《风舞狂沙》第9章

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围湖一圈的距离纵然是飞鸟也跑了快一个时辰，公主坐在马上也感到浑身燥热。她翻身下马，把飞鸟带到一处低洼地，让飞鸟喝水休息。公主坐在了湖边，湖边安安静静，一点也看不到莫言和他的马，怎么会落下这么远呢？他该不会从马上摔下来了吧？莫非哪处旧伤发作，昏厥过去？艾莲娜有种不祥的预感。正在这时，斯塔德策马而来，他和其他三个侍卫本在湖边远远望着，并没有加入比赛。
“启禀公主殿下，奴隶莫言拐带马匹从湖边小路逃跑了，我已经派两个侍卫去追了。”
“逃跑？逃跑？”公主似乎一下子没能理解这个词的含义。
他为什么要逃跑，我没有象对待一个奴隶一样对待他，我救了他的命，我也计划给他自由，可他不知道，等不得了，他不相信我的好意，他本就不会相信任何人吧。既然他要走，又何必追呢，何必，追回又能如何呢？既然他不留恋，就走吧，走得越远越好。
“不用追他了，你去把两个侍卫找回来。”公主站起身，重新上马。
“是。”斯塔德的一个优点就是从来不问为什么，他有着军人绝对服从的天性。
艾莲娜不记得自己是如何回到客栈的。很快每个人都知道了莫言逃跑的消息。爱莎是唯一一个敢问公主问题的，她直截了当地问“公主殿下，您为什么就这么让他跑了，不让人追？您不知道逃跑的奴隶被抓住的话是要砍去手足，杖击而毙吗？”
“我知道，我本想给他奴隶解放证书，给他银两，让他有个安稳的未来，可是他等不得，他不相信我，他有自己选择的权利，他选择逃走，选择用这种方式不告而别，我又何必追他呢，追上他又能怎样？”艾莲娜说出此话的时候，爱莎感到了公主的忧伤，尽管她看起来似乎很平静。爱莎不敢再问什么了。
“启禀公主，纳姆逊王子的信使到了。”门外传来通禀声。
“进来吧。”公主的眉头不由得皱了起来，屋漏偏逢连夜雨。怕谁谁就来。
信使走进来，跪地行礼，随后呈上了纳姆逊王子的信札。公主看了看，脸色就更阴沉了。显然王子对于她的故意拖延已经十分不满了，信中让公主立刻启程，在十五日内返回王国。看来是莫杰夫给王子送的信，以王子来要挟公主。
“莫杰夫是为长为我买药，尚在途中，等他回来我们即刻启程。”艾莲娜说道。
“启禀公主，我们另有信使去给莫杰夫大人送信。王子特别叮嘱，请公主见信后即刻启程，不必等莫杰夫大人了。”
看来纳姆逊的确是气急了，再拖延也不是办法。公主说“那好吧，今日天色已晚，我命他们准备好车辆马匹，明日一早启程。”
第二天天刚蒙蒙亮，一行人就浩浩荡荡地离开了小镇，向着无边的沙漠进发。队伍晓行夜宿，比以前速度提高了很多，眼看就离着迪加王国两三日的路程了。侍卫了都为这趟苦差事即将结束而兴奋不已，艾莲娜却感到心越来越沉重。可能自己只有这最后一个机会拼死一搏了，如果再不做些什么，就只能束手待毙了。
这天傍晚，他们停留在一个小镇的客栈。艾莲娜把爱莎叫到房间做了一番吩咐，爱莎目光里露出一丝恐惧，但她看到公主破釜沉舟的眼神，点点头退了出去。
晚餐的时候，爱莎宣布因为旅程即将结束，公主感谢大家一路的辛苦和关照，特准备了酒宴，所有人都可以畅怀痛饮，一醉方休。士兵们一听这个消息都十分高兴，想到马上就要到家了，大家一路上紧绷的心情也放松了，此刻公主有此美意，自然是不会客气。爱莎早派人买来了好酒好菜，甚至找了十几个歌舞伎表演助兴，真是好不热闹。那些歌舞伎表演过后就和兵士们混在了一处，劝酒打闹，最后级别高一些的几个侍卫首领每人都领了一个回房去了，其余兵士醉倒一片，很多席地而眠，鼾声一片。
仆人们早已经按照爱莎的指示准备好了简单的行李，分乘两辆马车，与斯塔德等几个侍卫等在客栈外。在爱莎确定已经没有一个清醒的士兵后，公主离开了客栈。一行人悄无声息地上路了。Qī。shū。ωǎng。他们不敢走大路，选择了一条斯塔德白天探好的小路，这条小路崎岖不平，并不适宜马车行走，所以速度行进地很慢。
赶了一夜的路，他们已经人困马乏，找到一个稍微平坦的地方，吃了简单的干粮做早餐，稍做休整，不敢耽搁太久，怕兵士们早上醒了追上来，所以继续往前走。前面出来两个岔口，一条路稍微宽阔平整一些，另一条更为狭窄崎岖。斯塔德向公主请示走哪一条，若为车马考虑，自然是宽阔平整的路易行，但只怕追兵也会这么考虑，毕竟马车再怎么快也不如骑兵快。想来想去，艾莲娜还是决定走狭窄崎岖的山路，那条路看起来深入山中，为密林所遮盖，应该更容易隐藏吧。于是一行人就走上了这条小路。
在小路中又走了两个时辰，马车已经很难行走了。斯塔德又来询问公主的意思。公主命令把所有行李搬下车，分散到马匹上托运，大家步行赶路。于是仆从们下车开始搬运行李。斯塔德在密林中四处转了一圈，回到公主的马车边，低声说“我感觉情况有点不对，恐怕我们应该抛弃行李，立刻轻装赶路。”
“你听到了追兵的声音？”艾莲娜满眼的疑惑。
“没有听到了，周围太安静了，连鸟鸣虫叫都没有，有点不对。”斯塔德脸色凝重。
“你的意思是，有埋伏？”公主吃了一惊。
强盗突袭
突然，一声犀利的口哨声传来，立刻树林里一片骚动，冲出来二三十个蒙面的强盗，有的骑着马，有的步行，手里握着刀，剑，弩，还有镐头，长矛，板斧，各式各样的武器，甚至农具。
公主这边虽然也是十几个人，但是侍卫只有四个，其余是几个仆从和侍女，明显不是对手。此刻几个侍卫已经兵器出鞘，摆好架势，准备拼死一搏。斯塔德沉稳地站在公主的马车旁，望着渐渐收拢的包围圈。
“斯塔德，如果可能还是不要硬拼的好。看看能不能和他们谈判，把所有贵重物品和马车都给他们，只要他们承诺不伤害人就好。”公主在心情稍平静后做出了这个决定。
虽然斯塔德感到同强盗谈判对军人来说是非常丢脸的事，但考虑到公主的安全和目前的形式，恐怕这也是最好的选择了。爱莎递给他一个白色的丝质手帕，满含忧伤地看了斯塔德一眼。斯塔德默默把手帕系在佩剑的鞘上，高举佩剑，高呼着“不要攻击，要求谈判！”，策马像强盗群中一个端坐在高头大马上的黑大个奔过去，他判断此人应该是首领。
“我听说这些强盗都是逃亡的奴隶和失去土地无家可归的农民，他们穷凶极恶，都是杀人不眨眼的，恐怕和他们谈判很难。况且他们和官兵势不两立，他们一旦被抓住都是剜眼挖舌，砍去手足，剖心挖肺而死，他们有此机会又怎么可能放过我们呢？”爱莎一边担忧地望着斯塔德的背影，一边说出她的想法。艾莲娜其实又何尝不知道这些呢，只是目前除此之外还能有什么更好的办法呢。
正说着，只见斯塔德已经挥剑和那个首领打斗起来。耳听得他大喝一声“保护公主！”几个侍卫却已经被强盗团团围住，根本无法回到马车跟前。
“马上掉头！”公主对着早已不知所措的车夫喊道。这时已经有强盗冲到马车前，欲拉住马车。车夫急忙吆喝着马儿掉转方向。在狭窄的小路上这个动作十分艰难。两个想往车上爬的强盗被甩了下去，恼羞成怒，举刀朝车夫砍去。车夫用马鞭胡乱地朝他们乱抽。在一片混乱中斯塔德冲到了马车旁，把马车周围的几个强盗逼开。
马车勉强掉过头来，车夫狠狠给了马几鞭子，马儿受痛，在崎岖的山路上拼命奔跑起来。艾莲娜和爱莎在车里被颠簸地根本坐不住。这时，一支箭射来，正中车夫的后心，车夫惨呼一声，滚下马车。马儿失了控制，又受到惊吓，更加没命地狂奔，车厢几次碰到山崖，几乎要散了。一个车轮也很快禁不住颠簸，脱落下来，情势已经十分危急了。
“跳车吧。”艾莲娜费劲地爬到车厢边，打开了车门。
“公主，我怕。。。。。。”
“快，来不及了，就这里地势平坦！”公主说着把艾莲娜推了出去。外面是稍平整的地势，周围没有悬崖和石头。爱莎摔在地上，打了几个滚，停住了。虽然身体摔得很痛，但好像没有骨折。她抬头望去，马车已经跑?