《[福尔摩斯]玫瑰与刺》第25章

虽然她并非一般女人那样，但凡遇到一点小事就害怕得无所适从，但必须承认，自己无意间成为了福尔摩斯设下这个局的一个关键人物，克莱尔也不知道自己究竟是紧张更多一点还是兴奋更多一点。
基于这样的心态，她这一整天做事都心不在焉。甚至连华生都看不下，主动进厨房替她打起下手。他还以为克莱尔还在因为赫德森的事情慌乱着，或许这个糟糕的丈夫又寄了什么奇怪的信给她了吧？
直到时针在七点停下的时候，福尔摩斯才从外面归来。他的出现让一整天都浑浑噩噩的克莱尔瞬间精神起来，华生这一天都没见克莱尔这么主动的去做事，而这件主动的事竟然是替福尔摩斯将脱下的外套挂好。
“先生，您回来得太晚了，难道不应该做些准备么？”
“显而易见，我待会儿就会去把手枪子弹上好。”他爽快地说道，“这只是一个小小的环节，虽然我将一大半赌注都压在今晚，但我不得不白天出门奔波，为自己争取一点万一失败的退路。”
“好吧，那么请您抓紧时间去吃晚饭吧！”克莱尔点点头，当转身也想提醒华生吃晚饭时，医生那吃惊地表情终于让克莱尔醒悟了什么。
“也许你们不会告诉我，但我还是会问的，你们究竟要干什么？”华生说着甚至拧起了眉心，“什么手枪、子弹？”
“我的朋友，今晚我们可筹划了一出振奋人心的好戏。”福尔摩斯说着便弯了下唇角。
直到晚餐结束，华生才明白过来，屋内就要有一场紧张无比的剧目上演。在怀特匆忙将桌子整理干净后，克莱尔便嘱咐她躲好别出声。房东换上了一条轻便些的裙子，她从抽屉里拿出自己的手枪时，福尔摩斯还微笑着说她曾经准备用这把枪打穿自己的脑袋：
“是啊先生，没有哪个房客会在第一次造访房东时说出那么多惹人怀疑、又很无理的话。”
“那只是您的一面之词，事实证明，现在您也开始喜欢上冒险游戏了不是么？”
“我可…没有！”克莱尔说着扭回头，原先强硬的语气竟一瞬落下不少。屋内安静了三秒，在华生匆忙将他服役时的枪上好膛放入口袋后，克莱尔也终于准备妥当。
会客室内的那只老钟，时针已经接近八点。福尔摩斯与华生坐在了较远的地方，他们得装出并不在意的模样，毕竟失物招领的落款是克莱尔的名字。而女人则咽了下口水，当手指摸到了被她藏在沙发下面的枪后，她才终于平静了些。
然而，就在这个微妙的平衡点，楼下的门铃竟然发出了一个急促的响声。所有人的精神都被吊高。福尔摩斯叼着他的欧石楠根烟斗，朝克莱尔使了个眼色，而一向坦白的华生，现在却暴露出了演技蹩脚的缺点。
克莱尔朝他点了点头，转身向楼下走去的时候，她就听到福尔摩斯小声让华生平静下来的话语。
楼梯发出了“吱呀”的细小声音，即便她知道自己脚下的木结构楼板坚固无比，可七上八下的心却还是让她险些绊倒。
正因为知道对方有可能就是那个案子的凶手，她才会愈发紧张。
克莱尔走到门前拉起房门栓，在扭开房锁以后，门也终于被她缓缓拉开：
“晚上好，赫德森太太是不是住在这里？”是一个响亮又刺耳的声音，这让克莱尔瞬间就抬起了眼睛，然而出乎她的意料，对面那人并不是什么流亡在外的凶汉，相反，她却是个满脸皱纹、手无缚鸡之力的老太婆。
克莱尔原本紧张的心，此刻却因为这突然的变化而平静了一些。她变得不那么紧张了，她在想，也许是哪边弄错了吧：
“晚上好，我就是…呃，我就是赫德森太太。”女人有些无奈，她想楼上的两人现在也一定紧张得不行，而事实上按门铃的根本就不是他们所期待的人。
“哦，太太！我就是在晚报上看了失物招领，才得知自己丢的戒指正在您这儿！”那老太婆急忙说出了自己前来的目的，而这个目的也成功让克莱尔吃惊得合不拢嘴。
她依然觉得不可思议，她还在怀疑是不是哪里弄错了，就在犹豫的间隙，她听到楼上传来了一声喊叫：
“赫德森太太，我想要一杯咖啡，您能快些端上来么？”
克莱尔抬头看向楼梯上方，她知道那个声音是福尔摩斯，他显然是在催促自己速度快点。于是房东只得邀请这位老妇人进了屋，并指引她向楼上的会客厅走去。她目送着这老者步履蹒跚地向上行走，对于这一切依然摸不着头脑。
女人在厨房泡好了一壶咖啡，在端往会客室的时候，就已经听到那老妇絮絮叨叨说起什么。
“先生，您要的咖啡！”克莱尔故作自然地说完，便将其中的一只咖啡杯放到了老老婆面前，“咖啡，希望您别介意。”
“哦哦，当然！”老妇说完便“嘿嘿嘿”笑起来。
“还有抱歉，这两位都是我的房客，因为会客室只有一间，所以希望您不介意我们在这儿谈一谈戒指的事情。”
“没关系没关系！”老妇说完，福尔摩斯便放下烟斗向她们走来：
“我想我还是在这儿喝咖啡比较好，关于戒指的事情我也听说了，昨天还称赞赫德森太太的运气真是太好了，竟然会在街上捡到这样名贵的东西。”
克莱尔将脸扭向了福尔摩斯的方向，他坐在椅子上端起咖啡，说话的表情风轻云淡，然而就房东的角度来看，“运气太好”这四个字就足够让她有想捏死侦探的冲动。
——运气太好，以至于要成为晚报实物招领的落款人，某人棋局上的一颗棋子。
“不过赫德森太太是个善良的人，所以才会在报纸上登了失物招领。”福尔摩斯接着说道。
“……”克莱尔听完默默扭回了头，面前的老太婆弯了弯下垂的嘴角，但看上依然很丑陋：
“是啊！我想今天，我的女儿萨利一定会开心疯了！这是她结婚时的金戒指，她是去年这个时候结的婚，她丈夫是一条英国船上的船员。要是他回来发现她丢了戒指，我真无法想象他会怎样发脾气呢。他这人平时就是个急脾气，尤其是喝了酒后就更加急躁了。对不起，事情是这样的，昨晚她去看马戏，是和……”　1老太婆开始滔滔不绝地说起来，而克莱尔则终于从身上摸出来了那枚戒指，然后亮到了老妇面前：
“这是她的戒指吗？”
“感谢上帝！”老太婆大叫起来，“今晚萨利会要高兴死了！这就是她丢的戒指！”
克莱尔皱了下眉心，说实话直到刚才为止，她都觉得这件事情一定是哪里弄错了。一个连走路都很困难的老太太，怎么会和这枚罪恶的戒指联系上？她甚至设想，也许是另一个丢了戒指的人来到这儿，也许当自己把戒指拿到她面前，她就会意识到自己的错误，然后迅速离开这儿。
但现在，她一口咬定自己手中的戒指就是她的，这到底是一个绝妙的巧合，还是阴谋丛生的真相？克莱尔不知道，甚至现在的她，有些混乱。但她还没有忘记侦探嘱咐她的话，所以她立刻拾起茶几上的一支笔：
“您住在哪儿？”
“豪德迪奇路，邓肯街13号。离这儿挺远的。”老太婆很流畅地回答着。
“布里克斯顿路不是在马戏团和豪德迪奇路之间。”福尔摩斯突然说道。
老太婆转过脸，用她那红肿的小眼睛颇为敏锐地看了看福尔摩斯说：
“这位太太刚刚问的是我的地址，萨利住在派肯罕街，梅菲尔德公寓三号。”
克莱尔没有理睬福尔摩斯的半中询问，她只是重新抬起脸，然后看向面前的老太婆继续问道：
“那么您贵姓？”
“我姓索耶，萨利姓丹尼斯，她的丈夫是汤姆丹尼斯。出海时他可是个肯干、正派的小伙子，也是公司再信赖不过的船员，可到了岸上，他又嫖女人，又喝酒的……”2
福尔摩斯朝克莱尔做了个手势，女人明白了他的意思，然后打断了还在说着自己事情的老太婆，扬起唇角将那枚戒指递到了她面前：
“这戒指显然是您女儿的，我很高兴将它物归原主。”想是一方面，但克莱尔也像事先约定的，一切都按照侦探所说的去做。
老太婆接过克莱尔手上的戒指，然后将它放进了自己兜里。在说了许多感激的话后，她终于重新缓缓走下楼梯，一瘸一拐地走出了贝克街221B。
房内的所有人全部放松下来，全程都用报纸遮好自己脸颊的华生此刻也终于把报纸放下，然后看向房东他们的方向。
福?