《清末那几年:一幕未散场的潜伏传奇》第22章

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“我到衙门口打问过，那里并不曾传他，也未听说谁刁难他。黄老板一去，肯定别有缘由，只是你我兄弟猜不到就是了，只得抓耳挠腮思疑了。”“我晓得街上有洋人画像，画出来跟真人一个样，当初要叫黄老板画上一张就好了，叫官府查找起来也近便些。你难道还不知道？有个洋人就在浙江局门前摆画摊儿，几个大子儿可以画一幅，先头衙门口还不让，赶他……”“衙门口真闲得慌，连这种事也要管？”
“只因为洋人画画儿有蹊跷，与我们画得不同。近处看满脸麻子，搁远处再看，简直活灵活现。”
“还有这等神奇？改日得闲我也去画上这么一张，挂在我的铺子里，瞅着稀罕。”
这时候，伴儿过来续水，二位赶紧住了嘴，不说了。
“这小子走了，且听我接着说，衙门口不是打算赶洋人吗？不知谁说西佛爷在宫里也请过洋人给画像，这下不光不赶了，知府知县还都上赶着求洋人画他，一下子轰动了邻里，扶老携幼，都来瞧西洋景，天天好不热闹。”“即便有洋人画的像，衙门口又有何种理由缉他黄老板？他一没偷，二没抢，三没得罪哪个为官作宦的；就是搜他的书铺，也规规矩矩地摆设着，找不出什么疑点来，账簿和银两俱在，能怎么样了他？即便是撒下网来捉到他，他随便说他父亡母故，回家来丁忧，你也照样拿他无奈。”“他账簿和银两还留在铺子里，你是如何知道的？”
这么一问，蒲先生当下就慌了，料瞒不过去，只得嘿嘿地笑。房二爷这才知道，蒲先生也进书铺里搜过，却也不去点破，心知肚明便是了。就掉转个话题，对他说：“你这件花绉长夹袍该换上一换了，看看满茶楼的人，谁有你邋遢。”蒲先生说：“小本生意，哪里有那么多闲钱，凑合再穿一季吧。”我言道：“你那香铺生意一向兴隆，光驿站上的买卖就做不完，休想跟我哭穷。”蒲先生登时张皇起来，张着嘴说不得道不得；房二爷不禁暗自得意，以为打在他七寸上，眼睛紧紧抓住他不放。
“你那花铺，怕是没驿站，也不会开在这里吧？”
“好了好了，我的蒲先生，咱俩就别再斗嘴儿了，总而言之，各自心照不宣便是了。”
不知何时，伴儿又戳在他们桌前，听得正入神。房二爷一脸的不悦：“你怎走道没声响，多咱站在这里的？”伴儿唯恐这位爷借故生事，无端辱骂自己，赶紧言明：“我刚刚过来，你们说什么我全没听见。”蒲先生怕人多眼杂，急忙排解，让房二爷切莫与小孩子一般见识，又呵斥伴儿道：“你给我滚得远远的，不唤你不许再靠前儿。”伴儿也乖巧，应了一声，一溜烟跟兔爷似的跑走了，剩下房二爷兀自在那运气。
“你去去火。”
蒲先生将一盘话梅挪到房二爷的跟前。
“头些日子，驿馆内闹鬼的事你听说了吗？你给断断，到了是人捣蛋，还是鬼作祟？”
“咦，你怎知道驿馆内闹鬼了，不是林驿丞挨个儿嘱咐，不许一人透露只言片语，谁传出｛｝去就打谁｛〃炫〃｝的板子吗？敢｛〃书〃｝是你这｛〃网〃｝一回又没少花赏银吧？”“你若总没个正经，我就懒得与你再说什么了，我说得到做得出，不信，往后你就看吧。”
“与你耍笑，你又何必如此谈锋犀利呢？”
“我看，你我总是话不投机时多……”房二爷说。
两个人庄重起来，说了会子闹鬼的事，不知不觉间已到了晌午。房二爷来了兴致，非要喝两盅，遂拉着蒲先生出了茶楼，进了酒馆。伴儿肩上搭着毛巾，吆喝了一嗓子：“送客。”下边一迭声地跟着喊：“二位爷走好。”酒馆大堂上悬着内阁大学士白镕的匾，两人端详了一阵子，方才找座坐下。房二爷说：“告诉你个新鲜事吧。”蒲先生道：“说来听听，以广在下闻见。”房二爷说：“俄国老毛子跟倭寇要开战了，你知道吗？”蒲先生说：“不知道，也不想知道。他们狗咬狗，碍我蛋疼？”
“此言差矣，他们开战确实不关我们的事，你要知道他们要在哪开战就该大动肝火了。”
“这个还真不知，你指教。”
“他娘的，他两国交兵，却要拿咱大清地面当靶场。朝廷居然还说要中立，你们打你们的，我们不掺和，任人家祸害，你说气人不气人　？＇…＇”“这是个谎信吧，我不大信……”
蒲先生的脑袋摇得跟拨浪鼓一样。
“我是从宫里跑出来的太监那里听来的，他们怕又遭庚子那年的劫难，一气跑出来二三百口子。老毛子和倭寇都跟西佛爷立保证，保证不伤百姓，你想，炮弹能长眼睛吗？一炮落下来，房倒屋塌，血肉横飞，不伤了百姓才怪。西佛爷硬是信他们的话，这不是老糊涂了吗！”
这时候，跑堂的端上酒菜，蒲先生说：“拿走拿走，我不吃了。”跑堂的问：“您老觉得怎么不可口？”蒲先生说：“他们要打干吗不在他们的地头上打，偏到人家地界上来捣蛋，这不是欺负人吗？”跑堂的不知怎么得罪了这位爷，忙说：“您看，都是照您老的吩咐上的菜。”房二爷将跑堂的轰走了：“你就别跟着裹乱了，忙你的去吧。”蒲先生在门口招呼过两个叫花子来：“你们端去吃吧。”两个叫花子赶紧施礼，一口一个活菩萨叫着。蒲先生见叫花子一身褴褛，心不忍，又叫跑堂的多加了二斤饼；怕他们又要言谢，啰唆起来没完，便轰他们出去吃。房二爷说：“我就不该告诉你！告诉了你，你又焦躁。”蒲先生说：“气死我了，要这么下去，我宁愿不再当这个大清国民。”房二爷问他：“不当大清国民，你当什么？”蒲先生啪地一拍桌子：“我他娘的出家，托个钵满世界化缘去。”房二爷唯恐旁人听了去，一把捂住他的嘴，央求道：“我的爷爷，咱们不再谈国事行不行？”蒲先生也觉出自己失态来，左右瞅了瞅，挠挠头皮，苦笑道：“唉，年岁都一大把了，还这么不老成。”“怪不得你，谁听了不气？”
蒲先生叫跑堂的拿过手巾，净一净脸，定一定心，重又要了酒菜，排列桌上。二人浅酌慢啜，只是任什么山珍海味也尝不出味道来。相熟的人碰到，招惹他们：“两位老板放着生意不做，怎只顾得在这里买醉？”他们也不应声。
“黄老板真不仗义，就这么生生地丢下咱俩……”
你道他二位何以平白怪罪起黄老板来？只因搁在从前，房二爷跟蒲先生一有口角，黄老板总要站出来，各掴上五十大板，责骂他们几句；二人也就老实了，不再作计较，相对一笑，天下又太平了。现在黄老板不在了，他们争竞起来，却无人来解劝了。
“他不在跟前，还真是寂寞了许多。”蒲先生叹了一声，又念起黄老板的好来。
“谁说不是来着。”
“是话，打他嘴里说出，就趣味无穷。”
“为人也慷慨，哪一次吃酒饮茶，不是他抢着付银子？谁若争，他便说，谁叫我长你们几岁呢，理当的。”
“你说的是，这么一想，我倒不怪他了，人无恻隐之心，也便不是人了。”“年节，你我谁又没受过他的礼物？”
“没错，我腰间的这块佩玉就是黄兄给的。”
惆怅了一会子，二人你一盅我一盅，不免都喝高了，眼球凝了，面皮青了，似发起痰火来的架势。
“悔不当初，我们哥儿几个没拜个把兄弟，于今黄老板一去，久了，怕是把交情也放冷了。”
“后悔也迟了。”
“干一盅。”
“一盅不够，咱连干它三盅。”
论说起来，他三人虽各为其主，肚里也都藏有自家的算盘，但却气味颇投。譬如，黄老板最恨在丧期不规矩守制服丧，一二年内或娶妻，或生子，或大摆筵宴，破了人伦，遇了这人，总是设法要治上一治；房二爷和蒲先生偏偏也恨得这等角色牙根痒痒，常与黄老板一齐动手。黄老板最厌的则是入赘之人，他觉得那样人没骨气，吃人家的，穿人家的，嘴短，手也短。男人原本是个火性，妇人不仗势欺人便是木性，仗势欺人者，则是水?