《机械狂人》第17章

元山回想起上野曾说过的这句话，暗暗表示赞同。元山所做的汤头中，使用了较有除臭用途的香味蔬菜。因此应该确实比去年以前的汤头好上些许。但话虽如此，跟酱油酱汁调在一起后也不会太好喝吧。元山还没打开寄放的酱汁封口，就将汤底倒掉。
简单来说，豚骨酱汁的味道浓郁，又有着豚骨特有的气味，因此汤头还能勉强骗过不懂拉面的客人。「奇迹之味」，恐怕是指鸡骨熬煮多时后，腥臭味忽然消失的那一瞬间吧。随后若又适时适量地加入鸡骨，又会错过那个腥味消失的瞬间。
「果然还是需要预先处理吧。」
可疑的食材还是先煮沸过一次吧！一思及此，他猛然想起肉铺老板的建议。
「鸡骨马上就会熬出汤汁，你要注意一点喔！」
这么说来，只能稍微川烫一下子。若是为了去除腥味而煮沸过久，最后就会变成是在熬煮精华早已流失掉的碎骨头吧。
元山略为川烫过第二副鸡骨，其他材料则保持原来的分量，又煮出了第二锅汤头。
「……稍微好一点？」
可是，还是有腥臭味。第二锅也不及格。然而，假使相信肉铺老板说的话，继续川烫鸡骨，精华就会流失掉。
「是要调整蔬菜的量吗~？」
若是如此，食材可是十分宝贵，因此煮第三锅时，他仅是多加了看似可以去除腥臭味的蔬菜，但也没有出现戏剧性的变化。
结果他用完了当天买来的五副鸡骨，却没有一次能煮出满意的味道。
翌日，尽管蔬菜和干货还剩下不少，但元山为了购买用完的鸡骨，再度前往昨天光顾过的肉铺。
「噢，你又来啦？」
看来肉铺老板还认得元山。元山就是期待这一点。
「那个……可以向你请教一些问题吗？」
「嗯？」
老板边在收据上写下「机研」，一边点头。
「鸡骨就算烫过了一次，还是会有腥臭味。有没有什么方法可以去除掉鸡骨的腥味呢？」
「烫过一次之后，你有把血渣挑掉吗？」
老板没有多作思索就回答，元山不由得抬高音量：
「是吗！原来是血渣啊！」
血渣若是残留，料理和汤头就会有腥味，这点和鱼一样。
「可是，鸡的血渣部分是在哪里呢？」
「像是在肋骨之间，内脏也算吧。烫过一次之后，要把残留的红色部分都挑掉，也可以去除掉多余的油脂。」
「非常谢谢你！」
元山低头大声致谢，接着便快速奔回池谷的房间。
的确，他看向川烫过一次的鸡骨，以胸部为主四处残留着大量的血迹。若将这幅鸡骨直接丢进锅里熬煮的话，难怪腥味会那么重。
挑掉血渣后，他将鸡骨丢进重新滚开的热水里，再放入蔬菜。
接着他仔细地过滤去渣，第二天的第一锅汤头完成后——
没有腥味，也没有昨天那么不好喝。
但是——
「……不难喝，但也不好喝？」
不难喝，这点毋庸置疑。但若是有人问「好喝吗？」，他也不知道该如何回答。换言之，就是一种不会让人留下任何印象的味道。
*
「汤头的部分进行得如何啦？」
上野询问池谷。两台甚至还上了色的附外送提盒脚踏车皆已大功告成，距离学园祭首日还有三天；另外，距离元山提议的开张日（准备日）则只剩两天。
「好像试煮得不太顺利呢。」
池谷也还未曾试喝过汤头的味道，因为元山说：「还不是能让人喝的阶段。」
「酱汁的封口都还没拆哦，他说要是拆了就不能保存太久，那就浪费了。」
「真是个老实正经的家伙哪~！反正不管怎么做，一定都会比我们那种只是随随便便熬煮鸡骨的汤头好上许多的嘛！」
「都是因为你指定他为店长吧！」
大神从旁插嘴。
「居然对从来没有参与过学园祭的学弟，做出这种残酷的事情！」
「哎呀，因为那家伙莫名的纤细敏感嘛。这种时候就要下猛药，让他扛个重担藉机成长啊……」
「就算是这样，也没必要把社员分成一个人跟十个人吧！」
池谷斜眼看向两位开始咕哝抱怨的学长，站起身子。
他已经意会到对方想表达的要求了。也就是说——
「我去看看元山的情况。学园祭也快到了，搞不好他自己一个人已经快完成汤头了。」
时间才刚过四点，大多时候直到八点池谷自「机研」返家时，元山都还在奋斗不懈。
池谷回到租屋处后，元山吃惊大叫：
「『机研』已经准备完毕了吗！？」
「不，只有我提早回来而已，其他人正在制作外送的无线联络系统。」
倘若让元山误会「机研」方面的工作一块要宣告完工，有可能会让元山更加焦虑紧张吧。其实「机研」那边也正因为繁复琐碎的工作而乱成一团。
「你在干嘛？」
池谷发问后，元山满脸疲惫地笑道：
「呃~我想身为『餐厅第二代』，应该算是做出了勉强及格的汤头……但还是遇到了瓶颈，所以想回去请我老妈试喝汤头，再给我建议。不过我妈的领域不同，也不晓得能不能帮上忙呢……」
元山将看似是今天煮的汤头装进矿泉水宝特瓶里，然后倒掉剩余的汤。
见元山打算动手收拾厨具，池谷开口表示：
「不用了，今天就让我来整理吧。」
平时元山也是自己整理完厨房后才会回去。即便池谷比他晚回家，他也一定会自己收拾。「机研」的吐槽大师，果然无论做什么事情都很循规蹈矩。
「是吗？那不好意思啊。」
元山顺从地接下他的好意便回家了。（看样子真的很累呢……）池谷一边收拾，一边为他担心。
尔后翌日——也就是学园祭准备日=「机研」开张首日的前一天，池谷的手机一大早就铃声大作。是元山打来的。
「我现在方便去你那里吗？我想煮汤再请你试喝。」
餐厅第二代，你终于突破瓶颈了吗——
他暗暗心想，并在电话中答应对方。于是元山大概在过了三十分钟后，便抵达池谷的租屋处。
元山动作迅速利落地开始准备，现实在大锅里烧水，再川烫鸡骨。
「我昨天请我妈试喝汤头后，结果她说着根本不算是鸡骨高汤，只是有鸡骨味道的蔬菜高汤而已。」
元山明显比昨天健谈了许多。
「我一开始放鸡骨的时候，被汤的腥味吓到了，所以之后都战战兢兢地不敢放太多，反而多放了许多蔬菜与和风酱汁，因此煮出来的味道若要当作拉面汤底，都总觉得少了些什么。还有，即便是熬煮鸡骨口味的拉面汤头，也得加入猪肉才行。我妈建议我们丢猪绞肉就好了，也比较省时省力。」
「哇~好厉害的妈妈哦，不愧是专家级的。」
「早知道早带你问她就好了，都怪我先前一直以为，领域不同就算问她也没有用。」
元山将剩余的三副鸡骨在沸腾的热水中轻轻川烫一会儿后，开始进行处理。
「……你在干嘛？」
「我在挑血渣，例如内脏之类的。这些东西如果没有去掉，汤头就会很腥。我一开始遵照上野学长的指示，没有预先处理就直接把鸡骨丢进汤里，结果实在是太可怕了，导致后来才会不敢丢太多。」
「三副鸡骨够吗？」
「现在肉铺还没开始营业，就先用这三副鸡骨煮吧。当然加的蔬菜及和风酱汁也会减量。」绞肉呢？
「我从家里带来了。」
接着，元山在重新装满水的锅子里放进鸡骨和其他材料，不消多久浮沫便开始涌出，元山极有耐心地一一捞起，连同昆布也一起拿了出来。
「这么快就拿出来没关系吗？」
「家政课的时候应该有教过，昆布与小鱼干放入水中之后，一待沸腾就要马上捞出来吧。」
「你好像没有放小鱼干吧。」
「小鱼干吗……我也有考虑过，可是体积太小，很容易捞不干净。而且它跟昆布一样，煮久了都会有苦味，所以我就放弃了。况且要是在锅底烧焦的话，一切全都白费啦。」
两人交谈的同时，元山可能长达三十分钟都在捞取浮沫吧。渐渐地，浮沫不再冒出，然后不知为何竟然开始散发出拉面店的香气。
「完成了吗？」
「还没呢！接下来要一边加水，一边用大火熬煮至少两个钟头。」
「……被分配到负责煮汤组的我们