手，展示出一枚小小的黑匙。
他将乎递出，动作缓慢得好像一件机械玩具。
和尚从祖父手中接下钥匙。
一只海鸥悲呜三声，渐飞渐远。
和尚本想问问祖父这是什么意思，但老人已然消失。
和尚紧紧握着钥匙。
他环顾四周想找个和黑匙匹配的东西，但这座岛荒芜贫瘠，空无一物。
和尚慢慢踱过小岛，什么也没找到。
这时，在梦中，和尚觉得自己正被窥视。
他四下张望，可梦中寂寥无人，只有在天空翱翔的海鸥，还有遥远悬崖上的一个纤细身形，和尚觉得那可能是只狐狸。
他醒来时，手里握着一枚并不存在的钥匙，被狐狸注视的感觉仍挥之不去。
这场梦如此逼真。这天晚些时候，凉风将枫树上第一批或橙或红的叶片吹落到寺庙的窄小菜园中，和尚正在那里照料着或黄或白的葫芦。
他忽然发觉自己正环视四周寻找那枚钥匙，这才慢慢想起，在尘世中，自己从没碰过或是见过它。
那天夜里，和尚等待着另一场黑沈迷梦。
他闭上眼睛时，听到屋外有些响动，没过多久使睡了过去。
上半夜，他什么也没梦到。
而后半夜他梦见自己站在一座小桥上，看着两尾鲤鱼在一汪池塘中惬意嬉游。
其中一尾纯白如银，另一尾橙黄若金。
和尚看着它们，觉得心堵妄宁。
和尚醒来后，揣度这梦是个吉兆，也相信前几日的黑梦就此告终。
他展开笑颜，兴高采烈地从睡席上爬了起来。
和尚的好心情一直保留到他被狐狸绊到。
小狐双目紧闭，就趴在寺庙的门坎上。
起初，和尚以为她死了。
他蹲下身后，却发现狐狸还一息尚存，很浅很慢，几乎看不出是否在呼吸。但毕竟她还活着。
和削巴狐狸抱进小庙，放在火炉旁让她取暖。
接着他向佛陀默祷，为狐狸的性命祈福。
“她虽是个野物，”和尚想道，“但心地良善，我不能眼看着她死。”
和尚抚摸着狐狸如蓟花冠绒般柔软的皮毛，感受着她微弱的心跳。
“我还是个孩子时，”和尚对昏迷中的狐狸说，“那是在我父失势之前。我常瞒着奶妈和师长，偷偷跑到集市上去。那里有很多活物在卖：我在那些竹笼里见过各种各样的动物。有狐狸、狗和熊，有小猴子、红脸猕猴。野兔和鳄鱼，有蛇。野猪和鹿，有苍鹭、白鹤，还有小熊崽。我喜爱动物，所以看到它们时，心里很是快活。但这也让人难过，它们被关在笼子里的样子，令我心痛不已。”
“一天，当商人们收摊离去后，我发现了一个破损的笼子，里面有只刚出生不久的小猴，它瘦得皮包骨头，已经死了，连个水罐都换不来——至少某些人是这么想的。但我发现它还活着，就把它藏在衣服里，一路跑回家。”
“我把猴子养在卧房，从自己的食物中省下些羹饭喂它。我的小猴子就这样慢慢长欠，最后个头几乎和我一样高。它是我的朋友。它会坐在我们屋外的柿子树上等我回家。父亲容下了这只猴子，一向平安无事，直到有一天，一位大名来家里找我父亲。”
“猴子好像发了疯一样。它不肯让大名靠近我的父亲。它跳下树，挡在那人面前，吡着牙，露出胸膛，就好像他是来自另一个猴群的敌人。”
“大名向一位随从示意。尽管我苦苦哀求，那人还是拉开弓，一箭射穿了猴子的胸膛。我将猴子抱出宅院，它注视着我的双眼，就这样死去了。”
“后来，我父的失势，就是出于这位大名的阴谋。有时我在想，也许那只猴子并不是猴子，而足阿弥陀佛派来保佑我们的守护灵，但只有当我们学会聆听和观察，它才能真正行使护卫之责。这是很久以前的事了，小狐狸，在我出家之前，那段我已弃绝的生命之中。但人总要吸取教训。”
“也许，你玩弄的那些狐技淫巧，只是想要保护我。”
和尚说完，开始向阿弥陀佛颂经祷告；然后又向鬼子母神祷告，她在遇到佛陀前是个夜叉，如今却是女子与孩童的守护神；他还向大¨。来祈求：最后，和尚向宾头卢尊者咏诵了一篇简短经文，他是佛陀的弟子，罗汉首座，被佛陀禁止涅盘往生。
他向所有这些神佛祷告，为了小狐狸，祈求他们的看护与悲泯。
诵经已毕，狐狸还是软塌塌地躺在草席上，一动不动，像个死物。
山脚下有个小村，大概半天的路程。
“也许，”和尚想，“村子里会有医师抑或智妇，可以救狐狸的命。”他未加多想，抱起瘫软的狐狸，开始向山下的村庄走去。
天气清冷，和尚在轻薄的僧袍中瑟瑟颤抖。
晚秋的苍蝇，是一年中最后、最老、最大也是最讨厌的苍蝇，它们围着和尚嗡嗡乱转，跟着他一路飞下山去，让他烦扰不已。
路程过半，山间的溪流汇成小河，水面上横着座木桥。
和尚走过去，看到桥上走来一位老者。他有一部银白长髯，还有很长很长的眉毛。他走路时拄着一根弯曲的长拐棍，眉宇间充满智慧与祥和，奇Qisuu書网但又有一丝顽劣，至少和尚这么觉得。
老人在桥上驻足，等和尚走近。
“此季的枫树很美，”他说，“斑斓多彩，稍纵即逝。有时我觉得秋和春一样美。”
和尚颔首赞同。
“你抱的是什么东西？”老人问道，“看着像条死狗。对僧人来说，这不足秽物吗？”
“这是只狐狸，”和尚说，“而且她还没死。”
“你准备杀了她？”老人不耐烦地说。
“我要带她求医，”和尚说道。
老者面色凝沈，他举起子里的拐杖，打了和尚两下——一记在头侧，一记在肩膀之间。
“这下！是因为你离弃庙宇，”老人打下第一杖时说道，“而这下！是因为你搀和狐灵鬼魂。”
和尚低下头。“也许您责罚得对，”他说，“正如您所言，我没有看护寺庙，而且还抱着一只狐狸。
可我相信带她求医，也是遵循正道。”
“正道？正道？”老人又用拐杖戳着和尚的胸膛，“为什么，你这个蠢货，你这个没脑子的东西。你若是遵循正道，就该带着狐狸回你的庙里去，然后把夜梦之君的信物枕在头下，睡上一觉。你的小母狐正是被困在梦境中。”
“我可否免受杖责，再多问一句，”和尚小心翼翼地说，“在哪能找到夜梦之君的信物呢？”
老人瞪着年轻的和尚，又看了看手里的弯拐棍。
接着，他长叹一声，这口气长得就像个耄耋之人想要吹凉面前的热汤。
老人伸手从袖子里拿出一片写有字迹的纸条，按在和尚手中。
“给你，”老人咕哝道，“但你到底还足个蠢货。不是狐狸死，就是你死；不管你是否心思纯艮，尘世仙乡皆无一物能改变此事。”
和尚本想争辩几句，问问老人为何要给他这没有好处的信物。
但当他反应过来时，桥上已不见人影，整个山麓间就只有他一个人形影相吊。
“这老人一定是宾头卢尊者，”和尚想，囤为传说中宾头卢尊者经常化作长眉白须的老者；他始终在凡间修善积德，等待佛祖子他超度?