《海之底(自卫队三部曲之三)》第44章

一旦帝王虾认知气味，只要我方不再展开攻击，帝王虾便不会袭击。几时如此，这种状态仍教人不舒服。
在同伴盾牌包围之下的跌倒队员略微调整呼吸过后，便站了起来。
「行了。」
人谁都明白他在硬撑，但现在的确是该硬撑的时候。
「往本队撤退，撤退中放弃战斗。快跑！」
最后的难关还未度过。
突然，身旁传来一阵惨叫。鱼崎一面挥舞盾牌一面观看，发现住之江小队长的部下关目队员跌坐于右侧，白骨从搁下盾牌的右臂之中刺穿衣袖而出；与他对峙的帝王虾正朝他宝蓝色后背挥落大螯。
休想！住之江立刻背起盾牌，扑向关目，伏在他的身上掩护他。怎么让自己的队上再度出现牺牲者？光一个断腿的长田已经够了。
或许是因为折断的右臂收到压迫，成了肉垫的关目发出了更为惨烈的哀号。就在住之江压住他以免他乱动之时，大螯的尖端落向背后的盾牌，那感觉宛如被人用棍棒或铁槌使劲敲击一般，让住之江奋力支撑的手臂承受不住而崩溃。
关目大声哀号过后，身子突然一软；剧痛使他昏厥了。或许这样对他比较好。接二连三落下的大螯从盾牌之上一再撞击住之江，将他击溃。
周围正处于混战之中，在这种状态之下，即使住之江一个人停止敌对行动，帝王虾也不会因体液而视他为同类，他只能等敌人放弃或转移目标。背上的盾牌格格作响，若是盾牌被打穿，他的背椎便会就此粉碎。盾牌可否能撑住？
「保护住之江小队长！」
部下拼死从周围防堵帝王虾，但蜷曲在地的住之江等人占去了他们的立足点，使得他们无法施力撞击。
「没办法，踩上去！踩住队长！」
某人叫道，其他人应声踩上盾牌。住之江不知有几个人踩了上来，不过相对地，大螯的冲击停止了，因为在落下之前便已被防堵。
「把他们俩拉出来！」
听了这声号令，住之江放开护住身子的盾牌，抱起底下的关目。有人抓住了他的出动靴，将他们俩一起拉出来。关目的安全帽与柏油地面摩擦着，他因为这股冲击而恢复了意识，又哀叫了一声。
住之江立刻起身，怒吼：
「拿担架来！」
关目断裂刺出的骨头已不成原形，伤口亦教人不忍卒睹，不过
「手臂还连着，手臂还连着！好得了，你要振作点！」
关目已连惨叫的体力都不剩，只是一面叹气一面点头，还没等到担架便再度昏厥。
夜色深沉，街灯开始亮起。
有人负伤，便得换人上阵；而眼下几乎没人可换了，机动队的兵力显然开始衰减。
在帝王虾进逼之下，机动队被驱赶至第二防卫线的各个出口。机动队已开始败走。
为了预防万一，自卫队携带步枪于各出口外侧待命。只是事发之后自卫队头一次获准携带武器，唯有在紧急状况之下为了救人才可开枪；但由于还附加了严格的条件限制设计方向不可有人，因此就结果上而已仍然无法开枪。
这是因为每当机动队出入之时，开启的门扉附加总是有帝王虾与机动队员杂处。防卫线内已陷入完全的混战之中，连SAT都无法射击。
队员们如破竹一般地七零八落，连滚带爬地出了防卫线；而迎接他们的队员亦是满身疮痍。见帝王虾欲趁势涌出防卫线，队员们一拥而上，又撞又打，将它们推回防卫线之中。
待命的自卫队只能眼睁睁地看着机动队员奋战。
守在16号线下行车道出口的小队向县警第二机提议协助搬运伤患。指挥官金冈一等士官长表示愿派出部分队员相助，但曾根第二机动队长却婉拒了。
「我很感谢你的好意，但现在还不能借助各位的力量。」
「至少让我们搬运伤患也好啊！你们的人手实在不足。」
金冈仍不死心，但曾根却坚决不点头。
「败走是我们最后的任务，我们警察也有自己的坚持。要是在这种时候借助自卫队的力量，我没脸面对其他同仁。」
曾根依然决然地说道，接着又略微放松了表情。
「再说，各位也得顾全自己的任务。各位在此待命，便是为了在帝王虾大量竄出防卫线时出面阻拦吧？」
金冈无法再检查辖区。对警察而言，接受自卫队的援助是种耻辱；他们素以独力完成任务为荣，这么想也是理所当然。警察原本就不愿让自卫队介入国内的治安维持工作。
曾根对默默无语的金冈敬了一礼。
「我得会前线了，失陪。」
说着，曾根走向门口。金冈目送他离去之后，回到队上。
「队长，他怎么说？」
金冈队长摩拳擦掌的部下们摇了摇头。
「他说不行借助自卫队的力量。」
部下们碰了一鼻子灰，全数沉默下来。
「这种时候还有地盘意识？」
有人忿忿不平地说道。见机动队陷入苦战，自卫队员提议相助，纯粹是出于好意；好意被拒，似乎伤害了他们的感情。
「注意你的言辞。」
金冈以强硬的语气说道：
「他们把败走当成任务；你以为他们是为了谁但其这种无法对外人道的不名誉任务？」
或许机动队的确怀有部署情节与底盘意识，但这些以借助自卫队之力为耻的人，现在却为了成全自卫队而被迫败走；这对他们而言，是多大的屈辱？面对把尊严赌在成就屈辱之上的他们，提议援助原本便是种傲慢。
「我们就静待到最后一刻吧！并谨记自卫队的出动时建立于他们的苦战之上。」
晚上七时。
瓦解的第一防卫线未能修复，警备总部终于决定让机动队撤退。
要完成撤退，还需要两个小时。
在这三天的警备行动之中，机动队的总负伤人数约等于警备动员人数；即使只统计重伤者人数，也高达近千人。虽然无人死亡，却已是毁灭性的打击。
除此之外，事发当时赶往现场的警员已有二十人以上死亡；横须贺甲壳类来袭事件的死伤人数，乃是警备史上前所未见。
警备总部判定无法继续警备，强烈建请内阁应变室派遣自卫队。
*
由于媒体全程转播了机动队败走过程，因此除了部分报导以外，多数舆论都认为防卫出动势在必行。
『警察原本就不够力，装备太烂了。不光是自卫队，今后警察也该强化装备才对。』
深夜新闻的评论员自以为是地说道，已成了「帝王虾」博士的亲自不悦地嘟起嘴巴。
「这人根本是胡说八道嘛！」
场所为芹泽的休息室。这儿备齐了各种试听器材，以供观看VCR时使用；因此明石等人要用电视时，便会前来此地。
「唉，一般民众本来就只会胡说八道啊！」
帝王虾原就不是警察该对付的对象，因为警察无力对抗帝王虾，便说经常装备烂，根本是错得离谱。那足以击毙帝王虾的装备来对付人类，除了将对手挫骨扬灰以外，收不到任何功效。
「假如大家觉得把犯人粉身碎骨也无妨，到时可以导入这类装备。」
「但是他这么说实在太过分了啊！根本不了解警察与机动队有多么辛苦当然，我不是内部的人，或许也不怎么了解。」
「现在时跟白痴生气的时候吗？」
打断他们的是走入房中的乌丸。芹泽吓得缩起肩膀，回过头来，懦弱的芹泽一遇上强势的乌丸，态度就变得格外软弱。
「你的工作正要开始呢！」
「我、我知道。」
芹泽慌忙将视线移回电脑上。自明天起，警备总部将转为协助自卫队，而他们的工作内容包含研究帝王虾及寻找彻底驱除海中虾群的方法。警备总部又从各研究机关招聘学者，组成了帝王虾研究小组；但主导研究工作的仍是成了警备总部帝王虾顾问的芹泽。
明石关掉电视，不在观看废话连篇的新闻节目，转对乌丸说道：
「你还没睡？」
「你也一样啊！」
说着，乌丸以下巴指了指出入口。明石默默地跟着他。
走出房间，他们站在夜深人静的走廊上说话。
「内阁召开临时会议后，已经决定出动自卫队。」
乌丸所言完全在明石的预料之中。这事尚未对外发布，因此乌丸不好在芹泽面前提起。
「是防卫出动?