《檀香引》第23章

到了顾家大宅，马车由西边的侧门入，绕过几条小巷子，终停在一处后院。
“阿秀，到了。”顾怀丰回头交代了一声，他掀起帘子，先行而下。
阿秀跟在后头，正欲下车，就听外头“娘亲”、“我儿”的，亲热地唤起来。阿秀一愣，觉得自己真是个外人，便有些后悔了。
她正这么呆呆滞住，帘子又被人挑开，露出那张熟悉的俊俏脸庞。怀丰微笑，压低声道：“阿秀，别担心，有我在。”
作者有话要说：
、白氏
顾老夫人姓白，是顾府的当家主母，年轻时为撑家业，做事凌厉风行，到了现在这般时候，却越发慈眉善目了。
白氏膝下两女一儿。如今，两个闺女都已有了归宿，唯独怀丰这个顾府的长子长孙，令她操心。早几年说要替他张罗成亲，他就托词，说什么要先读圣贤书、没有男女私欲。到了今年，顾怀丰已值弱冠，白氏更是等不及想要含饴弄孙。她偷偷物色了好几个人家，就准备等他回来，商量一下，便把喜事定下来。
熟料，他竟会带个姑娘回来？
此事可大可小，白氏深感奇怪。她抬眼打量，只见这个年轻少女面容标致，脸上一直笑眯眯地，却没什么血色，在一袭红衫的映衬下，白的有些过分，好像……身子不大好。
再看一旁的顾怀丰，白氏看出了一些门道。要知道，自家这个学究，对着府中一众丫鬟，都是不假辞色，恨不得划清界限才好。现在，面对一个女子，他居然难得有了笑颜，眼神往来之间俱是腼腆之色。
白氏看在眼里，心底盘算不下数十种可能，当然，最差的情形，莫过于私奔……她心下一凛，面上却仍端着一副笑意：“丰儿，这位姑娘是？”
怀丰应道：“母亲，这是怀丰的救命恩人，阿秀姑娘。”闻言，白氏堪堪松去一口气。
一行人继续往后头去，顾怀丰沿路将安州遇袭一事大概说了。白氏听了，止不住心惊肉跳，她向旁边的阿秀再三谢过，又夸了几句诸如女中豪杰一类的话。阿秀笑着摆手，口中称道“老夫人客气”。
白氏拽着怀丰上下端详，问道：“丰儿，你伤可好了？”
“无大碍，倒是阿秀姑娘为了救我……”说话间，顾怀丰瞥了眼走在白氏另一边的阿秀。她微微垂着头，乌发柔顺，睫毛簌簌，温婉又甜美。满园的山茶花开了不少，熙熙攘攘，争奇斗艳，可在他心里，都比不过她的娇俏。
察觉到这道温润的目光，阿秀抬眸，回望过来。视线相及，皆是微微一笑。
白氏走在中间，自然感受到异样。她问道：“阿秀姑娘，是何方人士，父母安好？”
虽然是拉家常，但阿秀父母双亡，说起来，难免有些尴尬。她正欲措辞回应，一旁的顾怀丰开口道：“母亲，阿秀姑娘是我的贵客，请回府里，是让她好生休养的。你如此盘问，倒显得唐突，不如早些安排姑娘住下，免得府上招待不周？”他直接就将话挡了回去，阿秀倒有些过意不去。
白氏难得被儿子拿话噎住，她别有深意地看了一眼，笑道：“确实是为娘失礼了。”说罢，又吩咐后头的管家，领着阿秀去厢房。
阿秀欠身谢过，这才随人往那处去。
顾府极大，假山堆叠，曲径通幽，稍不留神，就容易走丢。往来家丁络绎不绝，月门一道接着一道，院子一个连着一个，阿秀目不暇接，只觉得怎么都看不过来。她暗忖，这一世的他倒是出身极好，不用再受那些生活之苦。
顾家给阿秀安排的，是一个单独的僻静院落。院中种着一株乌樟，绿荫如盖，茂盛极了。厢房连明间，左右共三室，虽小却雅。领她过来的李管事，又挑了两个伶俐的丫鬟在跟前伺候，唤作小蛮和丁香。阿秀推辞不过，这才收了下来。
放下随行包袱和油伞，她四处转悠。眼中所见，一派大富大贵之象，哪怕这只是个客居的厢房，所用装饰家具无不精致。就连一个熏香炉，皆是镂金雕花的。而房内更是有许多东西，她连名号都叫不上来。
阿秀看了许久，终是走到院中，长叹一声。千年，无论生前，亦或死后，她吃过许多苦，唯独没有享受过这样的境遇。现在见到这些，阿秀真心有些诚惶诚恐。她觉得自己来错了，自己好像和这里……格格不入。
原本，她只是一心想要找到那人。可现在，阿秀忽然迷茫了。找到之后，又能做什么呢？陪着他，等他死后，再带他一起走？
她在月门前探身看了看，又回了里头。阿秀问道：“两位姑娘，不知顾大人在何处，我有要事相告。”前些天，她与顾怀丰相继受伤，便将安州水患那事给忘了。现在，阿秀记起来，自然是要告知给顾怀丰，让他提早防备。
“姑娘是少爷的贵客，莫要客气了。”小蛮回礼道：“我去找找，姑娘稍候。”
小蛮去的快回来的也快，她道：“姑娘，少爷出府了，估摸着要晚上才回来。”
阿秀点点头，目光索然，只觉得百无聊赖。
这中间，白氏差人来了一趟，送了不少的补品。自从看出顾怀丰对阿秀的不一样后，她亦想探个究竟，转念一想，反正时间还长，索性慢慢来。万一，再像今日这样将自家儿子逼急了，只怕他又该跳出来护犊子。
到了夜间，顾怀丰忙完回府。听到小厮说阿秀姑娘院中的人曾经来过，他心里一喜，换了身干净长衫，清清爽爽的，就去寻她。
阿秀的小院里，挑了几盏灯笼。两盏挂在明间正门处，一盏挂在乌樟树梢，这抹烛火柔和、跃动，衬得暗处的绿叶斑驳。而树下立着的那个人影，越发纤瘦，好像被秋风一吹，就会消散。她一人站着，也不知在思量什么，隐隐有种遗世独立的美好。
此情此景，怀丰立在月门处，不忍打扰。过了许久，他才唤了一声“阿秀”。
阿秀偏过头，浅浅一笑。这笑意，落在晕暖的烛光下，是这秋夜里的一处盎然暖意。她道：“大人，你回来啦。”
这一句，是天地间最寻常的话。可归家之时，若有人这样问候一声，那便成了最平凡的幸福。
此刻，顾怀丰亦不例外。他微笑应道：“是了，回来了。”一双眼眸里，璀璨如星，尽是温柔与缱绻。
这样的对话虽普通无奇，但这一刹那，他倒希望，以后若能每日如此，那就好了。
起了这个念头，顾怀丰心头一怔。二人有了肌肤之亲，虽然阿秀说她忘了，但他不会忘，亦不敢忘。如今归家了，总该要对一个姑娘家有个交代的……
如此之下，怀丰面起绯红，微有赧色。他正欲开口袒露心迹，阿秀却道：“大人，我有一桩要事相告。”
怀丰见她陡然变得凝重，不由一顿，问道：“何事？”阿秀也不遮掩，一股脑地将安州府近日会有水患一事说了。
顾怀丰闻言，一时愣住。看阿秀笃定无比，他不禁喃喃疑道：“安州府境内的洛水今年共溃四处，早已安排徭役多加修补，如今入了秋，雨水过了，应该还好，阿秀，你为何如此……”
说话之间，外头有个小厮急匆匆跑来，口中喊道：“少爷，范大人来了，说有急事。”话音刚落，就听一个浑厚声音道：“晚山兄，大事不妙，洛水又决溢了一处！”
顾怀丰面色怔忪，心底却是震惊又骇然。他望着阿秀，眼底里尽是不可思议。
“你是谁？”他问。
作者有话要说：顾大人的表白，又一次被掐灭了。。。大人，我真是对不住你！
、和尚
这一回洛水的决溢之处，是在安州府下辖的一个郡县内。当日夜里，顾怀丰便和范晋阳一并去了那水患之地，一连半个多月，未回安州。
水退之后，尸横遍野。顾怀丰从未亲眼见过如此多的死人，以至于他好容易有一时半刻的休憩，梦中都是不堪入目的惨状。
那些尸首，因为在洪流中浸泡太久，大多已是面目全非。一时间，恶臭不散，蚊蝇丛生。
至于要如何处置这些尸首，顾怀丰无视其余众人反对，直接下令就地焚烧，免得再发瘟疫之祸，再牵连幸存下来的百姓遭殃。
此言一出，诸人惊诧，愤然离席者不少。《孝经》有云“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”。何况，大周朝原先的应对之法，皆是直接挖坑，就地掩埋，从未开如此暴戾的先例。
范晋阳看在眼里，忍不住劝道：“人皆要入土为安，晚山兄，此法虽一劳永逸，但实在是……狠毒了些，还是留个全尸的好。”
顾怀丰坚持己见，应对道：“子正兄，顾某亦读过圣贤书。但今次之事实属无奈，倘若因小失大，岂不一切皆前功尽弃？”
他虽是个文弱书生，有着最迂腐的男女之防，但在朝堂官场之上，总有属于自己的执念。他的老师，内阁元老贺大人，