《十二金钱镖》第226章

这红胡子薛兆起初本是绿林人物，是川寇罗思才的旧部，专在川边打劫出塞的行商。等到清兵征讨金川时，大经略张广泗招降土冠，以做向导，罗思才就率部归顺清营。大经略札委招降的参将杜钧声为翼长，把匪部编为三营；又将乡勇两营拨入，就派罗思才为五营统领。那拨人的乡勇，由两个精干的营官率领，明为罗思才部属，暗中实是监视人。
大小金川之战，清兵苦战夺攻碉堡，始胜后败；大经略也革职拿问，主帅换了别人，那杜钧声也被降调。只有罗思才这三营匪部，新换翼长，调上前线，经过一场苦战，伤亡了一多半；罗思才折了一只胳膊，到底把敌兵打退，攻战了险要之地。他们不明白当时的兵制，自觉建立奇功，盼望厚赏。等到事定之后，大官封爵，小官晋级，群卒也想高升一步；哪知忽然传说官家要裁汰老弱，遣兵归农。
那时候，红胡子薛兆正在壮年，已有五品军功，率领着一百多人。他眼光很锐，在同伙中已露头角，颇得罗思才的倚重。等罗思才冲锋受伤，失去一臂；薛兆竟舍生忘死，把罗思才救回。罗思才既落残废，在官场已站不住脚；薛兆刚听见裁兵的谣传，就跟罗统带私下商量：“我们不如早走一步吧。现在旗营、绿营、乡勇，聚了这些兵，朝廷的兵制有定额。我看乡勇到底必不免一裁，就是改编成绿营，也得编遣一下；我们又跟团练不同。以小弟之见，莫如趁机会，人人还在盼望升官发财，我们就急流勇退，另想办法。”
罗思才还有些疑惑，经薛兆反复譬说，方才歇了升官的心。两人各递禀“挂号”（清兵以挂号为请短假，以告退为请长假），一个说觅地疗伤，一个说回籍葬母。禀帖递上去，立刻批准了。两人向旧属话别，略示愁意，竟远走高飞了。
果然不久，廷谕寄到，颁赏裁兵。这些游勇身无一技之长，游手好闲已惯，既不能拿恩赏做资本当小贩，又不能回乡扛锄耙。各领到半年恩赏，竟随手赌光花净，又变成空手人了。这些人免不得口出怨言，呼朋引类，重入山林。结果，在大战之后，游勇滋变，又闹起匪氛。官府重费了一番讨伐，很有些老军伍没得好结果。那幸免剿诛的，就是不变为赌棍，也必变为混混，总而言之，全难落好。
红胡子薛兆早看到这一步，不但自己脱出，还把老大哥牵引出来；事后把个罗思才佩服得五体投地，十分感激。罗思才身落残疾，无事可做；幸而他埋藏了许多财宝，等到事定，掘挖出来，要分给薛兆一半。薛兆不肯受，两人就合伙做起买卖来。不过两个人全是拿刀枪的手，乍改商贩，当然失败；营运数年，两人又变成穷光棍了。穷极无聊，两人又打算重整旧业，可是早又混伤了心。恰巧此时有大商贩，由内地运货，往西南云贵走；为防备路劫，就邀请镖客护行，也有的常年养着护货的打手。这罗思才和薛兆既弄得两手空空，不得已，就干起这种行业。
二人专持武技，护送行贩，由两湖护送到云贵。再带云贵土货到两湖，往返贸易，大获其利。二人心中生气，人家就干得好，自己就办不成；替人出力，人家就发财；自己亲自办，就要亏本。却不知他二人大手大脚，又不懂商情，如何能赚钱？可是财东见二人很尽心力，也就多分给他二人股份，也给他们代办一点货。积少成多，两人又富裕了，两人便想起娶老婆来。这一娶老婆，两人十多年的交情竟致破裂。
折臂罗思才，声望大，认识人多；薛兆的武功好、智力高，两人相济相成，才有今日。既娶贤妻，女人家不免要看这两位密友到底谁倚靠谁。比较之下，各觉自己男人吃亏。女人家不免在耳畔嘀咕，两人交情眼看要破裂；突然又出一件事故，事情骤变。折臂罗思才年将望五，又有残废；娶妻年轻，就未免怀疑多妒，怕戴绿头巾。偏偏他这位太太却放诞自喜。忽然因一件事情他犯了疑，他天天记挂着捉奸；又嫌丢人，又恐靠不住；因此在事先，也没有告诉薛兆，独自一个人暗暗鼓捣，把真情瞒了个严实。
红胡子薛兆这人年纪轻，眼力准，倒不怕乌龟。这天晚间，红胡子薛兆与他妻子已在床上睡了，突然听见弹窗之声。江湖上的人耳音很强，立刻坐起，侧耳再听，竟是老大哥罗思才发出的暗号。薛兆十分诧异，暗想自从入伍，久脱贼皮，旧案决不会重提。那么罗思才夜来叩门，有何急事？忍不住问道：“是大哥么？”外面答道：“是我，你快开门。”问道：“什么事？”答道：“你快开门吧。”
薛兆披衣急起，他的妻子也惊醒了，欠身问道：“你做啥？”薛兆斥道：“别言语！大哥来找我，一定有事，你快起来。”薛兆起来开门，把罗思才迎入。挑亮灯光，看出罗思才面色惨黄，眉横杀气。这瞒不过行家，他已经杀了人，脸上有凶气笼罩，衣上左半身沾有血迹；他手中还提着一把刀，血槽依然有血。薛兆大骇，忙问：“大哥，你怎么了？”罗思才顿足道：“我把她杀了！”薛兆摸不着头脑，问道：“你把谁杀了？”答道：“我把他俩。”问道：“谁俩？”顿足道：“我的内人和她爹。”薛兆道：“哟哎……为什么？”罗思才道：“你快收拾跟我走！”薛兆仍要叩问真象，又让客就坐；罗思才哪里坐得下来，只在屋中转磨。薛兆之妻已然披衣起来，听见了这事，吓得藏在屋中，没敢露面。薛兆强把罗思才按在椅子上，一叠声问道：“你到底为什么杀她父女俩？”
罗思才道：“你你你别问了，回头我告诉你。我说的是现在，两个死人尸首应该怎么办？老弟，你得帮我一把，把这两个尸首先埋了再说。”
薛兆连忙进屋穿袜，薛兆之妻就下死力拦住他，不教他走。说：“你怎么替凶手埋尸呢？”薛兆瞪眼说道：“你不用管！”薛兆竟跟罗思才来到罗寓，果然血淋淋两具没头尸，横陈在内屋惨淡灯光之下，屋里院内都是血；罗思才这才说来误杀之故。
这一事乃是罗思才误捉奸，把他的妻子和岳父，当做夜半幽会的奸夫淫妇杀了。可是这也事出有因，罗妻之父本穷，才肯把自己娇滴滴的女儿嫁给一个年逾四旬的营棍子，外乡折臂汉。这老叟起初常来借贷，来得太勤，招得罗思才不悦；罗犯起了江湖脾气，大骂老丈人，不准再进门。这个老人性又好赌，每逢没办法，还是不断来找女儿。既不敢明来，就偷偷摸摸地来求帮助；这便引起跟他年纪差不到七岁的娇客生疑含妒。罗思才性情大暴，当然既敢骂岳父，当然对他妻也数落一顿。究竟老夫少妻，他还很疼爱这个少妇。可是中年娶妻，对太太百般溺爱，单只怕一样，就是当乌龟。自骂丈人之后，又过了数月，罗思才见家具时有遗失，墙隅有人脚印。他留心暗察，冷言询妻；见他妻变颜变色，似乎可疑。他就不动声色暗打主意。
不幸这一天，罗思才佯做外出，夜间暗地回来，在寓所附近潜察暗伺。一连数日，曾见他妻出去串门子，他恨得切齿。又一次，见有一人在他门口路过，仰望门楣，他又恨得牙根痛。到了出事这一夜，他眼见有一个人穿一身短衣，低头掩面在门口一巡，走到墙隅，似要跳墙而入，罗思才气得双眸冒火。
旋见这短衣人居然在墙根鼓捣一回，竟然攀墙而入；“咕冬”一声，跳进罗寓。罗思才立刻跟踪，在房顶一探身，一俯腰，眼见这短衣人奔他卧室的房门去了，耳听他妻在屋中有声，眼见屋门响。
罗思才怒火万丈，立刻抖手一镖，把短衣人打倒，立即割头；然后持刀踢门，如一阵狂风，扑入内屋。她妻已听见外面有动静，半赤着身子，正在下床。她似已揣知她那没出息的父亲暗借之不足了，又来暗偷了。她就叹了一口气，把私房摸了一把，正要下床。不料一阵惊风扑入，连看都没看清，被一把匕首刺着要害，当时便已殒命，血淋淋倒在地上。罗思才手辣刀速，把这个不幸的女人糊里糊涂杀了，割下头来，就把男尸舁入院内；又把男女两颗头拴在一处。他还想捉奸要双，到官自首。
他提着人头，第一，先要认认这奸夫是谁。他记得他妻常到对门邻家串门。对门邻家有个年轻小子似乎不地道，直眉瞪眼总喜看女人，管他妻叫婶子，可是两眼却直勾勾地看他妻的脚；他的妻似乎不介意，居然似乎愿意听。罗思才心想，这爬墙的男子定是这人。他就点着灯，就灯光一照，这才晓得不对。这颗男人头分明有须，乃是个老头，不是那混账小子。罗思才诧异之下，再低头细看