《新妹魔王的契约者5》第3章

。
「…………什么事？」
刃更见到露绮亚察觉他的视线，说声「没事」就转向澪她们。
而她们也似乎看出了这个动作的意思，表情正经起来，不再吵闹。
东城刃更便对她们四人轻声说道：
「——走啰。」
澪几个跟着点点头——一行人就这么走进次元境界之中。
2
周围顿时笼罩深渊般的黑暗，并有种忽然失去重力的感觉。
仿佛来到太空一样。
——但是，这感觉极为短暂。
下个瞬间——刃更等人已经站在陌生的森林里，四周弥漫着淡淡的甘甜草香；随着风抚过林梢，错落在地面上的阳光也不停变化。
看来真的和万理亚说的一样，和日本有时差。
「这里是——」
「——奥朵拉森林。」
露绮亚转过头来，回答刃更的疑惑。这时——
「奥朵拉森林……就是这里？」
胡桃不禁缩身问道，让澪也吓了一跳。
「你知道啊？」
「是啊。我们虽然对魔界地理知道得很有限——不过大家都知道奥朵拉森林。」
刃更几个的魔界知识，都是来自参加过前次大战的长辈。当时稳健派掌控魔界大半，后来因威尔贝特去世而急速失势，落得现在的局面。与十五年前战争时相比，势力版图一定变了很多，但稳健派应该不曾占有这片森林，毕竟——
「——因为这是最接近魔王威尔贝特的城堡的森林。」
也堪称是较为适合虑稳健派之邀来到魔界的刃更等人着陆的地方。可是——
「露绮亚姊姊大人——为什么不直接把空间连到维尔达城里呢？」
万理亚却皱着眉这么问。万理亚所说的名词和奥朵拉森林一样，刃更几个以前也常听人提起。那是威尔贝特从前坐镇的魔王城。
的确，自己是受到稳健派现任首领拉姆萨斯等高阶魔族的招待，一般而言正如万理亚所说，应该直接送进他们的城里比较省事。
「我是基于危机管理的观点，判断应该尽量避免城内外空间的直接联系，以防遭到第三者利用，误使敌人入侵。」
「话是这样说没错，可是现任魔王派也想要澪大人的命啊——」
「这点我当然清楚，所以才选择这座森林。这里离城不远、从外部不容易看见、与其他次元连结空间也难以被附近察觉。」
露绮亚表情丝毫不改地对仍有怨言的万理亚这么说后——
「再走一小段，就会有马车接我们进城了——请跟我来。」
就迳自向森林另一头走去。
「对不起喔，大家……」
万理亚过意不去地垂下眼睛，刃更往她肩上一拍，说：
「何必说得像自己的错一样呢……我们也快走吧。」
「……好。」
万理亚点点头后，刃更几个也跟上露绮亚的脚步。
这里别说铺石，就连裸露的路径也没有，一行人直接在草地上慢慢地走。不一会儿——
「嗯……一开始听到魔界，我还以为会是个阴暗又恐怖的地方，结果真的和万理亚说的一样，感觉跟我们的世界没什么不同耶，还有太阳……不知道植物种类有差多少，这么多数目让森林里的空气好新鲜，感觉跟乡下深山好像喔。」
澪对眼前的森林自然景观直述感想。由于是初访魔界，刃更几个便事先向万理亚讨教，对自然文化等已有一定程度的知识和资讯；但亲眼见到与自己想像中不同的风景，感觉还是很新鲜。只是——
「什么空气新鲜……真好，你都不怕。」
「什么意思啊，胡桃？」
后头胡桃的感叹，让澪回过头问。
「你有魔族血统，可能没感觉吧……森林的自然景观是很漂亮没错啦，可是这里的魔素浓得吓死人了。魔性波动强成这样，实在让人很有来到魔界的感觉。」
听胡桃神情紧绷地这么说，澪相当惊讶。
「咦……真的吗，刃更？」
「是啊，这里的魔素应该是很强吧。还记得佐基尔那个宅子吧？大概跟那里差不多。」
这么浓的魔素或许会使普通人免疫力降低，但刃更几个受过勇者一族的训练，对魔性波动的抵抗力较强，并不会造成那么严重的问题。但人界出现高浓度魔素的地方，大多等于有相应实力的魔族或邪精灵潜伏其中，实在让人无法安心。
「真的吗……这么自然的地方也会喔？」
刃更对难以置信地呢喃的澪做个苦笑，接着视线转向另一边。
「……柚希你还好吧。」
「嗯，我没事。」
刃更身旁的柚希点个头回答，表情确实感受不到压力。
……因为她是「咲耶」的使用者吧。
简言之，就是灵刀能随时净化她的身体，就连主从契约的魔性波动也必然会减弱；这对勇者一族当然是有帮助，不过置身于魔界又是另一个问题了。如同「咲耶」在佐基尔的宅邸里无法发挥原有力量那样，这里受魔素影响最大的，非柚希莫属。
刃更虽看不出她身体有何异状，但魔素在柚希习惯前仍会造成不小的负担，出现任何影响都不奇怪。
「柚希啊——」
刃更原想帮提着两个行李箱的柚希分担一个，却把话吞了回去。
柚希应该很清楚，在魔界受魔素影响最大的就是她自己。
而她依然决定与刃更几个同行。因此过度的操心，对她反而是种轻蔑。
「怎么了，刃更？」
反问的柚希，呼吸稍稍快了一点。
「没什么，你没事就好——走吧。」
听刃更表示信赖而非担忧，让柚希表情有些讶异。
「……嗯。」
并开心地微微笑着。
就这样——大伙跟着露绮亚走了一阵子，见到林中一处较为开阔的地方有辆古典装饰的木制附窗马车正等着他们，大得能轻松坐进十人以上，前头有匹系上马具的黑马。只是——
「魔、魔界的马好大喔……」
澪抬着头说。人界也有农耕用的重型马等高大马匹，但简直小巫见大巫，因为这匹马光是体高就至少三公尺，而且身形并不令人感到笨重，精壮得像纯种赛马。
「不，是这匹马特别不同。这么大的马在魔界也很稀有。」
露绮亚在站那匹释放惊人压迫感的巨马旁回答。
接着，两名侍女出现在马车后头，多半是露绮亚的部下。她们打开马车门后走近，恭敬地说：
「各位请上车，行李交给我们就好。」
并将刃更几个的行李搬上马车尾端的货架。这时——
「啊，这个不用，我自己拿。」「我也是，这个麻烦你们就好。」
胡桃和柚希给出装衣服杂物的行李箱，留下了另一个。那里头都是辅助道具，自然是随身携带的好。
随后一行人接连上车，在两侧相对的座椅坐下，最后才是露绮亚，接着一位侍女将门关上。
露绮亚确定女仆们坐上马夫席、握起缰绳后轻声说道：
「——各位，要出发了。」
同时，载着刃更几个的马车缓缓前进。
离开森林开阔处不久，马车驶上干土路面，速度开始加快。
刃更看了一会儿刷过窗外的景色，问：
「请问……到维尔达城，大概需要多久？」
「——以各位世界的单位来说，约是一小时左右。」
坐在最边缘的露绮亚连刃更也没看地回答。
由于之后必须让她照顾一段时日，刃更是很想尽量和她拉近关系……但她态度这么冷淡，每个人都不禁犹豫是否该再开口。
「……………………………………………………」
苦闷的沉默接踵而来。车里听得见的，就只有马蹄和车轮滚过地面的声音。
「…………啊，各位，请看右手边！」
忽然间，万理亚像是想化解这份尴尬似的出声。当大家都跟着声音转头时——马车跑出森林，来到视野广阔的山丘上；遍布在右侧窗口下方的，是大大小小的建筑物所组成的巨大都市全貌。
城市周边，围着一道看似直接削凿岩璧而成的外墙。
「哇……」
实在是非常壮观的画面。那大概就是从前魔族的王都——维尔达。
「所以市区顶端那个城堡就是维尔达城啰？」
「是的。那是澪大人的父亲，威尔贝特陛下从前治理的城堡，现在的城主是威尔贝特陛下的兄长拉姆萨斯大人。」
「……………………」
听了万理亚的说明，默默眺望窗外景色的澪轻握住刃更的手，刃更也回握那微冷、发颤的手。
在窗外景色依然不停流逝之中，逐渐接近位在远方的城堡。
3
刃更等人搭乘的马车绕过大半外墙，抵达城堡后门。
澪是稳健派精神领袖威尔贝特的独生女，而刃更几个是勇者一族。
倘若随便穿过市区被民众认出来，说不定会造成大骚动。绕过市区直接进入