《侠骨柔情》第41章

〃晚安。〃艾德蒙的吼叫惊醒众人，梅德琳吓一跳，撞到邓肯的下巴，她的丈夫后退一步，然后马上抓住梅德琳免得她跌倒，阿狄雅抬起头，强颜微笑，杰瑞则点头招呼。
〃这真是个美好的夜晚，是不？邓肯。杰瑞，我的天，几个月不见，你现在成视线茫茫的老人了。〃艾德蒙以大声、打趣的语气说道。
邓肯清清喉咙，心里仍想抱他的妻子离开大厅，但一看到晚餐，让他突然想起纪律，〃该吃饭了。〃他宣布，牵着梅德琳的手往餐桌走去。
邓肯坐在主位，梅德琳在他的左侧，吉尔很晚才来，但梅德琳很感谢邓肯没在客人面前责备他，罗伦斯神父没来。梅德琳知道他一定是装病不来，因为他很怕邓肯，要他来教育邓肯上帝和教堂的事，年纪也未免太轻了些。
艾德蒙、吉尔和杰瑞一直在闲聊儿时的回忆和过去几年的变化，杰瑞男爵很显然是威克森兄弟的好友，他有很好听的笑声，人也很幽默，跟艾德蒙在餐桌上一搭一唱，引发不少笑声。
阿狄雅坐在梅德琳对面，瞪着餐桌，但梅德琳注意到她常被他们滑稽的对话逗笑。
杰瑞一直没有直接对阿狄雅说话，直到晚餐快结束时，艾德蒙仍夹在他们中间。梅德琳确定杰瑞一直挺起脊背，斜着颈子在扫视阿狄雅，艾德蒙终于开始同情起阿狄雅的追求者，不时站起来走动，假装要拿麦酒罐。
〃你好吗？阿狄雅。〃杰瑞礼貌地问候，〃我很抱歉错过你，当你在－〃
杰瑞的脸颊涨红，但没有可怜的阿狄雅那么红，这个男爵，太疏忽，竟然提及那件意外。
尴尬的低气压笼罩整个大厅，邓肯叹气道，〃阿狄雅很难过在伦敦没遇到你，杰瑞。阿狄雅？男爵在向你问好。〃他提醒她。
邓肯的声音温柔，充满对他妹妹的体谅。天啊，他变成一个容易爱上的人，太容易了！她已经爱上自己的丈夫，只是因为固执而不愿意承认吗？
〃我非常好，杰瑞。〃阿狄雅说。
〃你看起来真的很好。〃
〃是的，谢谢你。〃
梅德琳看到她的丈夫将眼睛转向天花板，知道他认为他们之间的对话很可笑。
〃梅德琳，我从未吃过这么美味的晚餐。〃杰瑞的赞美拉回她的注意力。
〃谢谢你，杰瑞。〃
〃我吃得很高兴。〃他告诉她，然后转向阿狄雅，〃晚餐后，你愿意和我到庭院散步吗？阿狄雅。〃他瞥向邓肯，迅速补上一句。〃当然要先徽求你大哥的同意。〃
阿狄雅还没来得及拒绝前，邓肯已经同意了，阿狄雅用眼神向梅德琳求救。
梅德琳不知道该怎么办。于是，突然灵机一动，推着她丈夫的手肘说，〃饭后散步这个主意多好啊！邓肯跟我很乐意加入你们，是不，爵爷？〃她问，再次用手肘推他。
邓肯皱眉，〃不，我们不去。〃他温柔地宣布。
他的拒绝对梅德琳和阿狄雅蹙眉，〃为什么不去？〃梅德琳挑战道。
邓肯对她微笑，但眼神所表达出的却是另一回事。他可能会把她丢出窗外，她想，梅德琳知道邓肯不喜欢别人质问他的决定。唉！惹他生气－她无可奈何地想，知道自己兴致一来时就会脱口询问他的命令，她实在无法控制。
〃因为，梅德琳，我想晚饭后跟你私下谈谈。〃
〃谈什么？〃她沉着脸急部在。
〃男人和他们的马。〃邓肯告诉她。
艾德蒙嗤鼻，吉尔捧腹大笑，梅德琳在转向邓肯之前，狠狠地瞪了他们两个一眼。她跟他的两个弟弟一样不相信邓肯的胡说八道。男人和马？！真正的讯息够明显了，他想把她勒死。梅德琳想好好反驳他，却想不出来，她决定不再触怒他，免得他说出更令她难为情的话。
梅德琳转身背向他，邓肯知道她不想睬他，双眼洋溢着笑意，当他对杰瑞点头时，知道他的朋友也清楚梅德琳的把戏，男爵拚命忍住大笑的冲动。
〃既然邓肯同意，我有件礼物想送你，阿狄雅。〃
〃礼物？〃她很诧异他的体贴，〃喔，我不能接受你的任何东西，杰瑞，多谢你的好意　。〃
〃你带给她什么？〃吉尔礼貌地问。
〃一件乐器。〃杰瑞说，〃七弦琴。〃
〃凯萨琳也有。〃吉尔说，转向梅德琳，〃我们的大姊拿那个乐器没办法，直到出嫁前，仍唱不出一首歌给我们听。〃他微笑。
〃梅德琳知道怎么弹。〃阿狄雅想起梅德琳曾告诉她，她每天早上都弹七弦琴给她舅舅听。她要求梅德琳表演，这样一来她就可以延缓与杰瑞散步时刻的到来。
〃喔！阿狄雅，我不认为今晚是好时－〃
〃谢谢你。〃阿狄雅急忙说道，〃男爵。〃
〃那么？〃杰瑞看向邓肯。
邓肯点头，杰瑞露齿而笑，阿狄雅也在笑，梅德琳反而叹息。〃我现在就为你拿进来。〃他站起来往门口走去，回头叫道，〃或许我能说服梅德琳替我们唱一、两曲，再去散步，阿狄雅。如果邓肯要和她谈男人和马，必须再等一会儿了。〃
杰瑞听到邓肯的大笑声一直传到门口。
梅德琳转向她的丈夫，皱眉看他，但他回她一个动人心魄的微笑，酒窝又再度出现双颊。
〃如果我唱歌跟蟾蜍一样难听，邓肯，那会使你感到羞耻吗？〃她问他。
〃你从未使我蒙羞。〃这句回答非常仁慈，梅德琳一时不知如何回应，他是在嘲弄她，还是说实话？〃你是我的妻子，梅德琳，你做的一切绝不会羞辱我。〃
〃为什么？〃她靠近他耳语，免得被别人听见。
〃因为我选择了你。〃他也靠向他的娇妻，〃这是个简单的事实－〃杰瑞的出现打断了他的解释。
邓肯点头，他站起来，暗示晚餐已经结束。
梅德琳等到每个人都走到壁炉前的大椅子；邓肯也扶于着她的手，护送她到一张空椅子前面，杰瑞把琴交给她。当她将琴靠放在膝上时，她的双手颤抖，她讨厌成为众人注意的目标。
杰瑞站在阿狄雅后面，手放在椅背上，艾德蒙和吉尔坐在相反方向，每个人都看着她。很明显地，梅德琳等到邓肯坐定后才开始。
〃已经很久了。〃梅德琳说，〃我一直只唱给我的舅父和他的老朋友听，并没有经过真正的训练。〃
〃我确信你的舅父和他的老友一定认为你唱得很好。〃阿狄雅打岔，注意到梅德琳双手微微颤抖，想帮她打气。
〃是的，他们都说我唱得很好。〃梅德琳承认，并对阿狄雅微笑，〃但那时候他们耳朵都快聋了。〃
邓肯立刻倾向前，让每个人都看清楚他，他脸上的神情似乎在警告每个人不可大笑。
杰瑞男爵咳嗽，吉尔转头瞪着炉火，梅德琳猜想他们可能等得不耐烦了。
〃我可以唱一首我们在复活节时常会听到的拉丁圣诗。〃
〃你知道草叶颂吗？〃邓肯问。
梅德琳显得有些惊讶，邓肯不禁莞尔。
〃冬天的枯叶，在你践踏时碎成两半。〃梅德琳甜美地告诉邓肯〃绿叶，在你皮靴下窒息。〃她补充。
〃你在说什么？〃吉尔莫名其妙。
〃一支忧伤的曲调。〃邓肯评论。
〃草木摇落露为霜－自然变化的哀伤。〃她也回答。
〃我宁愿你唱有关波里菲斯的故事。〃艾德蒙提议。
〃谁是波里菲斯？〃杰瑞问。
〃一个独眼巨人。〃艾德蒙对梅德琳微笑。
〃他是赛可拉斯的领袖。〃梅德琳说，〃你知道奥狄赛的故事吗？〃她问艾德蒙。
〃只是些片段。〃他没有重述梅德琳发烧时所讲的故事。
〃杰瑞，梅德琳是个说故事的好手。〃阿狄雅很热心，她差点伸手碰触他。
〃我从没听过奥狄赛，那是什么？〃杰瑞问。
梅德琳微笑，杰瑞有些难为情自己的无知。
〃不知道不必害羞。〃梅德琳安慰他，〃你听过葛伯特吗？〃
〃一个修士？〃杰瑞问。
梅德琳点头，知道阿狄雅一定急着想知道他是谁。〃葛伯特，距今大约有一百年，我想。他离开修道院去西班牙读书，当他回到法国时，开始偏莱茵修院学派，就在这段时间，他为他的学生讲述远古的传奇。荷马是口述伟大战士奥狄赛故事的吟游诗人，而葛伯特则将这些故事由希腊文翻译成拉丁文。〃
〃荷马和葛伯特是朋友吗？〃阿狄雅问。
〃不，荷马住在希腊，比葛伯特早了几百年，荷马的故事长久以来一直被保存在修道院中，有些故事教会并不认同－我的意思是内容不雅，事实上，他们根本不相信那些故事。〃
每个人都听得津津有味，梅德琳望向邓肯，看到他点头后，开始拨动琴弦。
梅德琳瞪着七弦琴，假装仍坐在贝登神父的旁边，她的手停止颤抖，清晰有力、抑扬顿挫的声音，把这个故事讲得栩栩如生。
这篇长诗攫住了她的听众的心，邓肯认为她的声