《白狐》第1章

作者：琼瑶
一
“少爷，再有三里路就是清安县的县境了，您要不要下轿子来歇一歇呢？”老家人葛升骑著小毛驴，绕到葛云鹏的轿子旁边，对坐在轿子里的云鹏说。
“天色已经暗下来了，不是吗？”云鹏看了看天空，轿子两边的帏幔都是掀开的，云鹏可以一览无遗的看到四周的景致。他们这一行人正走到一条山间的隘道里，两边都是山，左边的陡而峻，遍是嵯峨的巨石和断壁悬崖，令人颇有惊心动魄之感。右边却是起伏的丘陵山脉，一望无尽的丛林，绵绵密密的苍松古槐，参天的千年巨木，看过去是深幽而暗密的。这时，暮色已在天边堆积起来了，正逐渐的、逐渐的向四周扩散，那丛林深处及山谷，都已昏暗模糊。几缕炊烟，在山谷中疏疏落落的升起，一只孤鹤，正向苍茫无际的云天飞去。整个郊原里，现出的是一份荒凉的景象。
“是的，天马上要黑了，”葛升说：“我已经吩咐点起火把来了，您轿子四角上的油纸灯，也该点着了。”“那就别休息了，还是乘早赶到清安县去要紧。我看这一带荒凉得很，不知道清安县境里是不是也是这样？”
“据张师爷说，清安县的县城里是挺热闹的，至于县里其他地区，和这儿的景况也差不多。”
“那么，老百姓种些什么呢？”云鹏困惑的看看那峭壁悬崖，和那丛林巨木。“爷，您没听过靠山吃山，靠水吃水那句话吗？”葛升骑著驴子，扶著轿沿儿，一面前进一面说。
“哦？”“这儿是山区，老百姓就要靠山吃饭哪！张师爷说，这里的庄稼人远没有猎户多呢！”
“能猎著什么？”“可多著呢！熊哪，貂哪，老虎哪，鹿哪……都有。”
葛云鹏点点头，不再说了。环视四周，他心里不能不涌起一股难言的感慨。人家说十年窗下无人知，一举成名天下晓。他也算是一举成名了。在家乡，乡试夺了魁，会试又中了进士，虽不是鼎甲，却也进入了二甲。现在又放了清安县的知县，是个实缺。多少人羡慕无比，而云鹏呢？他对这知县实在没多大兴趣，他就不知道知县要做些什么？他今年还没满三十岁，看起来也只是个少年书生。在他，他宁愿和二三知己，游山玩水，吟诗作对，放浪江湖，游戏人生。但他却中了举，作了官，一切是形势使然。偏又派到这样一个穷乡僻壤的清安县，他觉得，这不像是作官，倒像是放逐呢！
天色更暗了，下人们燃起了火把，轿子四周也悬上了风灯，一行人在山野中向前赶著路，他们今晚必须赶到驿馆去歇宿，驿馆在十里铺，十里铺是个小镇的名字，进了清安县境还要走五里路才能到。据说，清安县的乡绅大户，以及县衙门里的师爷书记奴才等，都在十里铺设宴，等著要迎接新的县太爷呢！而云鹏因为一路贪看风景，耽搁的时间太多，现在已经晚了。火把的光芒在山凹中一闪一闪的摇晃著，风灯也在轿沿上晃荡。葛云鹏坐在轿中，下意识的看著窗外，天际，冒出了第一颗星，接著是第二颗，第三颗……整个天空都密布著星星了。山野里的风不大，声音却特别响，穿过丛林，穿过山凹，穿过峭壁巨石，发出不断的呼啸。幸好是夏季，风并不冷，但吹到人肌肤上，那感觉仍然是阴森森而凉飕飕的。月光把山石和树木的影子，夸张的斜投在地上，是一些巨大而狰狞的形象。云鹏有些不安，在这种深山中，如果地方上不安静，是难保不遇到强盗和土匪的，如果新官上任第一天，就被抢了，那却不是很光荣的事。强盗土匪还罢了，假若有什么山魈鬼魅呢？云鹏知道这一带，关于鬼狐的传说最多。
正在胡思乱想著，忽然前面开道的人停了，接著，是一阵噼哩啪啦的巨响，火光四射。云鹏吃了一惊，难道真遇到强人了吗？正惊疑间，葛升拢著驴子跑了过来，笑嘻嘻的说：
“爷，我们已经进了清安县境了，所以在放爆竹呢！再下去没多久就可以到十里铺了。”
哦，原来是这么回事，云鹏放下了心，一行人继续向前走著，轿夫们穿著草鞋的脚迅速的踩过了那铺著石板的山路，石板与石板的隙缝间长满野草，不论行人践踏与摧残，只是自顾自的生长著。几点流萤，开始在草丛里与山崖边来往穿梭。云鹏斜靠在轿子里，虽然坐在软软的锦缎之中，仍然觉得两腿发麻。山风在山野里回旋，帘幔在风中扑打著轿沿，风灯摇晃，四野岑寂……云鹏忽然有“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下”的感觉。
他似乎睡著了片刻，然后，忽然被一阵嘈杂的人声所惊醒了。他坐正了身子，这才发现轿子已经停了，被放在地上。一时间，他以为已到了十里铺，再向外一看，才知道仍然在山野里，而四周都是火把，火光烛天。在火光中，是吆喝声，人声，叱骂声。“怎么了？发生了什么事？葛升！”云鹏喊著，一面掀开轿门前的帘子，钻出轿子来。
葛升急急的跑了过来。“爷，您不要惊慌，是一群猎人。”
“他们要干什么？为什么拦住轿子？”
“不是拦住轿子，他们追捕一只狐狸，一直追到这官道上来了，现在已经捉住了。”
“捉住了吗？”“是的，老爷。”“让我看看。”云鹏好奇的说，向那一群持著火把的猎人们走去，大家急急的让出路来，猎人们知道这是新上任的县太爷，都纷纷曲膝跪接，高呼请安。云鹏很有兴味的看著这些他的治民，那一个个都是身强力壮的彪形大汉，腰上围著皮毛，肩上背著弓箭，一副威风凛凛的样子。在火把的照耀下，他们的脸孔都红红的，眼睛都亮晶晶的，云鹏闻到一阵浓郁的酒香，这才注意到，他们几乎每人都带著个酒葫芦。
人群既然让开了，云鹏就一眼看到了那被捆绑著的动物，那竟是只周身雪白的狐狸！这狐狸显然经过了一段长时间的奔跑和挣扎，如今在绳索的捆绑下，虽然已放弃了努力，但仍然在剧烈的喘息著。猎人们把它四只脚绑在一起，因此，它是躺在地下的，它那美丽的头颅微向后仰，一对乌溜溜的黑眼珠，带著股解事的、祈求的神情，默默的看著云鹏。
云鹏走了过去，蹲下身来，他仔细的注视著这个动物，狐狸，他看过的倒也不少，但从没看过这样全身雪白的。而且，这只白狐的毛光亮整齐，全身的弧度美好而修长，那条大大的尾巴，仍然在那儿不安的摆动著。一只漂亮的动物！云鹏由衷的赞美著，不由自主的用一种欣赏的眼光，看著那只白狐。那白狐蠕动了一下，随著云鹏的注视，它发出了一阵低低的悲鸣，那对亮晶晶的黑眼珠在火把的光芒下闪烁，一瞬也不瞬的盯著云鹏。云鹏望著那对眼睛，那样深，那样黑，那样求助的，哀恳的凝视著，那几乎是一对“人”的眼睛！云鹏猛然觉得心里一动，怜悯之情油然而生。同时，他周围的人群忽然发出一阵惊呼，纷纷后退，像中邪似的看著那只白狐。云鹏奇怪的再看过去，于是，他看到那只狐狸的眼角，正慢慢的流出泪来。一个猎人搭起了弓箭，对那只白狐瞄准，准备要射杀它。云鹏跳起身来，及时阻止了那个猎人。张师爷走过来，对云鹏说：“猎人们迷信，他们认为这只白狐是不祥之物，必须马上打死它。”“慢著！”云鹏说，转向一个猎人。“你们猎了狐狸，通常是怎么处置？杀掉吗？”“是的，爷。”“它的肉能吃吗？”云鹏怀疑的问。
“肉不值钱，老爷。要的是它那张皮，可以值不少钱，尤其这种白狐狸。”“这种白狐狸很多吗？”
“很少，老爷，这是我猎到的唯一一只呢！以前虽然也有白狐，总不是由头到尾纯白的。”
“这张皮能值多少钱？”
“总值个十两银子。”“葛升！”云鹏喊。“是的，爷。”葛升应著。
“去取十五两银子来。”
“是的，爷。”“我用十五两银子买了这只白狐，可好？”云鹏问那个猎人。“你们愿意卖吗？”那猎人“噗”的一声跪了下来，垂著头说：
“老爷喜欢，尽管拿去吧，小的们不敢收钱。”
“什么话！”云鹏拍拍那猎人的肩：“把银子收下吧，不要银子，你们靠什么生活呢？葛升，把银子交给他们收下！”
“不！小的们不敢！小的们不敢！”猎人们叩著头，诚惶诚恐的说。云鹏不自禁的微笑了起来，他知道，他有一群憨直而忠厚的子民，他已经开始喜欢起这个地方了。葛升拿著银子，看了看主人的脸色，他对那些猎人们大声说：“爷说给你们银子，就?