《胡雪岩》第427章

衔名之下，画了个花押，证明确是杭州府的告示。
其时奉命去邀客的两个伙计，相继回店复命，却是无功而返，只为没有适当的人可邀，倒是有自告奋勇，愿意来见藩台及知府的，但争先恐后，请这个不请那个，反而要得罪人，只好推托去请示了再说。
从他们的话中听得出来，挤兑的人群中，并没有什么有地位的绅士，足以号召大众，而争先恐后想来见官府的，都是无名小卒。既然如此，无足为虑。德馨想了一下，看着吴世荣跟谢云青问道∶『有没有口才好的人？声音要宏亮，口齿要清楚，见过大场面，能沉得住气的。』
吴世荣尚未开口，谢云青却一叠连声他说∶『有，有，就是大人衙门里的周书办。』
『周书办。』德馨问道∶『是周少棠不是？』
『是，是！就是他。』
『不错，此人很行。他怎么会在这里？』
『他跟我们东家是早年的朋友，今天听说阜康有事，特为来帮忙的。
其实，此人是谢云青特为请来的。原来各省藩司衙门，都『有包办上下忙钱粮的书办，俗称』粮书『，公文上往往称此辈为』蠹吏『，所谓』钱粮『
就是田赋，为国家主要的收入，其中弊端百出，最清廉能干的地方大吏，亦无法彻底整顿，所以称之为『粮糊涂』。但是这些『蠹吏』另有一本极清楚的底册，这本底册，便是极大的财源，亦只有在藩司衙门注册有案的粮书，才能获得这种底册。粮书是世袭的职务，父死子继，兄终弟及以外，亦可以顶名转让，买这样一个书办底缺，看他所管的县分而定，象杭州府的仁和、钱塘两县的粮书，顶费要十几万银子，就是苦瘠山城，亦非两三万两莫办。
这周少棠原是胡雪岩的贫贱之交，后来靠胡雪岩的资助，花了五万银子买了个专管嘉兴府嘉眷县的粮书，只有上下忙开征钱粮的时候，才到嘉善，平时只在省城里专事结交，生得一表人才，能言善道。谢云青跟他很熟，这天因为阜康挤兑，怕应付不下来，特为请了他来帮忙，这时候正好派上用场了。
当时将周少棠找了来，向德馨及吴世荣分别行了礼，然后满面赔笑的肃
立一旁，听候发落。
『周书办，我同吴知府为了维持市面，不能不出头来管阜康的事。现在有张告示在这里，你看了就知道我们的苦心了。』
『是，是！两位大人为我们杭州百姓尽心尽力，真正感激不尽。胡大先生跟两位大人，论公是同事，论私是朋友，他不在杭州，就全靠两位大人替他作主了。』
『我们虽可以替他作主，也要靠大家顾全大局才好。说老实话，胡观察是倒不下来的，万一真的倒下来了，杭州的市面大受影响，亦非杭州人之福。
我请你把这番意思，切切实实跟大家说一说。『
周少棠答应着，往后退了几步，向站在客座进口处的谢云青，使了个眼色，相偕到了柜房，阜康几个重要的伙计，以及拟六言告示的户房书办都在。
周少棠一进门就说∶『老卜，你这支笔真刮刮叫！』说着，大拇指举得老高。
『老卜是叫户房书办，他们身分相同，走得极近，平时玩笑开惯的，当下老卜答说∶』我的一支笔不及你的一张嘴，现在要看你的了。『
『你不要看我的笑话！倒替我想想看，这桩事情，要从哪里下手？』
『要一上来就有噱头，一噱把大家吸住了，才会静下来听你吹。』老卜说道∶『我教你个法子，你不是会唱「徽调儿」？搬一张八仙桌出去，你在上面一站，象「徐策跑城」一样，捞起皮袍子下摆，唱它一段「垛板」，包你一个满堂彩。这一来，什么都了说了。』
明明是开玩笑，周少棠却不当它笑话，双眼望着空中，眼珠乱转乱眨了一阵，开口说道∶『我有办法了，要做它一篇偏锋文章。来，老谢，你叫人搭张八仙桌出去。』
『怎么？』老卜笑道∶『真的要唱「徐策跑城」？一张桌子跑圆场跑不转，要不要多搭一张桌子？』
『你懂个屁！』周少堂转脸对谢云青说∶『这开门去贴告示，就有学问，没有预备，门一开，人一挤，马上天下大乱。现在这样，你叫他们从旁门搭一张桌子出去，贴紧排门，再把桌子后面的一扇排门卸下来。这一来前面有桌子挡住，人就进不来了。』
『你呢？』老卜接口，『你从桌子后面爬出去？』
『什么爬出去？我是从桌子后面爬上去。』
『好！好！』谢云青原就在为一开门，人潮汹涌，秩序难以维持发愁，所以一听这话，大为高兴，立即派人照办。
等桌子一抬出去，外面鼓噪之声稍微安静了些，及至里面排门一卸，先出去两名差役，接着递出红告示去。大家争先恐后往前挤，大呼小叫，鼓噪之声变本加厉了。
『不要挤，不要挤！』周少棠急忙跳上桌子，高举双手，大声说道∶『杭州府吴大人的告示，我来念。』
接着他指挥那两名差役，将红告示高高举了起来，他就用唱『徽调』念韵白似地，『照得』云云，有板有眼地念了起来。
念完又大声喝道∶『大家不要乱动！』
他这蓦地里一喝，由于量大声宏，气势惊人，别有一股慑入的力量，居然不少人想探手入怀的，手在中途停了下来。
『为啥叫大家不要乱动？扒儿手就在你旁边！你来不及想摸银票来兑现，哪晓得银票摆在哪里，已经告诉扒儿手了。铜钱是你的总归是你的，阜
康的银票，就是现银，今天不兑，明天兑，明天不兑后天兑，分文不少，哪天都一样。不过人家阜康认票不认人，你的银票叫扒儿手摸了去，朝我哭都没有用。『
夹枪带棒一顿排摈，反而将人声压了下去，但人丛中却有人放天嗓子说道∶『周少棠，你是唱「徽调儿」，还是卖梨膏糖？』
此言一出，人丛中颇有笑声。原来周少棠早年卖过梨膏糖，这一行照例以唱小调来招揽顾客，触景生情，即兴编词，开开无伤大雅的玩笑，不但要一条极好的嗓子，而且要有一点捷才，周少棠随机应变的本事，便是在卖梨膏糖那两年练出来的。
尽管人讪笑，他却神态自若，游目四顾，趁此机会动动脑筋。等笑声停住，他大声说道∶『黄八麻子，你不要挖我的痛疮疤！我周少棠，今天一下唱徽调儿，二不卖梨膏糖，是来为大家打抱不平的。』
最后这句话，又引起窃窃私议，但很快地复归于平静，那黄八麻子又开口了。『周少棠，你为哪个打抱不平？』
『我为大家打！』周少棠应声而答。
『打哪个？』
『打洋鬼子！』他说∶『洋鬼子看我们中国好欺侮，娘卖×的法国人，在安南打不过刘永福，弄两只灯笼壳的铁甲火轮船，在吴淤口外晃啊晃。上海人都是不中用的「铲头」，自己吓自己，弄得市面大乱，连带金字招牌的阜康都罩不住。说来说去，是法国人害人！不过，法国人总算还是真小人，另外杀人不见血，还有比法国更加毒的洋鬼子。』
说到这里，他故意停下来，看看反应，只听一片『哪一国，哪一国』发问的声音。
『要问哪一国，喏，青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两样都不毒，最毒英国人。』
对这两句话，大家报以沉默。此一反应不大好，因为广济医院的梅藤更，颇获杭州人的好感，而此人是英国人。
『你们只看见梅藤更，』周少棠把大家心里的疙瘩抓了出来，『梅藤更是医生，医家有割股之心，自然是好的。另外呢？第一个是赫德，我们中国的海关，归他一把抓，好比我们的咽喉给他卡住了！』说着他伸手张开虎口，比在自己脖子上作个扼喉的姿势，『他手松一松，中国人就多吃两口饭，紧一紧就要饿肚皮！这个娘卖×的赫德，他只要中国人吃「黑饭」，不要中国人吃白饭。』
说到这里，恰好有个涕泗横流的后生，极力往外挤，引起小小的骚动，给了周少棠一个借题发挥的机会。
『你看你，你看你！』他指着那后生说∶『年纪轻轻不学好，吃乌烟！
瘾头一来，就是这副鬼相。不过，『他提高了声音，』也不要怪他，要怪杀人不见血的英国人！没有英国人，今天阜康没有事。『
『周少棠，你不要乱开黄腔，旱康显原形，跟英国人啥相千？屙不出屎怪茅坑，真正气数。』
责问的是黄八麻子，词锋犀利。周少棠不慌不忙地答道∶『你说我开黄腔，我又不姓黄。』
话一出口，立刻引起一阵爆笑，还有拍手顿足，乐不可支的。这又给周少棠一个机会，等笑声咯停，大声向黄八麻子挑战。