《时间轴(时间三部曲之二-出书版)》出书版)-第15章

她的笑容重新绽放。「我也这么想。」
「我猜你从那时候起，对第四年期的人就有一些了解了。」托马斯说。
「我不知道，」特克说，「你是我有的唯一够近的样本。说实在的，没什么启发性。」
「她真的那么说吗？谎言侦测器那番话。」
「大致上是这样。你觉得呢，托马斯，是真的吗？」
托马斯从病中康复，也可以说从构成第四年期疗法的基因重建中恢复，迅速得一如黛安预测。不过心理调适却是另一回事了。他原本是来到赤道洲准备要死的人，结果却发现自己眼前还有三四十年好活，他对这一点可从没想过、也不想要。
不过在身体上，这的确是一种解放。身体康复后一星期，托马斯就看似与比他年轻许多的人无异了。他那种急躁的走路方式变得更灵活，胃口也突然间像无底洞一样。这简直奇怪得让特克难以面对，仿佛托马斯像蛇蜕皮一样的蜕去了他的旧身体。「操，还不就是我。」只要特克不安的意识到旧托马斯和新托马斯之间的距离，托马斯就会这样说。托马斯显然很享受他新生的健康。他说，唯一的缺点，是这疗法除去了他的刺青。他的半部个人史都写在那些刺青里了。
「你是说我有个强化的谎言侦测器，这事是不是真的？这个嘛，那就要看是谁看的了。已经十年了，特克。你觉得呢？」
「我们没谈过太多这种事。」
「我会很高兴保持这样子。」
「有人跟你撒谎，你看得出来吗？」
「没有药可以让一个笨蛋变聪明。而我不是特别聪明的人，我也不是测谎器。不过有人想要说服我什么的时候，我大致可以看得出来。」
「因为我认为丽丝被人骗了。她没有用违法的方法去找第四年期人，不过我认为她被利用了。而且她有一些消息，黛安或许愿意听。」
托马斯沉默了一会儿。他斜斜举起他的啤酒，一饮而尽，把酒瓶放在椅旁的折叠桌上。他朝特克望了一眼，这眼神让人不安的想到黛安那打量的目光。
「你现在的处境很困难。」他说。
「我知道。」特克说。
「可能会有危险。」
「我想我怕的也就是这个。」
「你可不可以给我一些时间考虑一下？」
「好吧……」特克说。
「好。我会去问问别人。过两天打电话给我。」
「太感谢了！」特克说，「谢谢你。」
「先别谢我。」托马斯说，「也许我会改变心意。」
第七章
丽丝开车往领事馆的路上，她车上的传讯器宣布有新邮件。「寄件人？」丽丝问。
「苏珊·亚当斯。」传讯器回答。
近来丽丝每次想到母亲，都会想起她厨房整理台上按星期和时间分类的药盒，例行公事般记录着由生迈向死的一生。抗忧郁的药、降胆固醉的药、预防老年痴呆的药，她有这类疾病的可疑基因。「读信。」她冷冷地说。
「亲爱的丽丝，」传讯器是男性的语音，冷漠，如冷冻鱼般死气沉沉念出信的内容。「谢谢你上一封信。在我看到新闻之后，这信多少让人安心了。」
她指的是落尘，如今仍然阻塞了巷道，也造成成千上万的观光客逃回他们的游轮，要求快快返家。一般人来到赤道洲，本希望看到一片奇异悦目的风景，却刚巧撞见完全不同的事件。这是真正的奇异陌生，是无法与人类的成见妥协的。
这正是她母亲会有的反应，丽丝想道。
「我只能想象你在多么遥远的地方，让自己变得多难见到。放心，我不会又开始说那套老话了。我也不会对你和布莱恩的分手说一个字。」
苏珊·亚当斯之前激烈反对他俩离婚。说来讽刺，因为丽丝后来也同样激烈地反对这个婚姻。起初，丽丝的母亲不喜欢布莱恩，因为他在遗传安全部工作。遗传安全部在苏珊·亚当斯心中，尽是那些她丈夫莫名其妙失踪后，在她身边徘徊不去的那群人，他们个个惜字如金，根本帮不上什么忙。她坚持丽丝绝对不可以和这些没有同情心的怪物结婚。但是布莱恩并不是没有同情心，事实上他还迷倒了丽丝的母亲。他耐心十足，瓦解了她的反对，到后来她很欢迎他来拜访。布莱恩很快就学会了和丽丝母亲打交道的首要法则：不要提到「新世界」、「假想智慧生物」、「时间回旋」，或是罗伯特·亚当斯的失踪。在苏珊·亚当斯的家中，这些话题已经产生了亵渎的力量。丽丝会这么急着离开这个家，这也是理由之一。
婚礼过后，当布莱恩要被调往麦哲伦港时，家中也出现重大的焦虑和抗拒。「你不可以去。」丽丝母亲说，仿佛新世界是某个化外鬼域，没有一个人可以毫发无伤从那里回来。不行，就算是为了布莱恩的前途而去到那地狱也不行。
当然，这种不断的否认行为，强要拒斥无法接受的事实，是她母亲设想的策略，为的是让她能忍受并且疏导她无法发泄的哀伤。但是这正是丽丝厌恶的理由。丽丝痛恨母亲将这些回忆围起的黑暗空间。回忆是丽丝对父亲仅存的东西了，而这份回忆当然包含了他对假想智慧生物的惊叹迷恋，以及他对那个行星的爱，假想智慧生物开启了通往那个行星的令人迷惑的大门。
丽丝心想，即使这些落尘也会使他着迷：那些嵌在沙尘中的齿轮和海贝，像是一片大拼图中的零星拼块……
「我只希望这些事件能让你相信回家才是明智之举。丽丝，如果钱是问题，我可以帮你订一张机票。我承认加州已经不像从前了，可是我们还是能够从厨房窗外看到大海。虽然夏天很热，冬天的风雨比我记忆中的要猛烈，但是和你目前正在忍受的比起来，当然都是小事了。」
你不知道我正在忍受的是什么。你根本不想要知道！丽丝心想。
午后阳光下，美国领事馆看起来像一座慈悲的城堡，坐落在一道由铸铁围墙围起的壕沟之后。有人沿着围篱的沟种了花草，但是落尘并没有善待花朵。这些都是本地的花草，因为这里禁止把地球植物带过拱门这一头，但这道禁令并不是特别有效。逃过落尘劫难的花是强韧的红色「娼妓唇」（依第一批移民者粗糙的分类学而命名），它的茎像是上了亮漆的筷子，叶片则像是维多利亚时代的衣领，包住那被打碎的花朵。
领事馆门口有个守卫，旁边是一块牌子，要访客寄放所携带的武器、个人电子仪器，以及未封口的瓶罐或容器。这对丽丝来说再熟悉不过了，离婚前她定期会来遗传安全部的办公室找布莱恩。她也记得青少年时期骑车经过领事馆，那时她父亲还在，记忆中这建筑高高的白墙和窄窄的枪眼，曾经看起来多么让人安心。
守卫先以电话向布莱恩的办公室确认，然后发给她一个访客臂章。她搭电梯到中楼的五楼，映入眼帘的是一道铺地砖的走道，没有窗子，如官僚的迷宫。
她走近时，布莱恩正在走廊上，拉开只简单写着「DGS507」的门。布莱恩不知道怎么搞的，倒是没变：注重衣着、三十五六岁仍然身材标准、皮肤晒成古铜色。他周末都会到港城的山里健行。他浅浅一笑，算是和她打个招呼。不过他今天的态度很僵硬，有点像是全身都在皱眉头，丽丝心想。她振作精神，准备面对接下来的事。布莱恩有三名手下，不过此刻一个也不在。
「进来吧，」他说，「请坐。我们必须讨论讨论。很抱歉，不过我们必须尽快排除这个障碍。」
即使在这个节骨眼，他也始终那么和善，这是她认为他身上最叫人挫折的特性。这桩婚姻从一开始就不妙。要说是场灾难，倒不如说是一个糟糕的选择再加上更多糟糕的选择，其中有些选择她甚至都不愿意向自己承认。更糟的是，她无法用任何布莱恩可能了解的方式坦承她的不快乐。布莱恩每个星期天都上教堂，相信规矩礼貌，鄙视后时间回旋世界的复杂和怪异。而这一点，说到头来，正是丽丝不能忍受的。她母亲的这种态度，她已经受够了。她要的是另外的特性，是她父亲在两人一起仰望星星的夜晚里努力要传递给她的：敬畏，而如果没有的话，至少是勇气。
布莱恩有时候挺有魅力的，也很真诚，内心深处还有某种强烈严肃的使命感，但是他害怕如今世界的变化，这一点她到头来却无法忍受。
她坐下。他从地毯那头拉过来另一张椅子，与她促膝而坐。他说：「这恐怕不是我们有过最愉快的谈话，不过是为了你我们才