《慈禧全传》第649章

“女子师范毕业生，将来派任女学教员，程度要好，年龄不宜过轻，预备招考二十岁到三十岁，德性纯淑，文字清顺的女子。”
“都是没有出阁的女孩子吗？”
“是！”傅增湘说：“年轻居孀，没有子女之累的，亦拟酌量录取。”
“在学堂得念几年？”
“五年。”
“二十岁上学，念五年毕业，就是二十五岁了！再教三、五年，不就成了老姑娘了？”慈禧太后接着说：“兴女学可也不能耽误人家的终身大事！这一层，你们该想到。”
傅增湘在心里说声惭愧，办了好几年的女学，居然就不曾想到这一层！当时只好硬着头皮答说：“圣虑极是。招生章程，实有未妥，容臣回去筹思以后，另行奏闻请旨。”
“我想有那已经出阁的，志切向学，翁姑丈夫也赞成，不妨也让她们来投考。”
“是！”
这时候皇帝已支持不住了，两只手扶在桌上，俯身向前说道：“你跪安吧！”
就这样突出不意地结束了陛见。傅增湘出了西苑，方始想起袁世凯所托之事，赶紧趁记忆犹新之时，将所见的皇帝的容颜声音回想了一遍。进城休息了一会，去看袁世凯复命。
“皇上的气色很坏，声音微弱，体力不充。”傅增湘说：
“两颊发红，这是潮热，皇上的肺恐怕不大好。”
“你是说，皇上有痨病？”
“这可不敢说。”傅增湘急忙声明：“我不过胡猜而已。”
“太后呢？问了你一些什么？”
“太后精神很好，音吐朗然，问了很多话……。”傅增湘将慈禧太后对女子师范学堂的意见，细细说了一遍。
“‘女子无才便是德’这句话，如今用不着了！这些　秀出身的女学生，标梅期过，眼高于顶，照我看，将来都是一品夫人，不过，只能做人家的填房。”袁世凯忽然说道：“沅叔，你的学生之中，肯就私人西席的有没有？”
“这……，”傅增湘一时想不起，含混答说：“想来应该有的。”
“那就托你物色一位。”袁世凯说：“有两个小妾，忽然想念书，大的两个小女又想上学堂，内人很古板，不愿年轻女子抛头露面。我想在令高足之中聘一位女师傅，主持舍间的家塾，不知可有适当的人选没有？”
听说是袁家聘女西席，傅增湘格外重视，因为此人所予袁世凯的观感，足以代表自己这几年在北洋的成就。于是一面思索，一面问：“在宫保心目中，要怎么样的人，才算适当？”
“第一，品德贤淑；第二，容貌举止要大方；第三，要能循循善诱。至于有多少学问，倒不关重要，两个小妾等于蒙童，两个小女，也不过高小毕业的程度，一定可以教得了的。”
“是！”傅增湘突然想起一个人，欣然说道：“有个学生，倒还适合。姓周，叫周砥，字道如。她是优等第一名，学业不算太好……。”
“怎么？”袁世凯打断他的话问：“优等第一名还不算太好？”
“优等之上，还有最优等。”傅增湘笑道：“实在说，优等就是二等。”
“二等第一名也不错。这个人怎么样？”
“这个人就如宫保所说，性情贤淑，举止大方，教法很好，循循善诱。”
“喔，是那里人？”
“江苏宜兴。”
“宜兴周家，想来是周延儒之后？”
“是的。”傅增湘看袁世凯脸色有异，怕他嫌周砥是奸臣之后，便加了一句：“毕竟出身世家，那种林下风范，在她同学中无人可及。”
“那好！”袁世凯问道：“人在那里？”
“就在京里。照定章师范毕业，应该任小学教员三年，周砥愿意留京，如今在东城一所女子小学任教。等这一学年满了，就府上的馆就是。”
“就这样，就这样！我先下聘书，”袁世凯想了一下说：
“想送她两千两银子一年的束修，不为太菲吧？”
“很优厚了！”傅增湘说：“不过相府馆穀，自然不同。”
“倒是有件事，很费周章，请西席不可失礼，如今是女西席，照理说，应该内人亲自去致意，无奈内人拙于应酬，又没有人可以代她，这……？”
见袁世凯如此尊师，傅增湘颇为感动，人家尊敬他的学生，他不能贬低学生的身价，以为招之即来，无须讲什么礼节。至于敦聘西席倒也不必分什么男女，如果袁世凯不便亲自去访晤周砥，很可以由子侄代替。
这就自然而然地想到了袁世凯的次子克文，随即答说：“宫保若以为师道尊严，不妨交代豹岑去致送关书，倒很合适。”
袁世凯想了一下，点点头说：“待以师礼，原不必分什么男女，准定照尊意办，请为先容，等说定了，我叫小儿去送关书。”
傅增湘第二天就要赶回天津，同时觉得以老师的身分，可以命令周砥，无须先征求他的意见，因而这样答说：“事情我可以作主，如果宫保决定了，今天就可以把这件事办妥当。”
“那好！”袁世凯吩咐听差，“看二爷在不在？”
听差答应着去了。不多一会将袁克文带来，他穿一件蓝湖绉的衬绒袍子，里面是一条白纺绸的单裤，见了傅增湘，作个揖喊一声：“沅叔！”
当下由袁世凯说知究竟，吩咐写一通关书，帐房里支两千银子，随着傅增湘去访周砥，当面致聘。
“是！”袁克文转脸问道：“沅叔，是不是此刻就陪你走？”
“我明天早车回天津，很想今天就把这件事料理开。”
“好！我马上去预备。”
这是叱嗟立办的事，袁世凯跟傅增湘谈载泽跟盛宣怀如何相结，还只说到一半，袁克文已经去而复返了。
于是袁世凯中止了，匆匆结束了这个话题，拱拱手说：
“偏劳了！请吧！”
“理当效劳！”傅增湘转脸看袁克文，只是套上一件马褂，便即问道：“这会儿好象变天了，西风大起。豹岑，你穿一条纺绸，不会受凉吧？”
“惯了！数九寒天，都是这样子。”
“我真佩服你！”傅增湘笑道：“这也是时世妆。”
※ ※　※
到了东城第一女子小学，校长听说是提学使跟“袁二公子”联袂驾临，大为紧张。赶紧迎了出来，又要校役摇铃，召集教职员来迎接，让傅增湘拦住了。
“不必惊动大家！”他说：“只请周砥来见一见。”
“正在上课，我派人去通知她。”
“不必！不必！正好看看她，怎么教学生。请带路，我们到她课堂外面看看。”
“是！”那个六十岁的老校长，伛着腰亲自带路。
由一道角门出去，进入另一个院子，立即便听得琴声悠扬，等他们走近了，从窗子里望进去，只见一条苗条的背影，坐在风琴后面，一面按琴，一面唱歌，清亮的嗓子，咬的字眼很准。袁克文颇晓音律，很快地就听出来，唱的是：“四千余载女界冥，大幂忽开新，彬彬文教启宏宇，惠兹鸾凤群。海内英媛萃一堂，洪炉大化钧。画荻课儿，焚裘训子，无比陶熔深。二十世纪天演烈，坤维凭谁振？一人能醒百人觉，由来师道尊。天下之大匹妇责，斯责踰千钧，今日桃李，他时兰芷，珍重百年身。”
歌声甫终，铃声已起，周砥起身，方始发现窗外有人，又惊又喜的叫一声：“老师！”随即恭恭敬敬地一鞠躬。
“你先下了课，请到校长室来。”
“是！”周砥这时才发觉，傅增湘身后还有个年轻男子，骤视之下，面目看不甚清楚，只觉得潇洒非凡，想多看一眼，却又不敢。就这转念之际，想看亦只能看到背影了。
于是下了课，挟着唱歌本往校长室走去，将到门口，忽然情怯，仿佛觉得有什么不妥似的。放慢了脚步细想了一会，终于想起，一手的粉笔灰，未免显得狼狈。
因此，她掉身移步，先到教员休息室，洗了手又揽镜自顾，鬓脚有些毛了，粉也不匀，于是取出随身所携的粉盒与小牙梳，修饰得自觉可以见得人了，方又掸一掸衣服，到校长室去见老师。
一进了屋子，袁克文首先站了起来，退后一步，垂手肃立，而且微微俯着头。周砥出身世家，深谙礼数，看他如此恭敬，完全是迎接尊长的神态，不由得大为讶异。
“道如，”傅增湘便为她引见：“这是袁宫保的第二位少君。”
周砥又惊又喜，顿时眼中发亮。久闻袁克文是少年名士，为丁日昌之子丁惠康，吴长庆之子吴保初以来，又一位不带丝毫尘俗之气的贵公子，怪不得这样子飘逸不群，真正名不虚传。
在她还在矜持微笑之际，袁克文已经作了一个揖，口中喊道“周老师！”
“寒云公子，不敢当！”周砥从从容容，裣袵还礼