“亲爱的伯爵大人,才短短几个月不见,你的气色就更好了。”
利扎拉祖气色可不怎么好,见到胡季他几乎是强作笑脸。
这也是没办法的事情,胡季软硬不吃和爱得罪人的脾气,已经随着那次争吵声名远扬,他这次跑来也是一次无奈之举。
胡季则笑吟吟地给了这老人一个拥抱,然后再仔细端详了两眼:“大人,你可瘦了,最近政务繁忙吧?”
“倒有大半是因为你这家伙。”
利扎拉祖在心中腹诽,脸上却不能露出来。
“伯爵阁下真是明察秋毫,我最近心忧国事,确实食不知味、难以入睡……”
“那样的话,我要好好招待一下侯爵大人了。正好,我这有一位厨师,你知道,尼斯城被称为美食之城,即使是在尼斯,这位厨师的手艺都是第一流的。我这就让他为大人准备好午餐,请大人相信我的眼光和品味。”
胡季热情地打断了利扎拉祖的话,转身向卡耐基吩咐。
“让厨房里加紧准备,要最丰盛的!”
卡耐基微笑着离开,利扎拉祖耸了一下肩。
胡季刚才将他要说的话堵了回去,这让他有些犹豫。毕竟路易国王交给他的使命,让他都觉得有些苛刻,如何向这位以吝啬贪婪出名的伯爵说出口,实在是一个大问题。
他思考了好一会儿,场面有些冷淡,这让他心中一动:“伯爵,尼斯现在人口越来越多,也越来越热闹了,每年的税收不少吧?”
胡季摇了摇头,脸上露出悲惨的表情。
“侯爵大人,你知道我刚来尼斯时这儿的荒凉,为了吸引那些商人和流民来尼斯,我允诺免税五年,现在还只是第四年。这五年时间里,我只有出没有进,都快穷死了。
“你看我建了那么多房子,修了那么长的路,如果不是我自己还有一些赚钱的生意,早就向陛下和你伸手借钱了。”
利扎拉祖这下可被他封住了嘴。
原本以为夸尼斯几句,然后再顺势提出路易国王的要求,即使胡季再怎么不愿意,也多少得意思一下,自己也好向路易国王交差。但胡季不但没有被他的恭维迷惑,反而将他的话全都堵了回去。
他当然不知道,他所谓的恭维,与商人们的吹捧比起来,根本算不上什么;而且,他画蛇添足地加上那句“每年税收不少吧?”便把他此行的目的暴露了出来。
“老家伙是来要钱的,嗯,路易不好直接从军队下手,他就只能迂回,从财权开始。如果他尽可能地把地方诸侯的财权收走,中央的实力也会大增,战争打的就是一个钱字。”
有了这样的想法,胡季对于如何应付利扎拉祖就有了清楚的计划。
如果路易要收走军权,那么除了翻脸就没有别的路可走了,但只是财权……恐怕路易的计策虽好,仍然是无法实行的。不仅仅是在自己这儿会吃软钉子,在大多数地方诸侯手里都达不成目的。
于是,胡季借题发挥,将尼斯领的“窘迫”好好地宣扬了一遍。
他特别强调,为了支持路易国王与伊戈尔的战争,尼斯消耗了大量的粮草、武器和物资,这些都没有得到国王的补充;而战争导致的难民潮,又使得尼斯领耗费了大量的安置物资,这些原本也应该是国王的责任。
“侯爵大人,你知道我们安置了多少难民吗?十五万,十五万啊!就算一个难民一周只需消耗一枚金币的粮食和物资,我一周也要花掉十五万金币,一个月就是六十万!
“可是,如果我不收容这些难民,他们走投无路,就只有拿起武器成为盗贼一途。十五万人的盗贼,大人,你想想吧!这足以将我们库克半个王国横扫一遍了!
“我为王国做出如此多的牺牲,目的只有一个,就是看到我们库克的强盛!与之相比,我个人领地的一些利益损失,又算得了什么?”
在最后,胡季还义正辞严地说道:“所以,尽管现在我的钱包空空如也,但我也毫不后悔!”
老侯爵闻言热泪盈眶——自然是气的。
别人不知道,他很清楚,胡季绝对没有白养那些难民。充足的人口,不但让尼斯的农场有了足够的劳动力,而且胡季还将这些人口转移到商业和手工作坊去了。
而且,他们造的纸已经成为丝绸、茶叶、瓷器之后,尼斯的第四大支柱。
如果胡季没有钱,尼斯那些宽阔平坦的石板驿道从何而来?港口那些高大的建筑从何而来?甚至迎接自己时,那些兽人战士一身精钢战甲从何而来?
这种哭穷法只证明一件事情,丝绸伯爵大人明白自己的来意了!
可是,偏偏自己还真没办法开口。
强作笑颜的利扎拉祖,只能把自己的怒气发泄在食物上。胡季在这点倒没有骗他,那几个厨师都是他自己教出来的,在某些菜肴上甚至超过了他这个老师。
因此,利扎拉祖展现出了和他年纪不相称的食量,风卷残云一般将食物一扫而空。
酒足饭饱之后,利扎拉祖终于想到怎么样和胡季开口了。对待这样精明的人,绕弯子是没有用的,坦诚相待才是明智之举。
因此,他再次向胡季开口时就很直截了当:“伯爵,有些话我很难开口,但是你应该已经猜到了,陛下这次派我来,是向你要钱的。”
他转变得这么快,倒让胡季吃了一惊。稍怔一下后,胡季微微一笑:“陛下的心思我可猜不到。”
“伯爵,我们先后经历了两场大战,继承权之战和伊戈尔之战,国库已经空虚。”
没有理会胡季带着讽刺的话语,老利扎拉祖下定了决心,就不再更改策略。
“国库里缺的不仅仅是金币,还有粮食。如果众神殿的神谕是真的,天上的那个红涡代表着魔族再度入侵,那也意味着我们将要打一场更大的战争。没有钱,没有粮食,陛下根本不能保护向他效忠的臣民。”
“侯爷,陛下应该比众神殿还要早知道魔族入侵的消息吧?连上古巨龙都出现在陛下的身边呢!”
想到自己第一次见到龙骑士麦琪时,有关异界魔族入侵的消息还几乎没有,胡季便插了这么一句。
“麦琪公主其实是陛下的妹妹,她成为龙骑士也只有不到两年时间。”
明白胡季所指之后,利扎拉祖有些悲伤地解释。
“这是库克、贝尔和奥克斯这三个古老人类国家的秘密,每一代的王室家族,都要选出最有天赋者进入传说之地,为的就是应付全尤诺班的危机。
“而上古巨龙帕修斯,则是在路易国王登基、并显示出自己的才能后才加入我们。麦琪小姐也是通过了他的考验,才成为龙骑士的。伯爵,这件事情仍然是秘密,我不想再对你隐瞒什么,所以才说出来,希望你能够保守这一秘密。”
胡季略微有些震惊。
帕修斯这个名字他听过,就是路易国王身边的那个蓝衣人,在某种程度上他甚至是路易国王的智囊。没有想到,他竟然是上古巨龙变的,而且还深入到人类世界之中。
“魔族大举入侵的话,陛下会失去他的王位与国家,而人类则会失去自由,甚至生命。因此,陛下希望库克王国全体诸侯,无论是忠于国王的、还是曾经支持过查理的,在这个时候都能团结起来,尽自己的力量。
“本来巨龙帕修斯是希望陛下能统一整个尤诺班的人类国度,可是该死的伊戈尔人破坏了我们的计划,因此,我们能指望的就只有自己了。”
他说的和胡季猜想的几乎没有区别,因此并不能给胡季带来多少触动。
但是,一向对自己深怀戒心的路易国王亲信,突然间变得推心置腹起来,这还是让胡季很不适应。
在胡季眼中,路易国王与他的亲信们,野心与能力兼备,但是缺了那种包容天下的气度。这不仅仅是路易他们的缺陷,自己所见的尤诺班政治人物,从死去的贝卢斯科尼、到眼前的利扎拉祖,他们都缺乏这种气度。
正是因此,尤诺班的人类才会对其他智慧种族如此苛刻,才会让胡季有可乘之机。
但是,这利扎拉祖突然能放得开了,真是被形势所迫,还是另有阴谋呢?
想到这里,胡季深吸了一口气,然后再次微笑:“侯爷,陛下究竟有什么吩咐,你就说给我听听吧!”
第八十三章利益
路易国王心情烦闷无比。
与他那个受外国控制的哥哥不同,他是个“大库克主义者”。
在他心目中,作为尤诺班千年之国的库克王国,理所当然应该成为整个尤诺班世界的中心。无论是哪个国家,都只能作为库克的盟友和附庸者存在。
因此,当他从上古巨龙帕修斯口中,得知尤诺班面临的危机之后,立刻就动了借助这次危机,将尤诺班统一的
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