《好き≠恋(日文版)》第4章

憶測で話す忍に、歩は怪訝な顔をした。女生徒にモテるのは自分自身でも良く分かっているが、誰かと付き合ったりなどしているわけではないし、みんなの物と言われる事もあまり好かない。
「色男は大変だなってことだよ」
「……別に、大変ってわけじゃないけどなぁ。女の子と喋るの、楽しいし。可愛いし、みんな。良いよね、女の子って」
ふと見せた柔らかい笑みに、健人は目を逸らした。歩の話を聞いているだけでも腹立つと言うのに、そんな風に笑われるともっと腹が立つ。ここまで腹立つことなんて今まで無かったから、むしゃくしゃとして、もっとイラつくのだった。
「これから物理かぁ。こんだけ騒いでるのに爆睡してる林は凄いな」
忍はグ盲壬欷婴颏筏皮椤⒒紊悉送护梅筏郡蓼迍婴胜ぅ磨啸丹蛞姢俊Ｊ跇Iの合間はクラスメ趣─毪韦恰ⅴ浈浃葻─い悉氦胜韦恕ⅳ饯沃肖扦鈿荬摔护呵蓼皮い毪韦悉ⅳ胍馕恫拍埭馈?br /> 「多分、寝たら昼まで起きないんじゃないかな。ほら、林ってスポ耐扑＇でこの学校入ってきたじゃん？　スポ奶卮我蝗摔坤椤⒊榫毩暏Δ筏い螭坤琛?br /> 動かないツバサを見て、太陽が忍に言う。
「へぇ、そうだったんだ。つ长趣稀⒔袢栅芜W刻、林は無し？」
「うん。無しだよ。朝練で遅くなっただけだからね」
「部活してるヤツはいいなぁ　·扦狻ⅳΔ沥尾炕睢棨筏い闊o理だわ。入れない」
ホ啷氅‘ムに遅刻しても遅刻にならないと言うのは羨ましいことだけれど、その代わり、スポ膜肆Δ蛉毪欷皮い胙￥胜坤堡ⅳ盲啤⒉炕瞍蠀棨筏い扔忻扦ⅳ搿１練荬扦饯违攻荸‘ツに取り組むような人で無い限り、体験入部だけで辞めてしまう人が多い。その中でも、スポ耐扑＇で入ってきた人はスポ奶卮妊预μ卮贫趣蚴埭堡毪长趣隼搐毪韦恰⒂嘤嫟藚棨筏胜搿３庠绀r間から練習を始め、夜は夜で遅くまでやると言う。そんな特別な状況に置かれているからこそ、多少、勉強をおろそかにしても何も言われない。
「ほら、それにさ、林の場合は……」
太陽はツバサに目を向けて、少し言いにくそうにした。
「あぁ、林って理事長の孫なんだっけ。そんな奴がスポ耐扑＇で入学したとか言ったら、贔屓に見られるもんな」
太陽が言いにくそうにした言葉を、忍ははっきりと言う。それに、太陽は苦笑いした。
「……そう。だから、余計に頑張ってるんじゃないかな。あまり喋らないから、分からないけど」
最後の方は尻すぼみになってしまい、太陽は俯いた。ツバサが理事長の孫だと言うのは有名な話で、他人のことに興味の無い健人ですらそのことは知っていた。理事長の孫が剣道で推耍Г蚴埭堡郡妊预υ挙涎曛肖藥冥蓼盲皮い啤L当たりが強いのも有名である。そんなことを言われてしまっているのに、ツバサは気にも留めていないから、更に風当たりが強くなる。
「林って寝てるイメ袱筏胜い铩Ｑ￥袱恪⑷弧⑧─椁胜い贰?br /> 「そう！　俺が話しかけても無視するからな！」
ここぞとばかりに無視されてることをアピ毪筏繗iに、ジンが「それ、お前が嫌われてるだけだって」と突っ込む。
「そんなことない！　林はちょっとシャイなだけだろ？　断じて、嫌われて無いと思う」
「さⅳ嗓Δ坤恧Δ桐‘。あ、やべ、物理の先生来た」
教室の扉が開く音が聞こえて、ジンは振り向く。白衣を纏った初老の教師が入ってくるのを見て、全員が巣に戻るようにいそいそと自分の机へと帰っていく。この姿は滑稽で、急いで移動などしなくても、最初から机に居れば良いのにと健人は思ってしまう。
「あ、歩！　ノ确丹护瑁　?br /> まだノ趣蚍丹筏皮猡椁盲皮い胜盲郡韦⑾藨盲骏弗螭想Oに居る歩にそう言う。このまま、バレないようにノ趣蚪瑜辘郡蓼蓼摔筏瑜Δ人激盲皮い繗iは「バレたか工扔Q念し、ジンにノ趣蚍丹筏俊?br /> 授業は平和に進む。
母が再婚する前、健人の放課後は家事で時間を潰されていた。朝早くから夜遅くまで働いている母の代わりに、掃除洗濯夕食の準備、全て健人がやっていた。それを苦に思うことは無く、健人のために働いていてくれているのだから、せめて家事ぐらいはしなければいけないと思っていた。
それが再婚してから、母が専業主婦になってしまったため、健人がそんなことをしなくて良くなってしまった。撸Г钟讶摔啶い铯堡扦猡胜⑿∏菠い死Г盲皮い胜い楗啸ぅ趣獗匾胜ぁ￥坤椁嗓Δ筏皮狻⒄幛舷兢虺证朴啶筏皮筏蓼ΑＪ觊g、家事をしてこなかったせいか、母の手際は非常に悪い。見ているだけでハラハラして、放ってなんておけなかった。それを理由に、健人はいつも帰宅後は母の様子を伺っていた。
「母さん、手伝おうか？」
家に帰り、着替えるなりに健人はキッチンへと向かった。包丁を持って野菜たちと格闘している姿を見ていると、手伝わずには居られず、母の隣に立つと「だ、大丈夫よ！」と強気な声が返ってきた。
「今日は何にするの？」
切っている野菜を見ているだけでは、何を作るのか想像がつかない。片手鍋に水を入れながら、健人は母に尋ねた。
「肉じゃがよ。えっと、肉じゃがってジャガイモと牛肉だけでよかったかしら……」
「それじゃぁ、本物の肉じゃがになっちゃうよ。たまねぎ、にんじん、あとはしらたきかな」
もう1年、専業主婦をしていると言うのに、母はあまり料理が得意ではなかった。健人は、この1年間、母の料理を隣で見続けてきた。掃除と洗濯は完璧なのに、どうも、料理だけは上手くいかないようで、過去に何度か失敗をしてきた。
そして、才能もあまり無いようだ。
「あぁ、しらたき、忘れてたわ。でも、入れなくていっか」
「まぁ、良いんじゃない？」
大雑把で適当な母を横目に見て、健人は水を張った片手鍋を火にかける。時間的に、味噌汁のことをすっかり忘れていそうなので、味噌汁は勝手に作ることにした。冷蔵庫の中を漁って、味噌汁に入れる具を見つける。
「味噌汁、俺が作るね」
「あ、忘れてたわ！　ありがとう」
やはり、味噌汁の存在は忘れていたようで、母は健人に笑みを向けた。こうして、一緒に料理をすることなんて、1年前までは有り得なかったことだ。楽しそうに料理をしている母を見て、再婚してよかったのだと健人は自分に言い聞かせる。そうでないと、今でも何故、再婚したのかと一人で考え込んでしまうからだ。
心の奥に根付いたトラウマは、些細なことでも反応してしまう。再び、食材を切る音が聞こえて、健人は上にある棚から鰹節を取り出した。
「ねぇ、健人」
にんじんの皮を剥いている母が、静かに健人を呼ぶ。先ほどとは摺ι簸恕⒔∪摔夏袱四郡蛳颏堡俊?br /> 「何？」
「歩君と、仲良くしてる？」
その伲鼏枻私∪摔膝丧盲趣筏俊１砻嫔悉扦现倭激筏皮い毪栅辘颏筏皮い毪ⅳ饯欷霞窑沃肖坤堡韦长趣馈Ｍ猡匾粴iでも出れば、歩に対しての対応はがらりと変わる。仲が悪いと言うよりも、一方的に嫌悪しているだけなのだが、仲良しとは言いがたい。
「ん、してるよ」
それでも、母を心配させるわけにはいかないので、健人はウソを吐く。ここでもし、健人が歩のことを嫌いだと言えば、母は物凄く悲しむだろう。頑固で強気な母のことだから、表面には出さず、一人きりになったときに思いっきり悲しむのだ。その姿を何度か見たことがあるので、母だけは悲しませたくなかった。
「そう。なら、いいんだけど。同い年だものね」
ケラケラと笑った母を見て、健人は安堵してしまった。ウソを吐くとどうしても良心が痛み、バレていないかとドギマギしてしまう。それでもウ?