《蓝月东升》第44章

近的小溪中装满水壶。鲁柏特叹气。该做的都已经做了，再能想出什么也都是借口，让自己拖延回归黑暗的藉口。黑暗曾在他心中留下无可磨灭的伤痕。
他愤怒地摇了摇头，转而面对第一勇士，只见他手持双手巨斧，站在森林边境耐心等候。巨斧两道巨大的刀锋反射耀眼的光芒。他以询问的眼神看向鲁柏特，看见鲁柏特点头后，随即露出一丝微笑。第一勇士紧握巨斧的橡木柄，转身面对黑暗。他迟疑片刻，接着将巨斧高高举起，对准黑暗森林的枯树猛力挥下。钢铁深深沉入腐败的树干中，死亡的恶臭刹那间变得刺鼻无比。第一勇士拔出巨斧，再度挥砍，一斧砍断树干。树干是空心的，内部都已经蛀光了。第一勇士继续动作，毫无窒碍地挥舞战斧，踏入黑暗森林之中，随即遭到黑暗吞噬。众人依然可以听见战斧砍入腐木中的声响，但声音十分沉闷，似乎发自很远的地方。鲁柏特命令第一批侍卫开始行动，他们随即动手拓宽穿越黑暗的道路。
鲁柏特不安地看着他们以规律的动作舞动长剑，迅速在腐朽的树木间劈出一条通路。他脸上的疤痕随着长剑挥砍的声响而疼得厉害。他没有必要回到黑暗中。他还可以改变心意，绕道而行。鲁柏特紧紧握拳，指甲深深陷入手掌中。他曾经击败黑暗森林，一定能够再度击败。他非击败它不可，就算只是为了不辜负弟兄们对自己的信心。他发现自己十分用力地紧握独角兽的缰绳，于是缓缓放松手心。
「鲁柏特，」独角兽小声说道。「你确定这是个好主意吗？」
「不是。」鲁柏特道。「如果你有更好的主意，赶快说出来听听。」
独角兽轻哼一声，摇了摇头。「我只是只坐骑，谁会在乎我的意见？」
「不准再说这种话。」鲁柏特不耐烦地道。「你是我的朋友，此刻我需要所有可能的帮助。如果有其他路可以让我们及时赶到黑暗之塔，我一定会走。你以为我想要回归黑暗中吗？」
「不，」独角兽轻声道。「我知道你不想，我也不想。」
「我们没得选择。」鲁柏特道，声音听来不如自己想象中那般充满自信。「如果蓝月在我们回去前升起，我们将会无家可归。大魔法师或许就是阻止无尽长夜的唯一机会。」
「彩虹剑……」
「曾经救过我们一次。它已经帮不了我们了。我在青铜矿坑被怪物追的时候曾试图召唤彩虹，结果什么也没发生。」
「我并不惊讶。」独角兽道。「彩虹怎么可能跑到矿坑里面？」
「这点我也想过了。」鲁柏特疲惫地道。「在那之后，我又试图召唤彩虹十几次，但一直没有效果。剑里的魔法已经耗尽了。」
「太好了。」独角兽道。「真是太好了，你在抵达黑暗森林前完全没提这件事。」
「我有太多事情要忙。」鲁柏特无辜地道。
独角兽哼了一声，用力踢了踢泥泞的地面。「没有巨龙，没有彩虹剑，我们还要进入黑暗森林。我们一定是疯了。啊，算了，或许我们可以趁这个机会偷回我的独角。少了它，我老觉得自己像没穿衣服。」
「你本来就没穿衣服。」鲁柏特道。
「你很会惹人生气，知道吗？」独角兽道。
鲁柏特轻笑几声，接着听见一名侍卫叫唤。他抬起头来，发现他们已经将黑暗森林的入口拓宽完毕。鲁柏特深深吸气，缓缓吐出，领着独角兽和其他弟兄进入黑暗中。
踏入森林后，黑暗立刻当头洒落。外界的风雨都没有跟着进来，但森林中比外界更加寒冷。寒意深入骨髓，刺痛他的皮肤，直到他以为永远不会再度感到温暖。随着越来越多侍卫进入森林，油灯和提灯的光线逐渐驱退黑暗，鲁柏特的呼吸也慢慢缓和下来。前方不远处，第一勇士和第一批侍卫以稳定的速度向前移动，十分有效率地劈砍出一条穿越黑暗森林的道路。鲁柏特举起长剑，环顾四周，油灯的光线始终照不远。畸形的树木在油灯照耀下反射金光，每隔一段时间就有树枝突然颤动，但四周没有任何风吹的迹象。
「感觉如何？」独角兽小声问道。
「很差。」鲁柏特道。「我一直觉得被人监视着。」
「或许真的有人在监视我们。」
「你很会安慰人，有没有看到什么？」
「没有。」
鲁柏特不悦地皱眉道：「它们知道我们来了，我感觉得出来。现在只是时间问题……幸运的话，我们一个小时内就可以离开这里。」
独角兽嗤之以鼻。「我们什么时候幸运过了？」
披荆斩棘是一项漫长艰辛的工程，随着队伍越深入黑暗森林，他们的步调就越趋缓慢。侍卫们紧贴彼此，不安地凝视四周，内心逐渐遭受黑暗掳获。平常开玩笑和恶作剧的声音全部消失，被一种小心谨慎的沉默取而代之。
一旦在前开路的侍卫露出疲态，鲁柏特立刻换人替补，但砍树还有将树枝拖到旁边的动作再快还是有极限。宁静的树林中，砍树的声音格外响亮，但恶魔一直没现身。等待令鲁柏特焦虑不安，他必须强行克制才能够不被突如其来的声音或动静吓得心惊胆跳。行进的速度缓慢，他开始担心灯火在旅程结束前就会熄灭。他想要弄清楚他们究竟还剩下多少燃油，结果却发现大部分的燃油都已经用在青铜矿坑中。他轻声咒骂，检视自己提灯里的蜡烛。蜡烛只剩不到一寸，最多只能再撑半小时。鲁柏特皱起眉头。或许这就是恶魔的计划，等待部队失去照明，然后再藉由黑暗的掩护展开攻击。鲁柏特命令部队停步休息，移动到第一勇士身边。
「我真的不认为停下来是个好主意，殿下。」第一勇士小声说道。
「我们消耗太多灯火。」鲁柏特简短地道。「如果不减少照明的话，就必须在黑暗中结束旅程。」
第一勇士思考片刻，随即点头。「我命令他们熄灭油灯。光靠提灯的光线应该可以提供必要的照明。蜡烛烧完后，我们再换油灯。」他警告地看向鲁柏特。「部队不会喜欢这命令的，殿下。」
「他们更不喜欢黑暗。」鲁柏特道。「任何情况都强过完全陷入黑暗。」
第一勇士凝视鲁柏特烦躁的目光，随即偏过头去。「我去下令，殿下。」
他转身离开，安安静静地在侍卫中穿梭，油灯一盏接着一盏熄灭，黑暗随即朝队伍压迫而来。数名侍卫不安地来回踱步，还有几名不悦地瞪视鲁柏特，但没有人出言抱怨。鲁柏特疲惫担忧已极，丝毫不在乎侍卫如何反应。片刻过后，第一勇士回到他身边。
「有麻烦了，殿下。进入黑暗森林后，我们已经损失七名侍卫。」
鲁柏特凝视着他，一时反应不过来，接着寒意有如冷风般瞬间袭来。「七名？你确定？」
第一勇士冷冷点头。「没有尸体，没有马匹，没有装备，没有任何他们跟我们一起进来的迹象。他们无声无息就被带走，一次一个，没有人听见或是看见任何动静。」
鲁柏特咒骂一声，用力一踢，尘土飞扬。既然恶魔已经发现他们了……「现在开始，两人一组前进，一个砍树，一个防御。盯上我们的恶魔不多，不然它们早就一拥而上了，它们需要时间召集其他恶魔。只要我们动作够快，还有机会活着离开。」
「看不见天空，没有星辰，我们无法确保砍出笔直的路径。」第一勇士缓缓说道。「催得太急的话，难保不会在原地里绕圈子。」
鲁柏特看向来时的路，微弱的灯光只能照出几尺外的距离。他愤而耸肩：「第一勇士阁下，根据部队分散的情况来看，要是砍歪了一定会马上发现，再说此行路途甚短，砍歪一点不会有多大影响。」
于是部队继续在无尽黑夜中行进。黑暗环伺，压抑着所有声音和光线。提灯中的蜡烛一支支熄灭，油灯一盏盏地点燃，部队继续砍树，完全无法判断距离黑暗森林边境还有多远。没有更多人马消失在黑暗中，但鲁柏特依然感到被监视着。脸上的疤痕因为记忆中的景象而不断抽痛，他得凭借高傲的自尊才能强迫自己不要频频回首。提灯中的蜡烛熄灭，他伸手在背包中寻找油灯，接着恶魔的攻击终于展开。
地面突然浮动，数十条苍白的手臂破土而出，抓向侍卫的双脚，将他们扯入地道。树上落下许多鲜红色大网，将惊慌失措的侍卫包覆其中，荡到高高的树梢上、油灯的照耀范围外。鲜血沿着树干流下，侍卫的尖叫划破沉闷的空气，随即戛然而止。数百条黑影自黑暗中狂奔而出，冲到悲鸣不断的马儿身上，将它们生吞活剥。
鲁柏特和第一勇士背对而立，斩杀所有进入武