《海之底(自卫队三部曲之三)》第21章

议，选择了不入斗公园。
「可是被否决的中央公园也给人订下了，还有大津运动公园也是。」
订下这两处，完全是明石独断独行，并未报告县警干部。
「我原想在上任之前先行订下，没想到已经有人捷足先登。是谁干的，我当然也查过了。」
若只是要当机动队的据点，一个不入斗公园便已足够但乌丸与明石再占他处的用意似乎是一致的。
「没用上当然是再好不过不过当时我无法预测横须贺司令部的情况会变得如何，只好未雨绸缪。」
横须贺司令部环海而筑，自然也受到了甲壳类的攻击；虽然后来行使了警护出动权防卫基地，阻止甲壳类登陆，但当时的基地确有甲壳类占据的风险。为了慎重起见，明石才事先订下这两个公园，以便基地沦陷之时能有充足的据点供自卫队展开行动。
明石要求泷野率领第一机动队出动，纯粹是因为当时没有其他部队能救援民众。消防局虽也出动了救难队，但这回的行动名为救难，实为战斗，所有救难队员在前线皆是苦战不休，牺牲比例甚至比警方还高，因此老早便撤离前线，改为后方支援，负责以直升机运送伤患。
防卫线建立之后，救难队虽能以消防车水柱协防，但毕竟成不了主战力。
机动队的重大损伤只有断了右脚的重伤者一名，全赖平时的警备战斗训练有素。
对于失去右脚的队员而言，这固然是个相当重大的牺牲；然而看在警备总部眼中，却是「只有一名重伤者」机动队尚未有人殉职，对总部而言是个值得夸耀的成果。
正因为如此，才得快点让警察从这个警备计划之中解脱。连个像样的武器也没用，却得和排山倒海而来的危险生物作战；纵使负了致命重伤，上头也只当作是轻微损失。队员流的血在传递至总部时，便已变换为单纯的数据。
死守前线的人员实在吃力不讨好。
相模水产研究所的芹泽齐在当天中午过后来到了警备总部。
现身于会议室之中的，是个高高瘦瘦的青年。他生得一脸懦弱，穿起西装又显得格格不入，活像西装穿人，实在很难与未受委托便自行提交报告的强硬形象相连结。
他结结巴巴地道着幸会，声音细若蚊声，更让人觉得靠不住；如孩童般生涩的自我介绍之中，说明了他的专业领域为深海生物学，注意研究范畴则是相模海槽（舟状海盆）及骏河海槽。
「相模海槽就是地震时常提到的那里嘛」
耐不住性子的明石插嘴说道，芹泽则如释重负地频频点头。
「对啊！相模海槽在地壳特征方面比较有名。菲律宾海板块沿着相模海槽隐没于北美板块之下，而太平洋板块又隐没于北美板块之下，动态相当复杂，因此常在谈论地震时提到。不过就深海生态系统面上来说，相模海槽也是小有名气；尤其在海底冷泉发现白蛤和管虫之后，更是广受全世界瞩目」
见芹泽就这么站着说个没完没了，乌丸硬生生睇打断了他。
「请先坐下吧！」
芹泽听见劝座之际拉动椅子的声音，竟吓得缩起脖子来。喂喂喂，拜托你振作点啊，芹泽老弟！明石忐忑不安地看着他。
「能请你仔细说明你的报告吗？」
然而乌丸待人的态度也实在算不上和蔼可亲。芹泽战战兢兢地从公事包中取出一叠A4纸，是以印表机列印出来的彩色文件。
「这就是我推测的甲壳类真面目。」
照片上是种与螯虾极为相似的虾子，和蹂躏横须贺的甲壳类长得一模一样，不过大小却是天差地远。
「很小嘛！」
一个应该是普通大小的培养皿之中养着数十只虾子；与一同入境的直尺相较之下，可知一只还不到两公分长，等于是将螯虾的成体迷你化后的版本。正因为如此，就是已放大拍摄，照片上的它们看来仍然极为瘦小。
「这是近年来在相模海槽的海底冷泉发现的虾子，目前还没有学名，是冷泉生物群集的啊，你们应该不知道海底冷泉的意义吧？抱歉。」
其实就算不懂定义也无碍于警备计划，但芹泽却努力地扼要（其实又臭又长）说明。
简而言之，陆地上的食物链是以植物的光合作用为根基，而深海则是仰赖化学合成；地底下涌出的热泉或冷泉中的硫化氢及甲烷便等于陆地上的太阳，化学合成菌则相当于植物，而化学合成菌又与方才芹泽所说的白蛤与管虫共生。
白蛤属贝类，而管虫正如其名，是种没有口、消化管与排泄器官的管状群栖生物，完全依赖共生菌来摄取营养。
而这些化学合成菌共生生物的聚落便是热泉生物群集与冷泉生物群集的维生基础。
「呃，这种新种的虾子呢，向来群居在一起，靠捕食白蛤维生。换句话说，它们是真社会性生物，和蚂蚁及蜜蜂差不多。在中南美已发现一种具有社会性的水栖甲壳类物种，名叫帝王枪虾；这种虾子将是继帝王枪虾之后的新发现，现在暂称为相模帝王虾。」
士官自己的专业领域，芹泽说明起来变得流畅许多；但那相模帝王虾与横须贺的甲壳类究竟有何关联，他仍是只字未提。
乌丸的脸上明显沉了下来，明石连忙抢在他爆发之前修正轨道。
「那这个相模帝王虾和横须贺的甲壳类有什么关系？」
「呃，请看这个」
芹泽从公事包中取出A4档案夹，递给明石等人。
明石顺手接过，打开一看，里头是新闻报导影本。头一则报导的日期约在五年之前。
『潜水艇「艾文II号」于相模沿海发生事故
七月十三日，于相模湾进行深海探查的美国潜艇「艾文II号」浮出时撞上渔具，导致采集筐破损，采集到的深海微生物及底泥样本全数流失，所幸船上水手无人伤亡。
「艾文II号」原与「深海6500号」进行共同探查，但因采集筐破损之故，已决定中止探查。』
一来事故规模不大，而来非属热门领域，因此篇幅甚小，只占了寥寥数行。
下一篇报导则是在艾文II号出事的近一年后。
『变种龙虾？逗子地方捕获巨虾
现在正值暑假期间，挤满了海水浴与钓客的逗子地方出现了难得一见的渔获。居住于叶山镇的佐佐木朋彦先生（51岁）钓到了体长达八十公分的虾子。送到京滨水产大学分析后，研究人员认为可能是龙虾或海蜇虾的变种。
虾子在钓客下榻旅馆经烹煮过后，据说因氨水气味过重，并无法食用。』
这则报导附了照片，晒得黑黝黝的钓客双手抱着足足有孩童大小的虾子，呵呵笑着。照片上的虾子的确与横须贺出现的甲壳类颇为相似。
再下一篇报导则是去年，这回是数份类似的剪报。相模湾一再发生渔网及渔具破损事件，上网的渔获也被吃得仅剩些许残骸，对渔民打击甚巨。
「这么说来，接下来被归入这个档案夹的，就是横须贺甲壳类来袭事件？」
乌丸直接询问结论，这会儿他总算来劲了。芹泽点头，继续说道：
「当时艾文II号八成是采集到了相模帝王虾，却因为意外而全数流失到浅海去；假如流失的帝王虾还活着啊，甲壳类原本就耐水压变化，所以还活着的可能性很高；总之，假如帝王虾还活着，对它们而言，周遭环境等于是突然之间有了一百八十度的剧变。」
「环境剧变，指的是水压吗？」
明石询问，芹泽摇了摇头。
「是指相模帝王虾从未体验过的优氧环境。」
芹泽解释，许多水栖生物若无营养及寿命限制，是可以无限成长的。
深海的冷、热泉所能供给的养分在范围及总量上都有限制；由于得在这种环境之下争夺有限的营养，成长后的相模帝王虾平均体长还不到两公分。与热泉环境相较之下，相模的冷泉环境里小型生物原本就比较多。
「将相模帝王虾至于优氧环境之下的长期观测数据还不完整，不过在营养无限化的状态之下，急遽变大的可能性是很高的。」
「过个五年就能变得像横须贺的那么大？」
「我们研究所里饲养的相模帝王虾才三个月就变得和美国螯虾一样大了。所里没有饲育场所，喂饵时有控制饵量；要是不限制饵量，不知道能长到多大。」
假如在逗子钓到的是相模帝王虾，那就代表在艾文II号事故发生后的短