《骑士的奖赏》第25章

，她听说了许多有关亚力的绋闻－但他似乎始终无意婚娶。正如他五年前说过的，他同意婚约是为了报答她的照顾。随著一年一年的过去，亚力始终不曾露面，黛妮深信他已经遗忘了她，并开始思索著解除婚约的方法。
黛妮重重叹了口气，希望自己能够同样轻易地遗忘他，但他英勇的名声已传遍全欧洲，令她想不听到也难。他已成为竞技场上的传奇－－据说他从不曾输过任何一场比赛。基尔定期写信给他，报告艾文发生的一切，而他也总是在她耳边叨念：“伯爵不会赞成的！”黛妮会微笑著说服基尔，心里却不服气地想着如果不是因为她，他根本不可能成为伯爵！并不是那真的重要，麦亚力远在天边，而她是艾文城的女主人，可以随她高兴做任何事！
“我挚爱的女士，你的心思似乎飞到了遥远的天边，”西蒙哀怨的语音将她由冥想中拉了回来。“我吟唱著美丽的情歌，而你根本没有听进去！”
黛妮微微一笑，有些无奈地道：“西蒙－－”
“你知道我深爱著你，黛妮。”他截断她的话。执起她的手，虔诚地印下一个吻。
又来了，黛妮想著，西蒙第无数次的示爱，而她只能怪自己太过享受西蒙的陪伴了。她喜欢和他在一起那种轻松自在的感觉，但西蒙想要更多－他想要艾文城。在这种时候，她不由得庆幸自己的婚约！它让她有借口挡掉众多过度热情的追求者。
“黛妮，”他低语道，环顾著周遭。但花园里只有他们两人。“亲爱的黛妮，我已投入了艾曼尼子爵的麾下。我们在朗格罗起兵叛乱，深入干肯尼的领地劫掠。”
她惊喘出声，以指封住他的唇。“不要告诉我这些事！”她急切地道。
他握住她的手。“黛妮，你知道你的爱与忠诚属于强恩国王及法国。”
“我只知道艾德华很强大，而你必须保持缄默。”
“这里没有别人，而我以我的性命信任你。”
“西蒙－－”
“听我说，我爱你，我对你一见钟情！你的婚约只是个幌子。强恩国王可以得到教堂的支持，宣布它无效。”
“以什么理由？”
“我不知道，但相信我，必要时，神职人员总可以找出理由的。”
“西蒙，这太危险了！”
“说你不会背叛我。”
“你知道我不会背叛你的。”她迅速承诺，听到了脚步声。有人来了。
“拜托，黛妮，我必须和你谈。”
“这太危险了，你－”
“我愿意为你冒生命的危险，我在此起誓－－只求你允许和我私下谈谈！我恳求你，明天，我们去狩猎。我们可以设法摆脱其他人，私下会面！”
“西蒙－－”她道，但雷基尔已经走了过来。他的眼神是严厉、不以为然的。
“噢，夫人，你在这里！”基尔故作无辜地道。
“找我有事吗，基尔？”黛妮含笑询问。
“是的，夫人，帐房认为昨晚在中庭表演杂耍的团体狮子大开口，想要征求你的同意后再付款。”
“好的。”黛妮道，迅速站起来。西蒙执起她的手亲吻。基尔看起来像要发作了，但西蒙只是表现出骑士礼仪，他无法挑剔。
“我今天下午会骑马离开，夫人，”西蒙道，“但我很乐意接受你明天清晨的邀请。”
“邀请？”基尔怀疑地问。
“狩猎。”黛妮迅速解释道。“西蒙告诉我森林里沿河边的猎物很矍硕。”
基尔皱起眉，“或许，但你也知道可怕的艾曼尼子爵一直在劫掠乡间。一小队狩猎队伍并不足以自保。”
“谁敢找我的麻烦，基尔？英国人不会伤害我，法国人也不会－我是法王的表妹。”她粲然微笑道。“明天见，西蒙。”
西蒙鞠躬行礼后离开了。
“他本身就是个麻烦。”基尔不悦地咕哝道，“我真的不认为明天的狩猎会是个好主意，夫人。艾曼尼子爵公开叛乱，强恩国王宣称他的行动和他无关，但每个人都知道他得到法国国王的支持。”
“伪王强恩？”黛妮微笑道。艾德华自认为比强恩更有资格继承法国王位，并指强恩为伪王。
“艾曼尼的手下到处烧杀掳掠，简直就像野蛮人！”
“基尔。你太会担心了。明天的狩猎，我会带领一些最优良的士兵。艾文城很强大－－艾曼尼的人不敢招惹我。我保证不会有事！”黛妮在他的面颊上迅速印下一吻，匆匆离开了。
她不想伤了老基尔的心，但她明天必须和西蒙碰面，了解他的意图－－至少劝他远离危险，毕竟，他是她的朋友－－
如果她曾感到一丝的不安，她告诉自己那也是因为基尔太过杞人忧天，感染了她。黛妮甩甩头，走进艾文城气派的大厅。她还有一笔帐要处理呢！
出乎黛妮意料外的，美娜听到她和西蒙约定见面后，和基尔一样坚决反对。美娜对西蒙没有好感，认定他是为了艾文接近她，但黛妮心意已决，不容更改。
次日天气晴朗。在基尔爵士的坚持下，黛妮带了十名全副武装的士兵。黛妮一如以往骑著「星儿’。“星儿”已经二十岁了，但依旧迅捷如风。西蒙骑的战马就笨重多了。喜爱驰骋之乐的黛妮一下子就将其他人甩在后面。她带头驰进绿荫夹道的林间小径，西蒙费了好一会儿工夫才跟上她。“多美好的一天，不是吗？”黛妮缓下马速，和西蒙并辔。
西蒙似乎没有感染到她的好心情。“黛妮，我们必须谈谈。”他神情凝重地道。
“是的，西蒙，”黛妮在心里叹了口气，著实不愿用这么严肃的话题破坏如此美好的一天。“我很担心你。你知道我在乎你，但－－”
“听我说，黛妮。强恩是名好国王，深受法国人民的敬爱，而艾德华却残忍、贪婪，一心想将他的魔爪伸到法国！”
“那是属于他的领地！”黛妮柔声道，惊讶自己竟为英国国王辩护。
“强恩一定会将艾德华的势力赶离法国！黛妮，你应该和英国人划清界线！强恩国王爱你，一如他的父亲深爱著你的母亲，他是你的亲戚，你必须设法挣脱你敌人的束缚！”他的语音沙嗄、颤抖。“你知道的，黛妮，没有人比我更加深爱著你。”
你是个不容错过的大奖，美娜的话突然浮现她心中。就算你是个八十岁的丑陋者妪，以你庞大财富及土地，依旧会有男人争相求婚－－
然而西蒙的语气是如此地真挚，黛妮不由得有些感动，并著实为他的安危担心。“西蒙，我了解艾德华王。你不能够低估他的力量，或是决心。”
“而你也是他的力量之一。但艾文城是你的，你的子民爱戴你，他们会追随你赴汤蹈火。”
“西蒙－－”
“黛妮，你知道我对你并无所求。我有的是财富及头衔，我诚心用我的生命爱著你。”
“西蒙，我很重视你。你是我最好的朋友，而且我很喜欢你的陪伴，但我必须仔细考虑！”
“用你的心去思考！记得，”他焦急地道。“我永远不会伤害你，但时间紧迫－”
“黛妮！”
德利焦虑的喊叫声自小径后方传来。黛妮掉转马头，看见德利朝他们驰来。“全副武装的骑者朝我们逼近！”德利喊道。“快，夫人，你必须尽快骑回艾文城！”
“骑者？由哪里来的？”黛妮驱策“星儿”离开树丛，看见了德利所说的人。十二名穿著盔甲、全副武装的骑者由山丘上朝他们驰来。他们并没有佩戴任何的徽章或旗帜，无法辨识他们的身分或国籍。
“黛妮，我求你！”德利喊道。“你必须赶回艾文，保护自己的安全！”
“我会和黛妮小姐在一起，誓死保护她。”西蒙喊道。“德利说得对，黛妮！快，我们骑回艾文城！”
黛妮迟疑了一下。她能够就这样抛下她的人，让他们独力对抗这批全副武装的不速之客吗？
“走！”西蒙喊道，重拍“星儿”的马臀。“星儿”往前急速窜出。
黛妮俯低在马颈上，疾驰过原野。那批骑士看见她，立刻掉转方向追来。黛妮回过头，看见另一批骑士出现在山丘上，追蹑在第一批人的后方。
黛妮夹紧马腹，催策“星儿”快跑。她听见身后传来喊叫及金铁交鸣声，知道她的人已经和对方交手了。她望向身后，蓦地发现西蒙不见了。
黛妮勒住马匹，担忧他受伤落马。稍早他还紧跟在她身后的！黛妮试著告诉自己不必担心，西蒙的战技精湛，那些叛军动不了他。就这么一迟疑，叛军也看见她停下来了。三名叛军脱离战场，朝她追来。
黛妮毫不迟疑?