《时间轴(时间三部曲之二-出书版)》出书版)-第19章

落尘闪烁着。虽然艾沙克知道它实际上不可能发光，但它真的闪闪发光，那不是眼睛看得到的亮光，他也知道围场没有任何人能像他一样看得到光。那是一种不同的亮光，要用不同方式去感受的。他想苏丽安·莫埃也许能够解释，如果他能想办法提出问题的话。
艾沙克有许多问题想问苏丽安，但是她从落尘以后就很忙，通常都在和大人们开会，他必须等待时机。
晚餐时，艾沙克注意到那些大人讨论起落尘或是它的缘由时，多半会把问题拿去问苏丽安·莫埃。这让他很讶异，因为多年来他一直认为和他一起生活的这些大人是无所不知的。
当然他们要比一般人聪明。他不能凭直接经验说，因为艾沙克从没看过任何一般人，不过他看过录影带上、读过书里的一般人。一般人很少谈到有趣的事，而且他们经常会残忍地伤害彼此。在围场这里，谈话偶尔会紧张，但是争论从来不会伤和气。每个人都很有智慧（或看似如此），每个人都很平静（或努力要给人这种印象）。除了艾沙克以外，每个人都很老。
苏丽安·莫埃显然也不是一般人。不知怎的，她知道的就是比别的大人多。她比艾沙克一向听从的那些人聪明，而更教人不解的是，她似乎并不太喜欢他们。不过她很有礼貌地忍受他们的问题。
杜瓦利博士说：「当然，假想智慧生物跟这件事有牵连。」他指的是落尘，然后他问苏丽安：「你同不同意？」
「会得出这种结论很明显。」这个老女人用一把叉子拨着碗里的东西。理沦上大人们会轮流做饭，不过有少数几人更常自告奋勇去做。今天晚上是波赛尔先生负责厨房工作。波赛尔先生是个地质学家，做起厨师来，他是心有余而力不足。艾沙克的蔬菜碗里吃起来有股大蒜、菜子油和东西烧焦的可怕味道。
「在你的经验里，你有没有看过或听说过任何像这样的事？」杜瓦利博士问。
这个团体的大人之间没有正式的等阶之分，不过有重大议题出现时，都是由杜瓦利博士领头，他的声明一宣布就算数了。他有着一头全白的头发，像丝线般细，眼睛大而呈棕色，两道眉毛乱得像没人照顾的树篱。他一向密切注意艾沙克。艾沙克向来无所谓地容忍他。可是近来，不知道是什么原因，艾沙克开始不喜欢他了。
苏丽安说：「没看过完全一样的事。不过我们那边的人对于后时间回旋世界的经验要比你们多，杜瓦利博士。天上的确会不时掉下奇特的东西。」
「我们那边的人」是谁？她说的是什么天上？
杜瓦利博士说：「火星档案中欠缺的部分，最引人注目的，是对于假想智慧生物性质的讨论。」
「也许是因为没有什么实质上的东西可以说。」
「你一定有意见的，莫埃女士。」
「构成假想智慧生物的自我复制装置，在许多方面就相当于生物。他们会处理他们的环境。会用岩石和冰，或许还用空荡荡的空间去建造复杂的结构，而副产品却不能免于腐烂的过程。他们实际的结构会老化、腐烂，有系统地被取代。这就可以解释落尘中的沉积物碎片。」
腐烂的机器落到我们身上。艾沙克心想。
「可是那个吨量，遍布在好几平方公里的面积上……」
「那很惊人吗？以假想智慧生物的高龄来说，瓦解的机器从天而降，不会比你的花园里能产生有机覆料更惊人。」
她听起来很有把握。可是苏丽安怎么会知道这些事？艾沙克决定要找出答案。
这天晚上，迅疾的南风吹得更急，艾沙克躺在床上，听着窗子打着窗框嘎嘎作响。玻璃窗外，星星被从鲁布艾尔卡里荒地吹上高空的细沙遮住了。
古老，古老，古老：宇宙古旧苍老。它产生许多奇迹，包括假想智慧生物，尤其是艾沙克自己，他的身体、他的思想。
他的父亲是谁？他的母亲是谁？他那些老师从没有真正回答过这个问题。杜瓦利博士会说，你和其他孩子不一样，艾沙克。你是我们所有人的。再不然芮布卡太太会说，我们全都是你父母亲呢。虽然永远都是芮布卡太太送他上床，确定他吃了东西洗了澡。没错，这里每个人都插手帮忙抚养他，不过当他想象有父母亲是什么情形时，他想象的是杜瓦利博士和芮布卡太太。
是这件事使他感觉自己与周遭的人不同吗？是的，但又不只是这样。他的想法和别人的想法不一样。还有，虽然他有很多抚养人，但是他却没有朋友，除了苏丽安·莫埃，或许吧。
艾沙克想要睡却睡不着。今天晚上他很不安，不是寻常的不安，比较像是一种没有目标的欲望。于是躺在床上听着热风呼啸又低吟几个小时后，他穿上衣服出了房间。
午夜已过。这里很安静，走廊和木椅发出他脚步声的回音。现在可能除了泰拉博士外没有人醒着。泰拉博士是历史学者，她最优质的阅读（他听她说过）都是在深夜进行的。不过泰拉博士是个不跟人来往的苍白细瘦女人，就算她刚好醒着，也不会注意到艾沙克踱过她房间。他从楼下的交谊厅走到屋外的庭院，没人看见。
他脚下踩着被风吹动的砂砾，发出嘎吱嘎吱的声响。小小的月亮挂在东边山上，透过被尘灰掩住的黑暗投下一片漫射的光。艾沙克看得很清楚，小心点还可以前进，况且他对周遭环境熟到闭着眼睛都可以走。他打开院子围篱上吱轧作响的门，朝西边走去。他让那阵说不出的冲动领他往前走，让风带走他的疑惑。
这里没有路，只有一片石头沙漠和一连串低矮蜿蜒的山。月亮在前方像箭一般对准他的影子。不过他走的是对的方向：他身体中央感觉到这种正确，就像是解出某个麻烦的数学问题时浮现的轻松感。他刻意抛开思想的杂音，而把注意力放到黑暗中传出来的声音上：脚踩在砂纸般的砾石上、风吹，以及小小的夜间生物在地面沟缝中搜索的声音。他在一种幸福的净空状态中走着。
他走了很久。说不出走了有多久或是多远，才终于走到这朵「玫瑰」前面。玫瑰把他突然吓醒了。
他在梦游吗？出家门时还挂在山头上的月亮，此刻照亮了平坦的西方地平线，像是守夜人的提灯。虽然夜里空气比较凉爽，他却感到又热又累。
他把目光从月亮移回玫瑰，这朵玫瑰在他脚边，从沙漠中长出来。
「玫瑰」是他的说法。当看到立在干燥地面上的粗杆，在月光下可以权充花朵的像玻璃一样的深红色球状物时，这个词就进到他脑中。
当然，它不是真正的花。花朵不会在干燥沙漠中单独长出来，花瓣也不会由看起来像是透明红水晶的东西做成。
「你好哇！」艾沙克说，黑暗中他的声音听起来微小又愚蠢。「你在这里做什么？」
玫瑰原本斜向着月光照亮的西边，这时迅速转过来向着他。花中间有只眼睛，一颗像是黑曜石一般黑漆漆的小眼睛，这时冷冷望着他。
最后还是苏丽安·莫埃找到他的。也许这并不令人意外，艾沙克就没有吓一跳。
她来到时，正是个没有风的闷热早晨，他坐在地上，好像沙漠是只大碗，而他从上头滑进碗中央。他把两只手肘顶在膝盖上，两手托着脑袋。听到她走过来的声音，但是他没有抬头看。用不着，他本就希望她会来找他。
「艾沙克。」苏丽安·莫埃说，她的嗓音生涩，不过很温柔。
他没有回答。
「大家都在担心你。」她说，「他们到处都找遍了。」
「对不起。」
她把她一只瘦小的手放在他肩上。「是什么使你从家里走这么远的路来这里？你在找什么？」
「我不知道。」他朝玫瑰比了比。「不过我找到这个。」
苏丽安跪下去看。她缓缓跪下，两个老膝盖发出喀啦喀啦的声音。
玫瑰受到日光的摧残，深绿色的茎在清晨时已弯曲。那水晶一样的球形不再发亮，那只眼睛也失去了光泽。艾沙克心想，昨天晚上还是活生生的东西，这时候看来像死掉了。
苏丽安若有所思凝视了好一段时间，然后问：「这是什么，艾沙克？」
「我不知道。」
「你就是为了它到这里的吗？」
「不是……我想不是。」这个回答并不完全。是为了玫瑰，没错，但是也不只是玫瑰……而是玫瑰所代表的东西。
「好稀奇噢！」她说，「我们要告诉别人这件事吗？艾沙克，或者我们把它当成秘密？」
他耸耸