《虎为媒》第10章

她把信递给了桌子对面的布朗托梅先生，他于是坐下来看信。
介绍信他看得很仔细，泰丽莎觉得他是在怀疑这些信是不是真的，要不就是有意闹着玩的。
他把信摊在面前台子上，说：“小姐，请原谅我的冒昧：您年纪轻轻，居然想给侯爵这样的美食行家当厨子，这事有点离谱啊！”
“布朗托梅先生，请您放心，”泰丽莎回答说，“我过去在两家干过，特别是玛丽·肖富尔伯爵夫人，她要求饭菜要做得挑不出毛病来，就连她们也夸我的手艺。”没想到布朗托梅先生倒笑了，脸卜愁容因此一扫而光。
“我想蕾儿小姐必定是独具慧眼，”他说，“要不就是她知道好厨师就是在法国也不容易物色到，这才把您推荐来的。”
“哪能呢！”
“我所说是实，”布朗托梅先生一口咬定，“特别是巴黎以外的乡下地区，好厨子简直就是凤毛磷角。”
泰丽莎双手交叉紧握十指。
“蕾儿小姐说，也许侯爵先生的别墅需要一个厨师，我最愿意在乡下工作！”“真是这样的吗？”布朗托梅先生问道。
“是真的，”她坚持说：“我应当告诉您，我还带了一个助手，一个法国妇人，五十来岁，她在烹调术方面很有经验，我们还带了一条小狗，一条英国长毛垂耳小狗。”她说着，心里在想，如果她不能把小狗罗弗也带上，她就得另打主意了。她热爱老家那些马，但是她知道母亲过去的马馆会精心加以照料，即使叔父把它们牵到自己的马厩里去，它们也会安全无事。叔父尽管有千差万错，但是象所有姓霍姆的一样，他是一名相马行家，她曾听父亲说过，叔父的骑术堪称第一流。
“那么说，您愿意在乡下喽！”布朗托梅先生说。
“很愿意！”泰丽莎不改初衷。
我实话实说吧，从前那些厨师过不惯乡下单调无聊和没多少事可做的生活，他们一个个又辞工不干了。“
“您是说那里没有什么娱乐吗？”
“先生很少上那儿去，夏天也许会去一次，待个三、两天，但是他要别墅整个冬天都开放，以备他不时之需。但是不管我给佣人的工资多么高，那些老佣人还算安心，年轻点的只做几个月就走了。”
停了一下，他接着说：“小姐，我相信您不是那号人。”
“哪能呐，”泰丽莎答道“我愿意住在乡下。我不喜欢城市，我不想住在巴黎。”这时，她意识到布朗托梅先生正在好奇地看着她，于是赶紧说：“先生，求求您，我保证如果您把我送到乡下，我决不会辜负您，不至于过上几个月，甚至一年后，还跑回来向您发牢骚。环境越安静，越合我的心意。”
接着他又低头看摆在他面前的介绍信，然后拿起来交还给泰丽莎。
“波薇小姐，您什么时候准备好动身呢？”
“您希望我什么时候动身都成，先生，”泰丽莎回答说，“我和助手昨晚到巴黎，住在罗浮饭店，开销相当大，所以我们最好是尽快上工。”
布朗托梅先生拿起了笔，他说：“您的名字我知道，小姐，您是否能把助手的名字也告诉我。”
他在笔记本上作了笔录。然后说：“别墅的老佣人们会尽最大的努力使你们舒适，但是小姐，因为我急着要你们在那里安顿下来，我希望您谈谈是否还有具体事情可以为二位安排。”
泰丽莎对这个问题早已考虑成熟。
“先生，我希望我和助手各有各的卧室，如果可能的话，有一间小会客室归我们单独使用。”
她知道这不仅仅因为她不愿意和其他工作人员共处，而且因为珍妮会觉得她同本来该伺候她的下人们打成一片有失体统，她天生是应该由别人伺候的。
“现在还谈什么地位不地位？”泰丽莎忿忿然问自己。“我不过是一条逃出国门的丧家之大！”
她似乎看到自己就象一条被狂吠的猎犬追逐下的狐狸，越过国境夺命而逃。此刻她听到布朗托梅先生说：“别墅非常大，您提出的要求，小姐，是不成问题的。我会给管家写一张条子，把您的要求告诉他，平常我不在时，由他负责，我猜想您对法国不熟悉，我会派一个听差送您前去，您到后，他们会将您安排得妥妥贴贴。”
“您太好了，先生。”
她站起来，布朗托梅先生微笑着说：“小姐，您不太讲究实际！您还没有问过我您的工资是多少呢。”
“没有，当然没有！”泰丽莎赶紧说，“我忘了。”
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“就法国厨师而言，不问工资是少有的，”他说，“但是我当然必须要问，您要多少工资？”
泰丽莎努力去回想，过去在大宅时母亲付给了厨师多少钱，但是想不起来了。“我初来乍到，出国也有些日子了，我想工资该多少，先生，您是不会亏待我的。您看着给吧！”
布朗托梅先生笑了。
“您这么说让人觉得奇怪，小姐，但是正如您所说，我是不会亏待您的。您干得好，以后随时加没有问题。”
接着，他说他会给泰丽莎一笔数目不小的工资，珍妮的工资是这个数字的一半。很快就谈妥了，她寻思，事情办得挺顺，这多亏蕾儿，因为近期一段内是用不着担心了。
在她起身告别时，这位先生忽然欲言且止字斟句酌地说：“您不会怪我说话唐突吧，小姐，尽管您告诉我您经验丰富，您这么年轻，您的样子确实是不大像干这行的。我建议您不要同有时住在别墅的客人有什么瓜葛才好。”他讲话的语气使泰丽莎一下子就明向了，他指的是男女间的瓜葛。
马上她的态度变了，她用与刚才讲话时完全不同的硬梆梆的口气说：“您放心好了，先生，我不想同别人拉拉扯扯，我要待在我该待的地方，这就是说只待在厨房！”
她相信布朗托梅先生的眼里一定会表现出惊讶，但是她没有去看，就决然地穿过房子向门口走去。
他匆忙地为她开门，并排地走在过道上。
当他们走到大厅时，他问道：“您在英国时，那里的天气怎样？”
“阴沉，多云，而且相当冷。”泰丽莎回答说。
在她讲话时，她通过一扇开着的门瞥了一眼外边的阳光和花朵。
“那么，我相信，相形之下，法国的天气就非常宜人了。”布朗托梅先生说。他又说，“我希望，小姐，您在别墅会过得非常快活。火车明早十点开，我会指示佣人提前一小时到罗浮饭店去接你们。车票当然由他买好，一路照顾你们。”
“谢谢您，先生，真太谢谢了！”泰丽莎和他握了握手，然后上了敞篷马车。
车子开动时，她向布朗托梅先生挥手致意，然后向后靠着坐好。
当马车顺着香舍丽树大街走下去时，她真想要高兴地大喊大叫，因为她心想事成：她不仅有地方可去，而且还是在乡下。
这一天下余时间可以由她俩自行支配，她们在大街上通达，看看商店橱窗，在一家餐馆外边的人行道上吃糕点。
在她们回到饭店时，她们并不觉得累。泰丽沙于是说：“咱们今晚何不出去上饭馆吃饭，我知道，要是在英国，这样做有失身份，但是毕竟是在巴黎，谁会知道？”
珍妮提高嗓门说：“咱们决不能这么干，小姐！”
珍妮把溜到嘴边的话缩回去了。
她知道泰丽莎的美貌如何引起了附近所有男人的注意，这是她过去不知道的。这位老女佣人想，她不如她母亲漂亮，但是她有一种朝气，一种与众不同的气质，这种气质几乎象阳光一样闪耀跳动。
甚至招待她们的侍应生也带着赞叹的心情向她微笑，而且不断地跑到她们的餐桌边，问她们还要不要什么。
“快到乡下去，越快越好！小姐，”珍妮提高嗓门说，“我们今晚就在这里吃饭，对吃饭的事不能胡来！”
她离开了泰丽莎回到自己的卧室，把房门狠狠地一甩。
泰丽莎往床上一坐。
她对用鼻子路她的小狗说：“罗弗，我们现在不能够做任何解闷消遣的事，等到我们老了，又对解闷消遣不感兴趣了，真惨！”
她不知道，还要过多久她叔父才会知道她已经出走，而且义无反顾。
她估计，她叔父一个星期或十天后会搬进大宅，然后，他可能会开始打听她的下落。使她感到宽慰的是，她知道有了她为侯爵做厨师挣来的工资，她用不着去动用她心目中的“留窝鸡蛋”——她和珍妮藏在身上的钱了。
她不能不想到布朗托梅先生警?