《连环》第2章

他知道不应该，但是暗地里，他又有点佩服阿紫。她小小年纪，已经懂得痛快地表示强烈不满，有志气。
连环不是这般大胆的人。他太懂事，太老成，太肯委曲求全，太不计较，骤眼看，不但怯弱，简直笨笨的。
一连好几天都没有见到阿紫，连环不禁牵挂她。
小女孩一定受到责罚了。
接着整整一个星期，连环都没有见到阿紫。
他几乎忍不住要向父母追寻她的消息。
一连下了几天雨，连环有点怀念小木屋的雨声淙淙。彼时父亲做散工，收入虽不稳定，心情却比现时逍遥。环境造人，此刻父亲老是东家长东家短，恭敬得有点过分。
下午，连环放学，步行回家，英文测验卷上拿了甲级，十分高兴，他吹着口哨。
“教我。”
连环一听，惊喜交集，转过头来，看到阿紫坐在大石上。
“你好吗，好久不见。”连环放下书包。
他看仔细了她，顿时一愕。
“阿紫，你的头发呢？”他失声问。
小女孩的长辫子已连根剪掉，只余三两公分，紧紧贴在头上，并不难看。但连环仍忍不住惋惜那一头好发。
“教我吹口哨。”阿紫若无其事。
连环关怀地问：“你有没有受到惩罚？”
阿紫终于点点头。
连环笑了，“但那是值得的，对不对？”
阿紫跳起来，“你怎么知道？”她也笑。
“有时我也希望可以把班中那个欺侮人的大个子揪出来打一顿，或是试一试不交功课，或是学抽香烟。”
阿紫问：“为什么不做？”
连环低下头，“你不会明白的，我同你不一样，女孩子可以放肆点。”
阿紫不甚了了，但是她问：“我们可是朋友？”
“是的，香紫珊，我们是朋友。”
连环与她紧紧握手。
“现在你可以告诉我，你的辫子去了何处。”
阿紫答：“我把它们剪掉。”
“为什么？”又一个意外。
“令他们难过。”香紫珊清晰地说。
“他们是谁？”
“爸爸妈妈姐姐。”
连环摇摇头，“不，你不应使至亲伤心。你在世上所有的，不过是这几个人。”
阿紫碧清的双目注视连环，她没有听明白。
连环好奇地问：“你上学没有？”
“两年级。”
“呵，”连环赞叹，“功课好不好？”
“我从来不做功课。”阿紫斩钉截铁地说。
连环又笑，“你不介意的话，我教你做。”
几年后，连环为这个承诺后悔千百遍，但当其时，他心甘情愿。
这时阿紫侧起头，好奇地问：“连环，你为什么住在车夫的屋子里？”
连环莞尔，“因为我是车夫的儿子。”
“呵。”阿紫看样子很知道车夫只是下人。
连环调侃她：“你不是说，我们是朋友吗。”
阿紫重新打量他，然后肯定地答：“是，我们是朋友。”她转身回大宅去。
这回连环有点感动，小小孩子倒是有真性情。
第二天，他因另外一件事，见到了香氏大小姐。
在心中比较一下，连环觉得他喜欢阿紫多过她姐姐十倍百倍。
可是，连环失笑，香家大小姐又何用他喜欢或是不喜欢。
那日清晨仍然下雨。
连环走下小路，看见母亲一手打着伞，另一手提着书包，陪一个少女等车，这想必是大小姐了。
连环觉得奇怪，本来一向车等人，从来没有人等车，后来才知道，车子进了水，打不着引擎，所以迟到。
大房车终于驶至，只见那少女走向前，不小心一脚踩在水坑中，她立刻退后，撞在连嫂身上，连环眼见母亲脚步不稳，险些摔倒。那大小姐却还皱起眉头，犹自嫌女佣身手不够敏捷。
连环目睹一切，不由得伤了自尊心。
只见连嫂急急陪笑抬起伞遮着大小姐上车。
连环默默转身，冒雨大步踏着水去上学。
许多人不明白何以清贫弟子大半有出人头地情意结，不是当事人不会知道，受生活上细琐的折磨久了，若不是被它打垮你，就是你去打垮它。
连环知道大小姐叫香宝珊，适才离远一看，只觉相貌亦长得异常秀丽。如听父亲说，她平时举止非常斯文有礼，但是没有用，经不起考验，一遇小事，原形毕露。
沉默的连环想到母亲不知要受多少如此窝囊气才能算一日，更加沉默了，
那天放学，雨停了，连环走到大宅门口，去查看何以阶下会积水。
他仔仔细细沿着石阶探测一轮，发觉阴沟被落叶野草淤塞。连环立刻动起手来，清除一番，一下子水就流得干干净净。
他一头汗，正想回去洗手，却听见有人问：“你是老连的孩子吧？”
连环转过身子，看到一位穿便服的中年男子，便知道是此间的主人香权赐。连环当下不卑不亢地叫声香先生。
香某点点头，问他名字年岁。
连环一一作答，然后说：“香先生如没有事我先走一步。”
香氏十分和蔼。“老连有个好孩子。”
连环笑笑。
他义务通渠，乃是为着母亲，不是为了旁人。
老连放工回来兴致勃勃，同妻子说起东家怎么样夸奖他的儿子。
连嫂忽然明白了，看向儿子。连环与母亲的目光接触，笑一笑，连嫂忽觉心酸，是为着早上那一幕吧，竟被小孩看见了，替香家的女儿打伞，被嫌不周到，自家的孩子却淋雨上学，还要照顾大人，一样的年纪呢，不同的环境，奈何。
连环摊开功课，沉迷其中，不知有否意图寻找他的黄金屋与颜如玉。
也许他还年轻，不及想到那么多。
连嫂无限怜爱地看着儿子，希望他有朝一日，飞脱出去，做自己的主人。
连嫂的生活经验有限，她不知道，人其实很难真正自由，锁住人的，往往是那人自己。不知不觉，我们不是做了感情的奴隶，就是事业的婢仆。
连环功课认真，不过是为做好本分。学生本分是勤奋向学，做不好他会羞愧。
不知不觉，他早已背着这个枷锁。
世上没有真正自由的人。
秋尽冬至，连嫂正准备过节，忽然主人家来传车夫：“二小姐发烧，要进医院观察。”
连嫂愕然，老连满以为放假，一早出去会友，恐怕要待下午才能回来。俗云养兵千日，用在一时。老连长驻候教，从不偷工减料，今日要紧关头，他偏偏不在。
连嫂急得团团转，连环忽然站起来，“不如我去看看。”
“你会开车？”连嫂抢白他。
“香太太会开车，我背着二小姐不就行了。”
一言提醒梦中人，母子俩赶了去。
本来一屋下人，全体放假过年，香太太很镇定，笑笑说：“相熟医生出埠度假，为策万全，我打算把孩子送到医院。”
香太太把连氏母子领到楼上卧室。
连环也无暇欣赏美奂美伦的装修，对他来说，最美观最舒适的地方，永远是他的家。
大小姐宝珊站在梯口，一见连环，马上往后退，像是他身上带着无数细菌，又像是怕下人即野蛮人，会随时动粗，连环心中既好气又好笑。
香氏夫妇并不是那样的人，偏偏这位大小姐有这种怪脾气。
进到阿紫房间，连环不禁莞尔，这简直是米老鼠世界。
已经没有时间，香太太说：“请过这边来。”
阿紫躺在床上，双眼紧闭，眉目清秀，似睡着了，再也不能调皮。
连嫂帮她套上外衣，一边低声说：“手好烫。”
香夫人这才稍露焦急之色。
连环蹲下，连嫂扶起阿紫，使她伏在连环背上，连环拉着她双手，一下子就站起来，往楼下走去。
阿紫并不重，这小家伙也怕病来磨，连环暗暗好笑。
不过她手心真似两块融蜡，软绵绵火烫，连环不禁担心起来。
他又不敢加快脚步，不由得皱起眉头。
他把阿紫抬到车厢，轻轻放下。香夫人坐到驾驶位，连环正欲退下，但听香太太说：“嗳，你不能走，连嫂，你在家陪宝珊。”
连环看一看那位大小姐，她站得远远，似个观光客。
奇怪，屋主人到什么地方去了。
没想到今日由太太开车，他坐在后座。
香夫人一直很镇定，连环暗暗佩服。几年前他也发过一次高烧，结果转为肺炎，连嫂痛哭失声，但香夫人似乎胸有成竹。
直到车停下来，她与连环一起来掺扶阿紫，他才发觉太太的手微微颤抖。
连环心中想，他长大了，也要像这位女士般懂得控制情绪。
香太太认识驻院医生，他马上出来抱起阿紫，笑曰：“唷，好重。”立刻抢进急症室。
香太太自然跟进去。
连环静静坐在候诊间。
玻璃门反映出他的坐姿，他打量起自己来。
手大，脚大，上