《剑之女王与烙印之子》第2章

——果真如此，那么他也许该让自己干涸的喉咙永远维持着这般难受的触感，让自己的肚子永远耐着饥饿；不和任何人的命运交集、自己一个人孤独地活下去……
克里斯起身，拖着剑抬头望向高挂在天上的新月。就在他向前踏出第一步的同时，耳边传来身后自己的居所被大火啃食而崩塌的声音。
燃着火光的余烬飘在空中，他背对着这幅景象，一步步走向朦胧而深邃的黑夜之中。
第一卷　2。前夜
“然后呢——你说你今年十七岁？你这十年是怎么在战场上活下来的？”
营火啪啪啪地熊熊燃烧着。火光那头，一名髭须横生的壮汉不客气地对着克里斯开口问道：
“你那把剑是东国的名器吧？那东西只有已经闯出名号的骑士才弄得到呢，是你溜进人家的寝室里头摸出来的吗——哈哈哈哈……”
这名莽汉尽管看来粗鲁，却是个不折不扣的、获颁了圣王国军蔷薇徽章和紫旌旗的骑士殿下呢。
不过话说回来，长年的征战让国力变得疲弱，因为时势所趋，国军若是不赋予那些宛如山贼般的佣兵团长骑士之名，根本不可能继续撑下去。克里斯对于自己亲赴谈判的决定感到后悔，同时将他的目光从这个髭须满面的莽汉身上移开。
一片漆黑的夜里，草原上各处张着营队的帐棚。几名看来性格难缠的佣兵背对着营地、围绕在火堆四周，将视线移到克里斯和莽汉身上，当作余兴节目般不怀好意地注视着他们两人之间的对话。
其实克里斯来这边只是想告诉团长，他想在今晚离队。然而，不知道为什么，他不但被拉入了大伙儿边喝酒边闲聊的谈话中，而且还不得不配合他们的话题。
“这把剑比你的身高还高呢，你怎么用呢？不如给我吧？我看你比起拿这把大剑，玩玩我股间的长刀还比较适合——今晚到我的帐棚里来吧。”
在耳边下流的嗤笑声中，营火的火光仍不断地摇曳着。克里斯心系着自己的巨剑，同时将它抱到了怀里。
“这把剑是我参加普林齐诺坡里远征时，杀了敌人从他手中抢过来的。”
即便克里斯认为，这些人全都不会把别人说的话听进耳朵里去，还是发出了这样的宣言。
这是他从一位颇负盛名的敌军将领手中夺过来的宝贝，也是为他赢得每一份工作的武器。他从不长久待在一个佣兵团里头。然而，像他这么一个长相和身型纤细得像个女人一样、总被人瞧不起的小鬼头，若是要早一步让别人认可他的武功，这把剑绝对是必要的。
在这个佣兵团招募新血的时候，面试他的不是现在这个看起来像头熊一样的团长，而是一名年纪老迈的士官，他见识到了克里斯的手腕，并且告知这个契约会维持多久。然而，这名士官现在负伤而脱离了战场，使得克里斯现在的离队申请变得非常棘手。
“哼，你进来的时候要是我在主持募兵工作，我早就把你留在我的身边服侍我了。”
他嗤嗤地笑着，下流的眼神从头到脚仔细地审视了克里斯一遍。
这眼神绝不是克里斯第一次见到。他在战场上也常被大伙儿误以为是随队劳军的男妓。
“为什么你不留下来，而且今天就要离队？我们明天可是要对贼军展开总攻击呢，贼军人数搞不好只有我们的十分之一呀，你是害怕了吗？”
“老大，他肯定是吓得尿裤子了，真不像个男人。”
一名就近坐在营火旁的佣兵吐出这句话，惹得众人一阵哄然大笑。
“听说这次敌方有‘撒盐的家伙’助阵，我看他八成是听到这个消息而想逃了吧。”
“听说其它部队也有好几个小鬼头听到这个消息而想溜走的呢。”
“哇哈哈哈——你是说‘撒盐的家伙’吗？这还不是那些打仗打输了逃出来的家伙为自己找的借口？”
“你们说的就是那个不穿铠甲、一身白衣在战场上晃的家伙嘛？”
“听说不管掷枪还是射箭都伤不了他呢。”
“哪有这种人呀？”
他们此时谈论的这个传闻克里斯也曾经耳闻——撒盐的家伙，即“战场上撒盐的死神”。这是这几年间佣兵们口耳相传的异闻。听说见过这个家伙的人绝不可能活着回来，说什么也不能遇上他。
其实战场上总会有这样的传说，不过只要想想，要是真的碰到这样一个死神就没得活命了，那么到底谁可以流出这样的传闻，大伙儿便可以一笑置之了。
“话说，这阵子倒是有许多妖魔鬼怪的传闻出现呢，而且大家都还帮他们取了一些夸张到不行的别称。”
“是啊是啊，什么‘撒盐的家伙’啦、‘噬星之兽’啦……有没有搞错？又不是在说故事哄小鬼头睡觉。”
“‘噬星之兽’呀——哈，那个传闻八成也是假的，说什么为大队殿后的部队全死光了，一千个里头就这么一个吃掉同伴的命运活下来了……”
“还有啊，听说之前发生在国境的战争，一队五十人的人马杀入敌阵，只有那家伙提着敌人首领的首级活着回来，其它全都死了呢。”
“啊哈哈哈哈哈哈——笑死人，要是真有这样的武功，那他早就晋爵封候了啦！”
“可不是吗？要是真有这种人，老子我早就把他拖出来开肠剖肚、除掉这一害了！”
一听到这句话，克里斯环抱在自己双臂上的手掌，十指不自觉地紧紧扣了起来。
说到那个“撒盐的家伙”怎么样的，他根本无须理会。然而，现在他们提到的这个“噬星之兽”的事，他便怎么也无法装作没听见。因为，所谓的“噬星之兽”便是那些曾经处在他身边的人安在他身上的诅咒之名。而现在这些手持着酒杯、口里发出粗鲁笑声的佣兵们，肯定怎么也没想到他们话题中那头骇人的“噬星之兽”就是眼前这个年纪轻轻的小鬼头。
“这家伙在发抖呢。”大胡子的佣兵团长看了克里斯一眼，对他此时表现出来的反应产生了天大的误会，“是怎样？听了这种小鬼头床边的鬼故事吓坏了吗？就因为这点小事而要离队？你说什么傻话呀？”
“我的契约时效，只到明天早晨的太阳升起为止。”
“哈，你说了算吗？”
看来关于他的契约时效，团长并不知道。而克里斯也只能叹息了。
他感觉自己的额头和双手手背不断窜出痛觉。
克里斯之所以不愿长久待在一个佣兵团或骑士团，就是由于身上那幅野兽烙印的缘故。因为当他身上的这一头野兽觉醒，便会将周围所有人的命运全部吞噬殆尽，无一幸免。就跟村子里的长老曾经说过的一样——野兽会“噬吃掉人的命运”。在每个新月的夜里，克里斯身边所有的人都会遭到厄运的劫数；一如克里斯幼时收留他的佣兵团就是这么被歼灭的。
——我已经不想再让任何人受到我身上的诅咒牵连了！
“你想触我的霉头吗？这关系到部队的士气，不准你再提这件事。”
团长用他低沉粗野的嗓音斩断了这个话题。克里斯只能噤口。就在他思考着要怎么在即将来到的战事中离开这个部队时，团长收起了严肃的表情露出猥琐的笑容……
“要是你害怕的话就留在营区里好了。不过晚上服侍那些阿兵哥们，可有你累的了。”
这句话让克里斯整个人狠狠地打了一个冷颤。因为他从团长的语气中已经听不出有任何玩笑意味了——此时，团长立起了那一副宛如一头熊般的壮硕身躯，绕过营火朝他走了过来。
“等、等一下！”
克里斯站起身来，调头打算逃跑的同时，一只手冷不防地从身后拉住了他。
“我看我得好好让你打消离队的念头才行。”
一股醉醺醺的酒臭随着下流的言词一同自他的耳后根飘了过来。他转头，顺着肩膀过去看见了那一张红通通的面容……而且不只一张。对方一共三个人，合力扣住了他的臂膀。这一扣让克里斯手中的巨剑被松开，锵啷一声摔在地上——我真不该在他们喝醉酒的时候提这件事……念头才闪过，克里斯连后悔的时间都没有，他的衣领已经被团长一把揪住。
“住、住手！”
“呼啊哈哈哈哈，你看看你，叫声还真像个女人呢！”
——“你可别胡来呀！”“等我们老大爽过之后，看看我们怎么疼你！”
随着团长之后，另外三张髭须横生的?