《海之底(自卫队三部曲之三)》第2章

「有东西卡着推进器！」
操舵员发出哀号般的叫声，警告损坏的尖锐哔声响彻船内。
「甩得掉吗？」「我试试！」
操舵员应该是打算倒转螺旋推进器以除去卡在里面的障碍物。不过——
「不行！甩掉了又咬住了！」
某种坚硬的物体卡住了推进器，即使倒转除去，一恢复正转，又会重新卡进来。船内一再反复发生间隔短促的不祥震动。
不光是如此，一阵坚硬的摩擦声开始包围船身，这是什么声音？众人竖耳倾听这恐怖的声音，刮摩外壳的声音包围了四周。
「我们——被包围了……？」
夏木的低喃声出乎意外地响亮，是他天生的大嗓门与周围的沉默加乘之后的效果。
原来是这么回事啊！舰长低喃。司令部就是料到可能发生这种情况，才下了弃船指令。舰长当机立断：
「全员撤离！立刻上岸！」
港湾之中存在着某种物体，且数量相当惊人。卡住推进器的可也是这些声音的主人？
唯有在这种状况之下，水手变少才值得庆幸——不消五分钟便能全员登上甲板。
夏木与冬原排在后头，在他们之后的只有舰长一人。等待期间不断传来的惊叫声让人紧张，不知外头究竟发生了什么事？
好不容易轮到夏木，待他爬上甲板后，也不能例外地大叫：
「这是什么啊！」
人就是这样，明知没人能回答还是忍不住要问。「这是什么……」随后爬上的冬原也目瞪口呆地发出低喃。
巨大的红色甲虫——不，甲壳类在岸上四处爬动，那模样就像是将淡水螯虾直接放大至数公尺长，而且数量多得叫人咋舌。
这玩意儿是时打哪儿来的？既然是虾类，就是海里吧？夏木立即环顾海湾，发现黑沉沉的水中隐隐约约地透着红色，整个湾面呈现一片淡红，不知潜藏了多少。岸上爬动的甲壳类似乎是来自于海中。
甲壳大军如红毯一般，自居住区与美军设施的方向一拥而至；由它们来时的方向判断，应该是从基地东侧上岸的。在红毯的逼近之下，四处逃竄的人们宛如一波波的海啸。
时有甲壳类停步聚集，挥舞大螯；大螯的下方——躺着一动也不动的认同，是被追上的人。
「——它们在吃人……！」
夏木与动员反射性地掩口，呕吐的冲动自胃袋一跃而上。
「发什么呆，快跑！」
在舰长的喝斥之下，两人奔向舷梯；先行登上甲板的水手已将舷梯拉了过来。
「全体人员各自协助民众避难，撤离基地，随后于四个公所会合！如果情况不允许，就由阶级较高者选择辖区内的任一自卫队设施集合！动作快，别落后了！」
我先走了。冬原轻声说道，闪过夏木，爬下舷梯。
水手们亦先后拔腿奔跑。船舰到大门间的距离和中距离赛跑差不多，落后的夏木等人也加入这场竞争。就在这时——
一道裂帛似的尖叫声由上头传来，抬头一看，有几个孩童被逼到海上自卫队宿舍的外梯平台上，追赶在后的巨大螯虾已逼近。
舰长啧了一声叫道：
「夏木、冬原，跟我来！」
「不会吧！我也得去啊？」
冬原发出了不平之声，舰长怒吼：
「你以为国家干嘛拿一人份的薪饷养你这种专惹麻烦的半吊子？不能出脑子出点力气总没问题吧！」
「至少给我表达不满的权利嘛！我也爱惜我的生命啊！」
好无反省之色的冬原反而缓和了紧张气氛。
「我来！」
夏木拾起附近的铁管，背上外梯。
「王八蛋，转过来！」
他一面怒吼，一面往红色几丁质生物背后劈击。
卡兹一声，铁管猛地弹开，夏木险些抓不住。他挥管击中之处别说碎裂，连个凹痕都没有。好惊人的硬度，说不定一个角度不对，连子弹都能弹开。
虽然这一击未对螯虾造成伤害，却吸引了它的注意力；只见它在狭窄的楼梯上勉强转身，愤怒吐泡的脸就和夏木小时候常钓到的螯虾一模一样。
「看招！」
夏木一见它转过来，立刻把铁管塞入它吐着泡沫的口中。这记刺击加上了夏木全身的重量，铁管随着甲壳破裂的触感一起没入对手口中。螯虾似乎觉得疼，怒气冲天地挥动大螯。这样还要不了它的命，实在可怕。
大螯牢牢地夹住夏木的铁管，往上扭转。夏木沉下腰来，试图稳住重心；结果却无法抵挡，险些连人带管被扯过去。只得慌慌忙忙地松开铁管；他的脚差点踩空，幸好及时扶住墙壁，才只以单膝跪地收场。
螯虾跌跌撞撞地转身，似乎已认定夏木是敌人，只不过一对大螯碍事，迟迟无法完全转过身来；但是下面武器被夺，手无寸铁，也没占到便宜。
夏木瞪着螯虾，双脚一阶阶地踩着楼梯，倒退下楼，若是他自螯虾的视野消失，螯虾想必会再度转向，攻击孩童。
「冬原！小孩全救下去了吗？」
「还有两个！你再撑一会儿！」
别说得那个轻松！夏木苦笑。想必是小孩不敢听从指示往下跳，才拖到现在，不知是螯虾转换方向较快，还是救出孩童的速度较快？
螯虾将夺来的铁管往后丢，平台的另一端同时响起尖叫，似乎正中冬原等人所在的位置。
「好危险！啧！夏木先生，你干嘛乱丢啊？」
「是被抢走的啦！白痴！」
听来他们俩这段愚蠢的问答，舰长叫道：
「你没武器？」
「对！我正和它大眼瞪小眼，动作轻快一点！」
「好，轮到最后一个了，跳！」
冬原下指示的同时，最后一个人似乎已飞身跳下。「夏木，快逃！」舰长的声音与冬原的声音同时响起。
夏木转身跑下楼梯，却看见新的追兵正在从地面开始上楼，只好在一楼与二楼间的平台上紧急刹车，但一时收势不及，多往下踩了几阶。他回身上楼，打算从平台纵下，可是由上方追来的螯虾已堵住平台。这下子他是腹背受敌。
「夏木！你在干嘛！」
听到舰长的叫声，他豁出去了——听天由命吧！
他往下跑了几阶，如同跳海似的投向地面，飞越了盘踞于下方的追兵——勉强成功着地。
夏木根本无暇喊疼，便朝着大门疾奔而出——若要为眼前的景象加个标题，大概就是「绝望的红色海洋」吧！在他们救援孩童时，红色甲壳类铺成的地毯已完全堵住了通往大门的退路。
现在已无法一口气冲过螯虾阵，突破大门；但司令部与宿舍的门口又遭破坏，甲壳类已侵入内部，只能往潜艇码头逃了。
「退回潜艇！」
舰长边下令边朝码头迈开脚步，孩子们也跟随在后；夏木一把抱起脚程缓慢的幼童奔跑。
「我去开舱门！」
冬原喊完边先行离去，舰长接着大吼：「你也一起去！」夏木依言追上，但怀里的小孩却开始大哭，别哭啦，我才想哭咧！
夏木跨过舷梯时，冬原已经开了舱门。潜艇外壳聚集了一堆螯虾，但由于没有着力点，目前还爬不上了；话虽如此，爬上了也只是迟早的问题而已。
「冬原，你先下去！我和舰长来放小孩！」
需要有个人先到下头接人，冬原滑下梯子后，夏木便把怀中的孩童放入舱门。
「看到梯子了吧？抓着爬下去！」
小孩抽抽噎噎地紧抓着夏木的手臂不放，似乎不敢攀爬垂直的梯子。现在是害怕的时候吗？夏木发火了。
「冬！我要丢罗！」
说着他便把臂上的孩童甩了下去。由于坑道狭窄，身子没有滚动的空间，不用担心撞到头；至于身体上的跌打损伤，就请孩子忍耐吧！小孩咚隆咚隆地跌下坑道，随即传来冬原的回收报告：「我接住了！」惊人的哭声同时于下方响起。
夏木转过身来，队长追上来的孩子们说道：
「不想变成这副德行就快点下去！」
由于已有前人亲身示范了「这副德行」，这道低声恫吓相当有效。
舰长依照身体排序，让矮小的孩子先行，依序放下了十几名孩童；正当他欲放下最后一个身形细瘦的孩子时，螯虾爬上了潜艇，刚爬上一只，接下来便没完没了。爬上来的螯虾没方才的大，或许正是因为体重轻，才能率先登船；然而虽说较小，体型仍与人类