《南河镇》第18章

同一时间，在南头的佘记烟馆里，佘有志也接待了一位不同凡响的客人。慢说是大烟，就是旱烟香烟，这个人也不抽。从他那里，佘有志自然是一个子也赚不上，但他对他的殷勤，却使那些前来给佘家送银子的大烟鬼们望尘莫及而又自叹不如。这个人既非富商巨贾，亦非达官显贵，却有着一种神圣不可侵犯的凛然正气，连一向目中无人的佘有志，也不得不对他毕恭毕敬刮目相看。
在坐定又献上茶后，心中有鬼的佘有志佘老板这才陪着小心试探地说：“佘某有何不到之处，还请举人老爷指教。”陈德润并不急于回答，反复地用碗盖滗着浮在水上面的茶叶，抿了口香茶后，他这才不慌不忙地说：“昨天发生在府上的事，早已有人在暗中议论纷纷，听起来似乎还有些不太入耳。”听话听音，闻言后佘有志不觉心里一惊，急忙分辨说：“没有没有！请举人老爷千万莫要轻信谣传。”陈德润却反问道：“我还没说是啥事，佘老板怎么就能肯定说没有？”自知失言，佘有志急忙亡羊补牢说：“我。。。。。。我是说昨天家里啥。。。。。。啥事也没有发生。”佘有志既然欲盖弥彰，陈德润也就顺水行船了：“没有就好。这事咱就此为止。其实我也不愿意这是真的，但还有一事我却不得不说。”佘有志不得不把刚放下的心，又提了起来：“举人老爷，您还有啥事？”陈德润不慌不忙地说：“佘老板不必紧。这件事可是好事，昨天陪他嫂子到济生堂看病时，明儿顺便托我给她做媒。这孩子已经不小了，可惜令尊久出未归，令堂又有病在身，没个人替她做主。长兄比父，希望你这个当哥的，能成全她。”
这事完全出乎了佘有志的意料，他心中暗暗吃惊却又强装镇静地说：“理应如此，理应如此。但不知说的是哪一家？”陈德润说：“是西街上船木匠家的小儿子马子亮。这可是个难得的好小伙子。”这次佘有志更是始料未及，于是连忙说：“这怕不行。他们跟我仇家冤家的。”陈德润说：“跟你有仇不假，但他们跟明儿，却既无仇也无怨，以我看你还是成全了他们吧。这样对大家都好，否则对大家都没啥好处，特别是对你。人常说‘家丑不可外扬’，你把她逼急了，就不怕有些事被张扬出去？”
陈德润既不温也不火，斯斯文文的几句话，对佘有志来说却字字千钧如泰山压顶，不容他不乖乖就范。“既是这样，举人老爷您就看着办吧。我不插手就是了。”佘有志无可奈何地说。“依我之见，这事佘老板还不能不管。总得给她准备些嫁妆吧！把亲亲的妹子风风光光地嫁出去，也是你自己的脸面。不然的话，你这个佘老板在南河镇一带，怕是不好走路了。”将了佘有志一军后，陈德润又退了一步说：“佘老板不便出面的事，可以教多儿去张罗。能替佘家出点力帮些忙，我想她心里也乐意，争回来的面子，还不都是你佘老板的？”
“那好吧，一切就依举人老爷。”应了一声后，佘有志只得借着陈德润搬给他的“梯子”，下了“楼”。
这两件婚事，在南河镇一带又一次掀起了轩然大波。这个藏龙卧虎的地方能行人多的是，但这两件极富戏剧色彩的婚事，却还出乎了所有人的意料。
木已成舟，三家人都在紧锣密鼓地筹办着婚事，有些人却还是不敢相信，或者说不愿意相信。
“这日头，还真有打西面给出来的时候？”
“昨天还仇家冤家的，眨眼之间咋又成了亲家？”
“都说这俩女子没人敢要，人家木匠刘家，却两枝花一齐给折了。”
“老虎日水牛，听说柳婆子，这次还准备着大扑腾哩。”
“法看谁犯，事看谁办。这济生堂的人，没有办不成的事喀！”
更出乎意料的是，有两家为此竟夫妻吵架，父子反目。
当着众人的面，绸布店的老板娘骂丈夫葛掌柜说：“咱羞先人哩！好事都教你硬硬地给别脱了。当初柳春院第一个托人求的是咱，你这老东西却死活不肯吐核，说柳叶的脚难缠，还说什么倒找钱也不跟她开窑院的结亲。”被老婆当众辱骂不说，还把先人也贴赔上了。也在为此懊悔的葛掌柜正有气没处出，脸上更饰不住，于是立即还了老婆一个嘴巴骂道：“当时你咋不言传？你的屄嘴教封皮给封了？”挨了嘴巴，老板娘也急了。她一把上去，葛掌柜的脸上便出现了五条犁沟，开始还是白的，后来竟变成了红的。
家具店的少东家也埋怨他爸曹掌柜说：“我几次央你托人向佘家提亲，你却说烟馆里没好人，还说要给我寻个比明儿更心疼的媳妇。眼下我都二十出头的人了，你那个更心疼的在啊达？”也正为这事后悔的曹掌柜，见儿子竟向他兴师问罪，更是气不打一处来：“在哪达？在他爸的腿上转筋哩，你驴日的耐下心等着！”
当然也有不以为然的。有人说出水才看两腿泥，究竟是福是祸眼下还说不定，有人附和说一点不错，财东家就是现成的例子。有人还嘲笑老木匠疮疤没好就忘了痛，都一把年纪了，还没个点检，跟婆娘一样头发长见识短，招祸的日子，还在后头呢。还有人挖苦济生堂说把财东家日倒咧还嫌不够，又来撂掷木匠家。
按关中的习俗，一般都是男方托媒向女方求亲，也少有女方托媒求男方的，叫做“倒发媒”。不管谁求拜到谁，只要应承了对方，自家也得搭个媒人，叫做“搭媒”，在娶亲的前一天，男女双方还得分别提上礼当登门去谢各自媒人，叫做“谢媒”。后搭的这个媒人，一般不用多劳神更不担多大的沉，但礼却是照收不误的，所以是个美差。请媒一般都请那些自觉可以信赖的，有些头脸又能说会道的人。木匠家的媒人理所当然的是陈德润跟孙兰玉了，老秀才跟老神仙只不过是暗中帮儿子跟女儿，叫做“帮媒”。
柳家跟佘家搭的媒人你猜是谁？他们不是别人，而分别是绸布店的葛掌柜跟家具店的曹掌柜。葛掌柜跟曹掌柜虽然是打掉牙往肚里咽，却又不得不笑着应承了下来。这些事一般是拒绝不得的，人家能请你，是瞧得起你抬举你，何况又是个美差。
事情撂倒后，就该选日子送礼了。送礼自然是男方向女方送，有送银钱的，也有送棉花的。棉花一般指的是轧好的皮棉，每十斤为一捆。送什么送多少，是由双方的媒人坐在一起共同商定的。媒人自然是代表着所托人的利益，并替所托人说话的，他们提前已探了所托人的口风，并按对方的经济实力，再结合当地的官行情进行讨价还价争多论少，直到自己觉得差不多而对方又能接受时为止。遇到通情达理讲仁义好说话的，媒人自然就省了不少的口舌；如果是个难缠的下家，媒人就难免要多多跑些路多遭些罪，他们往往得为像一双鞋、一条围巾那些鸡毛蒜皮的小事，或者为一些穿不上串串的繁文缛节，多熬上几个通宵。
养儿防老，养女解困。问媳妇时是夸不尽的富贵，娶媳妇时却又是告不尽的艰难。
葛掌柜的运气不错，他正等待着柳叶狮子大开口，没料想柳叶却只说了四个字：“咱不讲礼。”葛掌柜不禁暗暗后悔又暗自庆幸，后悔的是自己果然把好事给耽搁了，庆幸的是自己省了不少唾沫。其实葛掌柜并没完全领会柳叶的意思，或者说柳叶把自己的意思没表达清楚。行话中的“不讲礼”，是说女方并不争多论少，男方给多少就多少，而柳叶所说的“不讲礼”，则是说自己压根儿就不要礼。也多亏了柳叶没交代清楚，要不葛掌柜还不后悔得晕过去。对葛掌柜来说，柳叶的“不讲礼”，绝对够得上“绝密”了，可千万不能让老婆子知道，前不久他刚领教过她一回，自然更不会忘记她那五齿筢筢的厉害。
曹掌柜就没那么幸运了，佘有志一张嘴就是纹银三百两，别说木匠刘家，就连曹掌柜都惊呆了。这个数可是官行情的十倍，就这佘有志还是在将举人陈德润的话掂量来又掂量去，自己在心里大打折扣后才报出的。
在佘有志看来，他妹子明儿，少说也要卖一千两。上次强暴余儿，他除了想发泄自己的兽欲外，还有一个连陈德润都不曾料到的险恶用心，就是想来个先斩后奏，然后逼柳叶答应他纳余儿为二房，再名正言顺地继承她的遗产。用关中人的话来说，就是得她的“绝业”。
曹掌柜一听这话更不还价：“佘老板，恕在下无能。你，还是另请高明吧！”说着他一拍屁股就准备走人，不想却被佘有志给拦住了：“曹掌柜，你先甭生气。有话咱好商量，以你看多少能成？”佘有志也不想把事情弄别脱，因?