《骑士的奖赏》第27章

“别威胁我，亚力。”她警告道。
他摇摇头，冷硬的面容严厉。“这不是威胁，黛妮。而是承诺，女子爵。而我一向信守诺言。”
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亚力带来了十二个人－－六名骑士及他们的侍从。他们显然都是身经百战的骑士，并且都全副武装。他们的斗篷上绣著鲜明的麦家纹章，一只张牙舞爪的狮子迎风招摇猖狂。
黛妮僵硬地坐在亚力身前，回到艾文城。狩猎队伍已经先回到城里。墙垣上立著守卫，瞧见女子爵安然归来，他们欢呼出声。黛妮的双颊微红；他们是如此地关心她的安危，她却不顾众人的劝阻，执意涉险出猎……
进到庭院里，亚力迅速下马，抱她下来。他随即转向德利，他的前侍从热诚地欢迎他，接著是雷基尔爵士。黛妮静立在原地，任微风拂起发丝，看著古医生、珍绮、美娜二走向前，欢迎他们的领主回来。
黛妮感觉到被注视，转身看见西蒙站在一段距离外，蓝眸痛苦、急切地望著她。她的心一软，对他绽开个鼓励的笑容。她的笑容随即逝去，感觉到亚力也在注视著他。他正和艾文的武士说话，锐利的金眸越过人群，寻著她的。
“德利、基尔、古医生，请你们到大厅来，我需要借重你们的技能。”亚力转向她。“夫人，能否请你安排一下我的人的食宿？他们赶了很远的路。”
他转过身，带头走向大厅，德利、基尔及古医生紧跟在后。他似乎很熟悉艾文城的构造，黛妮纳闷著，随即想起在英军攻陷艾文城、俘虏艾莲雅后－－出于他的策划－－他曾经在这里驻守过一段日子。
熟悉的怨恨及愤怒在黛妮的心中涌起，但她转向亚力带来的骑士时，已换上了灿烂的笑容。“欢迎来到艾文城。”她道，转向葛爵士。他服侍过她的母亲莲雅，一心忠于艾文。“能否请你安顿他们住在北塔，并吩咐小厮照顾他们的马匹？我必须确定大厅能够招待得了这么多位贵客，”她绽开个甜美的笑容，转身走向大厅。
她刚刚走进玄关，西蒙突然自隐身的帏幔后闪出来，拉住了她。他英俊的脸容灰白、紧绷。
“怎么回事？”他问。“麦亚力怎么会突然出现？”
“我也不清楚为什么。”她道，清楚地知觉到亚力就在大厅里，距离他们不到一百呎处。她压低音量。“他应该是为了艾曼尼子爵叛变的事和艾德华王子一起过来的！”
“吾爱，我们必须谈谈！”他坚持道。
“现在不行！”亚力的突然出现令她不安至极。她也担心著西蒙的安危。如果亚力知道西蒙和艾曼尼子爵的叛军有关联，后果将不堪设想。
“什么时候？”西蒙坚持道。
“稍后”
“今晚！”他丢下这句话后，迅速由侧门离开。
黛妮进到大厅，看见亚力倚著壁炉而立。他已经卸下盔甲，穿著一件朴素的亚麻上衣、紧身裤、及膝的马靴。管事魏恩姆送上面包、乳酪、干肉及酒。亚力也看见她了，他中断了说到一半的话，仿彿不愿意让她听到。“各位，就照我说的去做吧！”他对众人道，金眸始终注定著她。
“是的，爵爷，”基尔回覆道，起身离桌。德利望了黛妮一眼，皱起眉头。古医生先朝亚力鞠躬行礼，然后是黛妮。“我会尽力照顾伤者。”他道，跟著基尔及德利离开了。
黛妮蓦地感到不安。大厅里只剩下她和亚力，窒人的压迫感袭来。犀利的金眸凝注著她，仿彿要穿透过她的灵魂深处。
“已经过了很长的一段时间。”过了一晌后他道。
“的确，很长的一段时间。”
“你仍然认定我是你的敌人？”
他离开壁炉，大步走向她。黛妮走到长桌后，和他隔开一段距离。“英国和法国一直在敌对的状态。”
“这是英国的领土。”
“这一点似乎颇有争议。”
“不，它是无庸置疑的。”亚力坚定地道。“我同意，英法一直处于敌对的状态，而你也一直视我为仇敌。让我回想一下－－酒里面加胡椒，靴子里倒蜂蜜，松掉马鞍的系带，并差点致我于死地。”
“我没有松掉马鞍的系带。”
明显地，他并不相信她。
“在你染上瘟疫，病重垂危时，我一直照顾著你。”她提醒他。
“我并没有忘．我偿付了－－”
“是的，你偿付了欠我的恩情。”
“所以你才会在这里。”他喃喃，提醒她他已经履行了承诺，给予她多年的自由。
但期限已经到了。
“我回到艾文还没多久，”他继续道。“而你似乎又要和我开战了？”
“的确，爵爷，你在艾文并没有多久，”她接口道。“你一直在别的地方－－随你高兴－－而我留在艾文，关心这里的人，努力促进他们的福祉及和平，现在你突然出现，大摇大摆地发号施令，仿彿你已经统治了这里一辈子！”
他停在桌首，重新注满酒杯。“或许，但你漏说了一点。我突然出现，自叛军手上救了你后，才开始发号施令！夫人。”他强调道。
“我不会有事－－”
“我不确定你‘不会有事’的定义为何，黛妮，但你可以确信那批叛军为了要掳走你，将会不惜杀死你所有的随从。那不令你感到困扰吗？”
“这是我的家园！”她愤怒地道。“而你熟悉城里的一切只因为你造成它的陷落！”
他沉默了好一晌，审视着她。他再次开口时，语气是严肃的。“我是这里的领主，夫人，不要搞错了。”
“我有权利－－”
“我奉有国王的旨意。”
“哈，是的，国王赠给了你土地、头街及财富－－而你尚未和我完婚！这五年来，你一直在忙著其他事，但现在艾德华命令你娶我了－－我或许会拒绝说出婚礼的誓言。”
“你不会。”
“噢？”她挑了挑眉。“为什么不？”
“你会嫁给我，夫人。因为我们已经得到了教堂的祝福，我们的婚约已合法成立多年，而你并没有做出任何我必须解除婚约的事。”
“但－－”
“你会嫁给我，因为必要时，我会将你五花大绑地扛进教堂。因为－－”
“你不会。”她轻蔑地道。
“我会。”他坚定地道。
“因为国王如此命令？”她嘲弄地道。
“因为我个人如此决定，夫人。”
“的确，你必须－－如果你想继续当你的伯爵。”
他笑了，唇角嘲弄地扬起。“黛妮，你从不遗忘或原谅！我的记性并不比你差，夫人。过去你玩的小恶作剧是一回事，但如果你执意违逆我，它将会是全面战争。”
她的双颊绋红。她告诉自己那是因为愤怒－－他怎么敢如此轻易地接管一切？但她知道那并非真正的原因，而是因为看著他，明白到他并没有改变多少，依旧如此出色、英姿勃发。她著迷地想要伸手碰触他古铜色的胸膛，感觉那结实的肌理。她望著他有力的大手，想像它们碰触她，想像婚姻所意味的，而她周遭的世界似乎开始旋转。
内心深处，她渴望著麦亚力所无法给予的。他的感情及心已经随著琼安长埋地下，而她对他只是个便利的附属品。他要她是因为她所能带给他的利益－－并非为了她本人。
“我不想要结婚－－无论是和任何人。”她坚定地道。
“那就奇怪了！全欧洲都在传言你对蒙特洛子爵梵西蒙情有独钟。”
“西蒙是个远房表亲及好朋友。我告诉过你，我不想结婚。”
“夫人，”他的语氟疲惫。“恐怕说你的艾文及格利斯敦太过富庶不得容许你在战时做出这种决定。”
“只要艾德华肯放过我－－”
“政治不会放过你的，黛妮。你说得对，我被封为伯爵的先决条件是我们的婚姻终将履行。生为一名骄傲、但一贫如洗的苏格兰族长之子，我很早就学会了为我的权利而战，而且绝不放弃属于我的一切。”
“我并不属于你。”
“你一直是－－许多年了。”
“当我们订婚时，”她提醒他。“你告诉我你之所以同意是因为你觉得亏欠我；因为艾德华威胁要将我嫁给韩纳森爵士。你说婚约是为了保护我，及给予我自由．但现在你却食言了－－”
亚力爆出大笑，截断了她愤怒的话语。“噢，夫人，我终于明白你为什么一直不曾试图反抗婚约。你深信琼安的死已令我失去了理智，而且我会让现在的情况无止尽地持续下去！”
“你并没有设下时间的限制！”
“我承诺给你数年的自由，你也得到了。?