《时间轴(时间三部曲之二-出书版)》出书版)-第30章

到了八月中，他又被找去替每年一次的野餐会布置摆桌。
布莱恩家的郊区有维护良好的公园和青绿的山谷。年度教堂野餐会（这项惯例太怪异，以致连名称都有种古老的味道）在最广阔的公园里举行。野餐会不只是野餐，更是一个家庭心灵沟通日（根据周日告示宣传单上所说），因此有多家庭会去做沟通，有些时候甚至是一家三代都参加。布莱恩忙着铺上塑胶桌布、拖动冰桶和饮料桶、活动期间四处传递热狗、他不认得的小朋友互丢飞盘，学步的孩童碍手碍脚……这一切让他忙得不可开交。这天是野餐会的理想日子，阳光普照但不会太热，还有微风将烤肉的烟味吹走。即使才十三岁，布莱恩也很感激野餐那略带催眠的气氛，像个时间暂停的下午。
然后他的朋友莱尔和凯夫出现，邀他去玩。林子里有条小溪，可以打水漂或是抓蝌蚪。布莱恩向大人请了假，就和他们走进森林的绿阴中。浅浅的溪水像一条缎带般，流过古代冰河挤压出的圆石。在溪边，他们不只找到可以打水漂的石头，更惊人的是，他们还发现了一个居住处：一片破帆布营帐，全都歪扭着，还有装杂货的袋子、生锈的罐头（猪肉、豆子、猫狗食品）、空瓶子和棕色扁瓶、一辆锈蚀的购物推车，最后还有一团旧衣服，放在两株橡树中间。橡树树根冒出地面，彼此纠缠像是拳头。仔细一看才发现，这根本不是一团旧衣服，而是个死人！
这个流浪汉至少死在这里好几天了，一直没有人发现。破旧的红色棉衬衫紧紧绷住他的大肚子，看起来既肿胀又皱缩，好像身上某种重要的东西被吸走了一样。身体露出来的部分被动物啃掉了，他那双乳白色的眼睛里有小虫，当风吹过来时，气味令人作呕。布莱恩的朋友凯夫转过头，立刻就吐在清澄的溪水中。
三人跑回公园里，告诉卡莱索牧师他们的发现。警察来了，一辆救护车也过来运走尸首，将这场突然变沉重的聚会打散了。
之后六个月，凯夫和莱尔都没有来做周日礼拜，仿佛教堂和死人是相连的，不过布莱恩的反应却相反。他之所以相信教堂的保护力量，正是因为他看到教堂之外是什么东西。他看到不神圣的死亡。
他看过死亡，死亡不应该让他惊讶的，但是他还是被二十年后从他信箱里出来的东西惊吓到了，就在他办公室神圣的墙内，也在他成年生命那小心界定却正在崩塌的界限之内。
两天以前，他接到丽丝打来的那通简短而被打断的电话。
电话是深夜打来的。那天，布莱恩从那种罗嗦的领事馆社交之夜离开后，便直接回家了。这种夜晚是在大使官邸喝酒，跟一般的可疑人士闲聊。布莱恩喝得不多，不过他喝的全进了他脑袋，于是回家路上他让车子自动驾驶。车子对于限速一板一眼，真是白痴得可以；加上受限在有自动驾驶网的少数几条街上，所以行进缓慢。在缓慢但安全的情况下，他回到曾经和丽丝一起住的公寓中，这里伴随着一种密室恐惧症的气氛和若非布置得还算舒适就会成为绝望的味道。上床前他冲了澡，边用毛巾擦干身体，边倾听城市夜晚的寂静。他心想：我是在这个界限之内还是之外？
关灯时电话响了。他把楔形话筒凑到耳边，听出她遥远的声音。
他试着要警告她。她说了一些他当下并不明白的事。
然后电话就不通了。
也许他应该把这件事告诉西蒙和维尔，但是他没有。他不能。电话内容是私人的，是对他一个人讲，也是为了他一个人讲的。西蒙和维尔不知道也无大碍。第二天一大早他就坐在办公室里想着丽丝，想着他失败的婚姻。然后他拿起电话，打给彼得·柯区伯，他是联合国临时政府的「安全与执法部」的联络人。
柯区伯过去帮了他不少小忙，布莱恩也回报了不少。赤道洲有人移居的东岸是联合国托管地，至少名义上是如此，所以定下一套复杂的法律，由国际委员会经常修订。这里最接近公家警力的就是国际刑警，不过日常的执法大都是由戴蓝盔的军人负责。结果就造就了一种官僚体系，文书工作做得比行使正义要多，其存在也主要是抚平敌对国家间的利益冲突。要做任何事，就必须认识人。而柯区伯就是布莱恩认识的人之一。
柯区伯很快接了电话，布莱恩先听了他免不了的抱怨：天气啦、欺负人的石油同业联盟、他那智障的下属。最后，在柯区伯渐渐平复以后，他说：「我要给你一个人名。」
「好吧。」他说，「我还正需要呢，工作愈多愈好对吧。谁的名字？」
「托马斯·金恩。」他把拼法也告诉他。
「你为什么对这个人有兴趣？」
「部里的事。」布莱恩说。
「某个美国亡命匪徒吗？还是推销优质宝宝的业务员、一个变节的器官贩子？」
「类似。」
「我尽量。你欠我一杯。」
「没问题。」布莱恩说。
这件事他也没告诉西蒙和维尔。
相片是第二天早上从他的打印机上印出来的，同时还有一份柯区伯没有签名的短信。
布莱恩看着相片，然后把它面向下放在桌上，再拿起来看。
他看过更糟的。但他当下不自觉想到的，却是约四分之一个世纪前他在教堂野餐会外发现的尸体，那具躺在两棵树裸露的树根中间，眼珠子已经变成乳白色而全身爬满了蚂蚁的尸体。和当时一样，他此刻下意识里感到胃里一阵翻转。
相片里是一具残破的老人尸体，放在覆着盐的石头上。尸体上的斑痕也许是大片的瘀伤，或者只是腐烂造成的。不过额头上确定是枪伤。
柯区伯没有签名的字条上写着：两天前于南角附近冲上岸，无证明文件，经指认为托马斯·W。　金恩（美国商船DNA数据库）。你们的人吗？
看样子金恩先生流浪到野餐会的界限之外了。丽丝也是，他一想到这里，感到极度惊惶。
下午他又打给彼得·柯区伯。这一次柯区伯没有那么多话。
「我收到你传给我的相片了。」布莱恩说。
「不用谢我。」
「你说『你们的人』，这是什么意思？」
「我想还是先不要讨论。」
「是美国人吗，你的意思是？」
没有回答。你们的人。所以，对，是美国人，或者彼得是在暗示托马斯·金恩属于遗传安全部？或者是他的死是这个部门干的？也许他指的是「你们的杀人事件之——」。
「还有别的事吗？」柯区伯问，「因为还有很多工作等我去……」
「再帮个忙，」布莱恩说，「如果你不介意的话，彼得。我再给你一个名宇。」
第三部　进入西部
第十五章
艾沙克没能再说任何话就闭上了嘴，陷入一场唤也唤不醒的睡眠中了。那些第四年期的人继续照料他，但是对他的状况都束手无策。他的生命迹象稳定，似乎没有立即的危险。
苏丽安坐在艾沙克房里陪着他，窗外远处阳光照在沙漠上，将阴影随着时间一点一点推移过碱性的沙砾。两天过去了。一天早晨，天空上煤黑色的乌云层层密布，雷电交加。每年这时候偶尔会来几场暴风雨，为山区带来一点雨水。夕阳西下时，风停雨歇，天空恢复一片澄蓝。空气有股新鲜而刺鼻的气味。男孩仍然沉睡着。
西边荒地上，细长植物在短暂雨水的滋润下开了花。或许还有别的东西也在旷野中盛开。例如艾沙克那朵有眼睛的玫瑰。
苏丽安表面虽平静，心里却吓坏了。
这孩子用埃许的声音说了话。
她猜想，这是不是就是宗教书籍上提到的在神面前的顫抖。假想智慧生物不是神（如果她了解「神」这个简单却超有弹性的字眼是什么意思的话），不过他们却拥有如神一般的力量，也同样神秘不可解。她不相信他们具有有意识的心灵，甚至觉得「他们」这个词都是误称、都是粗糙的拟人观。当「他们」显现时，人类自然而然的反应就是畏缩和躲藏。这是兔子对狐狸、狐狸对猎人的本能反应。
一生中两次，苏丽安心想，这是我特别的负担，要在一生中亲眼目睹两次。
艾沙克躺在床上，胸膛随着呼吸的节奏起伏。苏丽安坐在床边椅子上，不时会打个小盹。她常常做梦，梦得比她孩童时更震撼也更深沉。梦中她置身在一片不同的沙漠，那儿地平线比较近，天空是一种透入人心的暗蓝色。沙漠上有石头、有沙子，还有许多色泽鲜艳的管状或细瘦的?