《漂亮的女招待》第8章

他终于发现，在她光滑如绸缎的单衣内连一张邮票也没有。
汽车走上了大道，平稳地行驶着。
“我们到哪儿去？”梅森问。
“到处走走。不喜欢我吗？”
“喜欢。”
“那么，为什么一动不动呀？”
梅森一笑：“我在寻找手枪或匕首。”
“你只摸一边，”她说，“还有这一边呢。”
她换了一下位置，很得意地说：“来呀，摸摸这边。”
“不用，”梅森说，“你只有上帝赐给你的那件武器。”
她咯咯地笑着继续亲昵地贴着他，把头靠在他肩上：“你为什么要请我？”
“我听说你是个靓妞。”
“谁告诉你的？”
“一个朋友。”
“我并不常陪人出来，一般情况下，只是陪舞而已。”
“喜欢这份工作吗？”
“不全喜欢。”
“喜欢马莎·拉维娜？”
“她很可爱。很能理解人，并替别人考虑。她使得这份工作很值得干。”
“与许多人交际吗？”
“有一些。”
沉默了很长一段时间。
佩蒂蠕动了一下腰肢：“你很特别。”
梅森只是笑笑。
“你真的很特别。”
“我们到底去哪儿，佩蒂？”
“到处走走。”
“什么样的地方？”
“你会知道的。”
梅森稍微移动了一下，让一侧身子贴紧佩蒂。她终于发问：“结束了？”
“是的。”梅森说。
她坐直身子，放松了一阵子，保持了好长一阵子安静，梅森觉得她似乎睡着了。
突然间，轿车一减速，转了个弯，缓缓地进入了一条狭窄的通道，然后转入一块开阔地停下来，接着又后倒几英尺，向前一挪，停了下来。
姑娘探探身子，拉一下绳结，窗帘全打开了。梅森看得出来，他们是在一座建筑后面的停车场上。这里没有光线，有一股荒芜后院里的那种潮湿气味，还有一股淡淡的炒洋葱味。
梅森瞥了一眼手表，路上花费了22分钟。
司机拉开车门，礼貌地站着。梅森钻出车来，并扶佩蒂下了车。
“下一步呢？”他问。
“把帽子和上衣放在车上。”她指示着，前边带路而去。上了三级台阶进入一个光线暗淡的外廊，拉开一扇纱门，插入钥匙开了后门走进去。
一只15瓦的灯泡闪着微弱的灯光，照亮了一段向上的楼梯。
佩蒂手扶木制楼梯栏杆，示意梅森关上门，停了一停，她便抓紧栏杆向上走去。
梅森紧随其后。
“你住在这儿？”梅森问。
她没有答话，只是向上走着。
顶端又是一道门。她推开门，向一条长走廊走去，之后推开右边的一扇侧门，转脸向梅森笑了笑以示邀请。
律师跟着她进了房门。
这是一间非常宽敞的房子，所有的摆设都很简单。一侧是长长的红木酒吧台，台前是些简易的方凳，还有几张折叠椅散放在周围。有几位客人坐在凳子上，吧台内的一位男士正在调酒。
通向内室的一个门打开了，一个系黑领结穿晚礼服的家伙走出来，并随手关上门。
过了一阵子，梅森确切地听到了“飕飕”的声音，那是轮盘赌台上的骨制赌球滚迸球囊的声音。
那个家伙亲切地微笑着走过来，他高高的个头，黝黑的皮肤，瘦削的身材，年纪看起来有三十出头。他眼睛灰暗，眼光冷漠。油亮的黑发梳向额后，看起来像一块漆皮。
“晚上好，佩蒂，”他说，“知道陪同你光临的这位先生是谁吗？”
她微笑着说：“他会自我介绍的。”
“不必了吧，”那人说，“大律师佩里·梅森。”
佩蒂猛地一愣，惊愕地“哦！”了一声。
“我相信，梅森先生，你不是在办案吧？”穿礼服的家伙问道。
“假若是，又怎么样？”梅森问。
“是也没多大关系。梅森先生，除非案件与我们有关。”
“如果你担心这些的话，告诉你，我不是地方检查部门派来的。”梅森说着，开心地一笑。
“不介意的话，就请进吧！”
“好的，”梅森说，“我被邀请到这儿来就是为了这一目的。”
那家伙会意地笑笑：“当然，干你这一行，总是把时间浪费在严肃的工作上。梅森先生，假若你想试试运气，我们非常愿意收你的钱。”
“你说，佩蒂？”梅森问。
“领路费不多收，再从你的损失费中提点儿佣金。”
“假如我赢了呢？”
“有这种可能，”灰眼睛的家伙顺从地说，“遇到那种情况，女招待们只好自认倒霉，不过，她们实际上并不后悔。”
“我想，咱们该进去了。”梅森说。
“请跟我来。”
“佩里·梅森，大律师！”佩蒂一惊一乍地说，“你告诉我你叫佩里时，我本应该知道你是谁。我知道一些有关你的情况，一些……我真该对你更主动些！”
梅森说：“我倒要亲眼看到你得到补偿，无论是输还是赢。”
那家伙拉开门，梅森走进去。屋内只有一些折叠椅，两张轮盘赌台，一张掷骰赌台和两张正在进行21点的牌桌。
那位穿礼服的家伙相当客气地说：“实在抱歉，梅森先生，没能给你提供豪华的环境，不过，我敢保证，这种娱乐很刺激，也很公平。
“不幸的是，由于有些官方人士心胸狭窄，我们只好不断地改变时间，转移地点。”
“然后，你再通知那些女招待们？”梅森问。
“不是女招待，是那些驾车的司机。”
“明白啦，”梅森说，“这样更安全。”
“有点安全，”那家伙赞同地说，“我们很荣幸能够挣到你的钱，梅森先生。”
“不必客气。”梅森说着，从兜中掏出一叠现金，抽出两张百元钞票。
“请到这边收银处，梅森先生，你可以在这儿对换筹码，换成1元、5元的都可以。如果你乐意，我们还有一些20元的。”
“我想，一开始先用5元的吧，”梅森说，“佩蒂也要一些吧。”
梅森接过用200美元换回的40个筹码，顺手将10个递给佩蒂。
“佩蒂，你喜欢哪一种方式？”
“转轮盘。”
于是，他们便来到轮盘赌台旁，梅森好奇而又机警地围着台子边走边看，在12个数字中选择一些小的数字放上筹码，也在不同的色板上放些筹码，时而还放在台角上。不一会儿，平衡被打破，他开始输起来，当他把最后一个筹码放在7上时，他吃惊地看到赌球停在了7档里。
赌桌主管毫无表情地退出筹码。梅森拣起赢得的筹码，放一个在7上，一个在30上，一个在5上。
赌球稳在了9上。
梅森又分别在7、30和5上放上筹码，5字获胜。
他又一次把筹码全收了回来。
站在旁边观看的佩蒂，仍然没有参与。
“怎么样？”梅森问。
她在7上放了一个，又在30和5上各放一个。
赌球稳在了24上。
她生气地唉叹一声，在红色色板上压了10元，黑色却闪现出来。她在红色色板上又压了5元，黑色又出现了。她把自己的最后一个筹码放在红色上，赌球滚进了双环里。
“就这样吧，我宣布破产。”
律师又数出10个5元的筹码：“再试一试。”
梅森离开佩蒂，对输赢表现得十分冷淡。佩蒂却在这时获取了一连串的胜利。她满面红光，激动异常地收获着台上的筹码。
梅森赢了一阵子，然后又一盘盘地输去。当筹码重新回到本金200元时，他来到收银处要求换回现金。
收银员向他笑笑说：“没有占到什么便宜吧，梅森？”
“也没有吃什么亏。”梅森说。
梅森又走到赌台旁，佩蒂正在整理筹码。
“干得怎么样？”
“几分钟前还不错，现在看来一分也没赢。”
“兑换吧。”梅森说，“我想走啦。”
“马上？”
“马上。”
“我们刚玩一会儿。”
梅森耸耸肩膀说：“今晚运气真好，觉得像抢了银行一样。”
“我认为你不会干的。”佩蒂说。
她又压上3个赌注，然后向梅森做个鬼脸说，“你把我的运气全轰跑了。”
“那就兑换吧。”
“好吧，”她立即答道，“马上就去。”
梅森帮她把筹码递给收银员，她换回了620元现金。
“这么多？”她惊叫着，“天哪，没想到那些筹码这么值钱。”
“很对不起，拿走了你们的利润。”梅森对收银员说。
“不必担心，我们还会赚回来的。”收银员笑容可掬地说。
“我同意这种观点，贪心的傻瓜从来也不会输，可也不会赢，主家则总是赢家。”
“说得太对了。”收银员赞赏地说。
梅森陪伴佩蒂走出来，在酒吧柜台处喝了杯饮料。系着?