《冰结镜界的伊甸》第94章

……绝对办不到。
三年前，在未了解巫女的痛苦及千年狮自身职责的情况下，自己就盲目地追逐千年狮的身影。
要去理解巫女和千年狮的意义，当时年仅十四岁的自己还太嫩了。
但现在不同。
因为自己终于发现，要成为千年狮，其过程才是最重要的。
「我……」
咬紧牙根握住双拳，他直视着背对自己的少女。
「……因为我发过誓，绝对不会重蹈当时的覆辙。」
「咦？」
听见背后传来的声音，依夏惊讶地转过身去。正面迎上对方的视线后，榭尔提斯用力点头。
……没错吧，优米？
自己绝不愿为了成为千年狮，就做出往后无颜见她的决定。
因为，那时候的优米——
『因为我是巫女……能做的只有祈祷结界。但在这里的各位，我想应该能够去完成更多更多的事情。
不要自己一个人默默努力，而是去完成唯有自己才办得到的事，藉此来帮助他人。我期盼大家能建立这种相互扶持的关系。』
……没错，会这么说的人，正是优米。
平静地诉说着如此理想化的想法时，自己的青梅竹马是如此耀眼、率直，真是个不折不扣的善良女孩。
正因有这样的优米，我才下定决心要保护她。
所以，没必要再犹豫了。
即便现在帮助依夏，会让自己多绕远路——即便这不是迈向千年狮的最短路径，自己还是必须勇往直前。
「依夏。」
「……干嘛？」
带着疑惑的表情，她皱起眉头。
「你不能去。」
「啊！什么？你想阻止我？刚才说过了，这是我的问题——」
「吉恩必须由你来照顾，对吧？」
「……这个……可是，你叫我该怎么办啊！如果我留在这里，谁又来替吉恩报仇？」
「我代替你去。」
「…………什么！？你在胡说八道什么啊！」
「依夏你就陪在他身边，我一个人不要紧的。」
「开什么玩笑——」
「我是认真的。」
仅仅一句话。
仅仅这么告知，然后向瞪视自己的少女投以微笑。在惊讶地睁大眼睛的少女面前，他将视线移向沉睡的双枪士。
「现在说出来或许很奇怪，但你们当初邀我参加任务，我真的非常高兴。在候补生当中，也只有莫妮卡曾经对我这么说过而已——所以，谢谢你们邀请我。」
「…………这就是理由？」
「这对我很重要，就和吉恩对你的重要性是一样的。」
「…………」
少女陷入沉默。
就在榭尔提斯经过她的身旁，身体彼此错开的瞬间。
「我一直很不想拜托你……」
忍住哽咽，依夏猛然抬起头来。
「我心想，为什么正护士非要对区区一个候补生低声下气不可……所以，我刚刚才会绝口不提。」
「嗯。」
他非常明白。这是因为，少女那带着冀望的眼神，却难以启齿的痛苦表情，已经清楚地告诉自己原因了。
「……为了我们，你真的愿意这么做？」
「我并没有这么伟大，也没有余力为了谁去做事。毕竟我只是个候补生罢了。」
榭尔提斯摇摇头，对抬起脸来望着自己的少女笑道。
「这是我自己的感受问题。所以，依夏你不用觉得亏欠——我是为我自己而去。仅此而己。」
「…………」
她再度沉默，然后——
「…………谢谢你。这是吉恩的份。」
吉恩的份？正要开口反问时。
「至于我的道谢，等你凯旋归来之后再说……可以吗？」
「很够了。」
望着和平时一样固执的她，榭尔提斯自然而然地笑了。
没错，这位人偶使，还是最适合这种固执的脾气。
「还有一件事。我……不确定有没有听错。对方和我们交手的时候，嘴里还念着一句话……『剩十九个小时』。」
「你们交手的时间是？」
「傍晚……大约五点左右。」
现在是隔天的凌晨四点。如此算来，十九个小时当中已经过了十一个小时。还剩八个小时。从现在算起，也就是——
——恰好是今天中午。
这个时间，就算立刻搭乘运输车前往自然区，也无法保证是否赶得上。
「小心点，他和我一样是人偶使，但非常特别。」
「嗯。」
「……你一定会获胜，然后平安归来吧？」
依夏忽然将握拳的手伸向空中。
见到这个动作，榭尔提斯也同样伸出了拳头。
「我保证。」
「叩」地一声，拳头彼此相触。轻轻回荡在室内的誓言之声。
接着，榭尔提斯离开了病房。
——出发吧。就像优米昨日鼓起勇气，在众人面前传达的一样。
——我……只想尽我一切所能。
*
寂静。
几乎令耳朵发疼的无声，连空气对流也一并冻结的寒冷室温。
完全异于人类居住空间的圣域。
这里是塔内两百八十一层，大圣堂。
散发着黄金般光泽的黄铜色祭具，以及绘有星星和月亮的巨大彩色玻璃。天花板是象征苍穹的深蓝色壁画。对巫女见习生来说，这里是被告知巫女最终试炼的场所，不过对巫女而言，则是用于祭典仪式的特殊礼拜场。
「————」
在场的唯一一人，优米正低坐着闭上眼睛。
跪在冰冷坚硬的地板上动也不动。呼吸无比微弱。藉由将肉体活动意图性降低至假死状态，从肉体所造成的杂念——「冷热、头疼、空腹、睡意」——从这一切的束缚中，将精神解放出来。
心镇。
对巫女来说既基本又深奥，也是最需要冷静思考时，前辈巫女所喜欢使用的精神集中法。
……净化魔笛的方法。
……莎拉殿下告诉我，它是存在的。
倾听着自己内心不断回荡的声音。这种感觉对于优米，就像和另一个自己进行对话一样。
……如果是感染人类的魔笛，靠我目前的洗礼系沁力术式就足够了。
……那么，若魔笛不是感染，而是完全与身体同化呢？
……还有，当这般魔笛强大得足以和我的力量相斥时，又该如何是好？
思考不断轮回。
浮现的念头如漩涡般反覆播放，最后又和新的思考融合在一起。
……我现在的沁力，会与榭尔提斯的魔笛相斥。
……反过来说，假如不会引发艾尔贝特共鸣的相斥现象，是否就能清除魔笛了？
……真有这种方法吗？
「————」
充满光线的圣堂内，她忍着刺眼照明所带来的不适，一边睁开了眼睛。在此同时，至今一直中断的肉体感觉也开始苏醒。
「……好冷。」
被金属制地板夺去热量的冰冷膝盖。
将浸透了圣堂内冷空气的手指贴在脸上，优米轻轻咬住嘴唇。
「人体竟能变得如此冰冷……」
冰冷的双手。冰冷的呼吸。
好想获得温暖，好想紧握住彼此的手。
「可是，光等待是不行的……莎拉殿下也说了。」
身为洗礼的巫女，自己必须主动找出答案。
能和他再次接触的方法一定存在。我必须将它找出来。
「我要努力……因为我也是一名巫女。」
绷紧双唇点点头，优米再度闭上了眼睛。
2
「……动作要快。」
冲进十一层的房间内，榭尔提斯一脚踹开了衣柜。
两把散发黑色光泽的金属制剑鞘。
以铬瓷建构而成的双剑用剑鞘。机械水晶事先将它们留给了自己，没想到真有派上用场的时候。
他取出藏在床底下的双剑，收入剑鞘，然后交叉固定在背后的腰带上。
——自然区西侧，第四区域。
袭击天结宫队员的「某人」所在之地，也是华宫出示的幽幻种出没预测地点。
剩下八个小时。
依夏告知的时限，恰好就是今天的正午时分。
尽管猜不出这究竟意味着什么，但想必绝不是好事。若要防范未然——
「烂……应该来不及了。」
天结宫一层。
带着双剑，榭尔提斯来到通道上，跑过空无一人的大厅。