“但,如果我是对的,我们就大有收获,船长。我们得到了知识——”克尼尔发出一串不愉快的咕噜声。
“但是——”阿夫塞突然发现了一个新理由,“我们可以使以后的朝觐变得更简单。因为,如果世界是圆的,按我的推测,风就会绕着这个球体朝同一个方向吹。至少在这儿是这样,在离球体的北极和南极最远的环上。这以后,人们就可以向西边航行到达‘脸’。这样一来,整个航程都是顺风。返航的时候也可以继续向西,再次顺风回家。想想会节约多少时间!”
“朝觐不是为了节约时间,孩子。我们的目的是重温先知的航线,瞻仰他当年看到的景象。而且,除此之外,想想你都说了些什么,孩子!上帝住在上游,查看前面的障碍物和危险,保护我们。而你却建议我们向前航行,在上帝的前面航行,航行到她没有勘查过的水域。这样做的话,我们就会失去她的保护,同时失去她的祝福。”
“可是——”
“够了!”克尼尔再次举起手,爪子完全张开了,“够了,孩子!我快没有耐心了。我们一定要按原计划返航。”
“船长——”
克尼尔用拐杖使劲击打着地板,发出砰砰的声音,连甲板都震动了。“我说过,够了!孩子,你很幸运,我不是祭司;否则的话,你就要用你的余生来忏悔了。你说的东西不比荒唐,而且亵渎神圣。我打算把你交给德特·布里恩,让你补习一下神学知识。”阿夫塞低下头,“我不是有意不敬。”
“也许你不是。”克尼尔的声音柔和了一些,“我不是个对宗教特别感兴趣的人,阿夫塞。你知道,多数船员都不是。我们的血脉之中没有宗教。或许有点迷信——我们在这儿见到过一些东西,这些东西会使一个普通人的灵魂战栗。但这不是宗教,也不正式。你滔滔不绝说的这些荒唐事毫无意义。把它藏在自己心里吧,孩子。这样你的生活会简单些。”
“我不想过简单的生活,”阿夫塞说,声音很轻,“我只是——”克尼尔的头突然抬了起来。
“怎么了?”克尼尔嘘了一声,示意阿夫塞安静。
越过大船的噪音,越过波涛的拍击,传来一声几乎听不见的喊叫:“卡尔!”
片刻后,又传来另一声同样的喊叫,声音更大,更近:“卡尔!”一声又一声喊叫,此起彼伏:“卡尔!”
“卡尔!”
“卡尔!”与此同时,一连串沉重的脚步声在甲板上砰砰响过。
克尼尔跳起来,笨手笨脚地拿起拐杖。
门外响起爪子在铜条上的敲击声。“进来!”克尼尔大喊。
一个船员上气不接下气地闯了进来,眼睛发疯一般瞪着。“请允许——”
“快说,快说。”克尼尔急促地催道。
“先生,瞭望桶上的帕尔杜克看到了卡尔·塔古克!”克尼尔合拢双手。“总算等到这一天了!它总算要为它的行为付出代价了!扯起船帆,塔德罗。追!”老船长从屋里冲向甲板,留下阿夫塞一人呆呆地站在原地,大张着嘴巴。
第十六章
犹豫一会儿之后,阿夫塞跟在克尼尔身后冲上甲板。老人的拐杖敲击着船板,发出断续而有节奏的声响。他们来到戴西特尔号的前甲板。大多数船员都站在船头,他们的红色皮帽像地平线上长出的一排色彩鲜艳的草莓。
克尼尔向上看了看,“上帝之脸”像一弯巨大的新月挂在头顶。他大声喊叫着:“它在哪儿?”
高处观测台上的帕尔杜克向前指了指,“就在前面,先生!”
阿夫塞不禁屏住呼吸,挪到雕刻着花纹的克达加木船头,紧靠克尼尔。船长专注地望着,搜寻着。爪子张开,黑眼睛睁得大大的。船员们沿着尖尖的船头排开,几乎围成了一个狩猎队形。
“那儿!”一个船员大叫起来。
“对!”另一个人也附和着,“那儿!”
阿夫塞努力朝这两个人指的方向看。远远的蔚蓝天空中,几乎接近地平线的地方,他看到了什么东西的影子——弯弯曲曲,像一根扭弯的手指。但更细一些,更精致一些。
阿夫塞看着船长,“它是什么?”
克尼尔望了一眼年轻的占星师。“一个魔鬼。一个来自火山坑最深处的魔鬼。”
阿夫塞转过头,朝远处的水面望去。几次心跳的时间过后(鼻端闻到的是昆特格利欧恐龙兴奋时发出的体味,心跳也比平时快得多),他又看见了那个东西。就在那儿,一个弯曲的形体,一个——看在先知份上!看看它是怎样游动的!像一条噼啪作响的鞭子,向前射出去,然后又弹回来。
克尼尔愤怒地皱紧鼻口,断尾巴来回摇摆着。“追上去!”他喊道。
“追上去!”站在他右边的一个船员重复着,人们传递着命令。
“追上去!”
“追上去!”
“追上去!”
船员们朝甲板上自己的岗位飞奔而去,尾巴扬得高高的。有的人爬上桅杆绳网,用力拉扯桅杆顶部的绳子,相互高喊着指令。四面红布船帆哗地松开,许多根和阿夫塞的腰一样粗的圆棒压着船帆,使它一直垂到甲板上。每张帆上都写着对拉斯克先知的颂词。船帆向外鼓起,发出噼啪噼啪的声响。这些天来一直停着的大船启航了,甲板顿时左右晃动起来。
船员们忙着摆弄帆索,拉着,扯着。阿夫塞只见眼前一片忙乱。船帆在扑面而来的风中啪啪直响,四面八方传来咆哮声和吼叫声,木头甲板在重压下发出嘎嘎的声响。
戴西特尔号动起来了!就在“上帝之脸”旁边,又快又猛。抢风而行,追逐着天际那个奇怪的东西。
“出了什么事?”阿夫塞被这个声音吓了一跳,转头一看,原来是迪博王子来到身旁。“嗨,迪博。很荣幸——”
“好了,好了。出了什么事?”
“我们在追一样东西。”
“什么东西?”
“如果我能知道,我宁愿让你用我的尾巴打结。”迪博发出一声粗暴的咆哮。
这时,一个船员走了过来,拿着一卷绳子。迪博挡住她。
“我们在追什么?”船员的视线被遮住了。
“让开,小孩。”迪博的尾巴重重地在甲板上一拍,摇着身体,做了一个地盘展示的动作。
船员抬头看了看。“什么——哦,迪博王子。对不起——”她深深鞠了一躬。
阿夫塞想,自己这位朋友可真能唬人。
迪博再次一字一顿地问道:“我们在追什么?”
船员意识到自己冒犯了皇族成员,看样子吓坏了。她的尾巴紧张地甩动着,结结巴巴地说:“卡尔·塔古克。那个魔鬼。”
“哪个魔鬼?”
“呃,就是那个在我们上次朝觐时攻击戴西特尔号的魔鬼。至少我们猜测是同一个东西。克尼尔想抓住它。”
迪博的眼睛睁大了,“我明白了。他身上的伤,他的脸,还有尾巴……”
船员连连点失,“是的,是的。不用说,他战斗得很英勇。船长,他是个真正的猎手。他希望为乘客和船员们找到新鲜的肉,有真正的骨头可嚼。他用一艘小型趸船组织了一次狩猎,想等这家伙升上水面的时候爬到它背上去,杀死它,让我们大伙儿饱餐一顿。但那家伙是一头庞然大物,一只杀人恶兽。克尼尔几乎丧命。”
船员沉默了一会儿,胆怯地说,“尊敬的王子,前面的人需要这卷缆绳捆吊杆。我可以走了吗?”
“好吧。”迪博让开道。她急匆匆朝前甲板跑去。
只要迪博愿意,他可以把皇族的权威发挥得淋漓尽致。
阿夫塞看得惊叹不已。他侧着身子靠近迪博,“这么说,我们就这样追上去?上一次,它差点弄死他,怎么保证这次追上去就没有危险呢?”
迪博看着阿夫塞,“狩猎总是很危险的。但它可以发泄我们的愤怒,净化我们的情绪。克尼尔的情绪肯定需要净化净化。”
阿夫塞磕磕牙,“那是肯定的。”
就在这时,克尼尔的声音压过船上的噪音:“快!快!它逃远了。”
戴西特尔号乘风破浪朝前驶去,一路上水沫翻飞。
帕尔杜克在头顶大叫:“它朝东逃了。”
“我们也朝东!”克尼尔吼道,嗓子都快撕裂了。
克尼尔旁边的船员说:“可是船长,如果继续朝东,我们就会走到‘上帝之脸’的前面去。”
这以后,克尼尔做了一个昆特格利欧恐龙几乎永远不会做的事。他径直走进那个船员的私人地盘,猛地挥动拐杖,把那个倒霉的船员击倒在甲板上。“我说了,向东!”
阿夫塞看得直眨巴瞬膜。前面,东边的地平线上,肉眼几乎看不见的地方,一根奇怪地弯曲着的脖子正来来回回急速移
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