《近代国造舰船志》第17章

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马江海战场外观战的美国军舰，目睹“振威”的壮烈举动，评价道“这件事即使在世界最古老的海军史上看均无前例”。
云销北洋
姊妹舰“福星”、“振威”陨落马江10年之后，身处北洋的“湄云”、“镇海”舰也居身战火之中。1894年中日甲午战争爆发，舰龄高达20余年的“湄云”仍然留用在牛庄营口的驻防。可能是舰况不佳，在甲午战争的运输、战事活动中并找不到任何关于她的踪影。而“镇海”则异常活跃，成为北洋沿海各港间运输的主力。
战事进入1895年后，北洋海军在威海刘公岛全军覆灭，整个北洋海面已经为日本联合舰队所控制。陆地上，侵入中国东北的日本第一军在谋划更大的作战行动，1895年3月日本第一军发起了辽河下游战役，目标直指中国北方的重要通商口岸牛庄。3月4日，日军以优势兵力攻占牛庄，继而于7日完全占领营口。“湄云”舰被发现正处于一座临时挖掘的泥船坞里过冬，成了一条旱船，没有任何脱逃机会，随即被日军俘虏。被俘后，经日军检查，舰上只保留了160毫米口径的主炮，其余副炮之前都已拆卸。6月5日被编入日本海军军籍，旋因舰龄太老，日军将其运至旅顺进行改装，7月7日除籍，舰上机器设备被拆卸后变成了一艘无动力的灯塔船。（32）
不满于日本在甲午战争中获得的巨大利益，俄、德、法三国在中日签订马关条约之后，发起了所谓的三国还辽活动，要求日本将占领的辽东等地归还中国，最终在中国另付3000万白银巨额赎金的条件下，日本签署《辽南条约》，同意归还土地。在谈判进行中，李鸿章特别强调日军从辽东撤军时，必须交还中国的国有财产，对此日方表示同意。但是当接收委员到达时，眼前的景象可谓满目疮痍。
日军俘虏“湄云”时测绘的“湄云”舰线图，图中可以看到“湄云”处在泥坞中的情况。
1895年12月21日，中国接收委员顾元勋、龙殿扬等乘“镇海”舰抵达旅顺接收，船坞等大型建筑都尚完整，但是旅顺机器局的机器大部分早已被日军拆走，“机器仅存十之三”。港中仅剩“湄云”以及另外2艘小轮船。经过对“湄云”舰的检查，发现舰上机器拆卸残缺，已经无法航行，经署理直隶总督王文韶决策，派“镇海”舰大副孙智熊带领8名夫役看管料理，预备来年春季设法修理，“镇海”成了姊妹舰“湄云”的最后守望者。（33）
但这却是“湄云”舰在中国档案中最后的露面，此后无论是旅顺船坞、天津机器局或是江南制造局、福建船政的资料里，都找不到任何关于修理过“湄云”舰的记录，而中国海军的名录里这艘军舰也悄然销声匿迹。“湄云”很有可能因为破损过于严重，加之舰型、舰龄都已老旧，于是放弃恢复动力而废弃了。
原本作为炮舰用途的“湄云”舰未能作任何战斗抵抗就被日军俘虏，又在日军的改造中失去了生命力，不能不让人萌生英雄迟暮之感。花费数千万两白银打造的北洋海防，最后竟落得如此凄凉情景，孤零零停泊在旅顺港内的“湄云”躯壳成了这段悲怆史最好的证明物。
“湄云”级幸存的“镇海”舰此后仍长期用于北洋的海上运输，她的最后归宿在史料中难寻踪迹，可能因为舰况过老而拆解。
“湄云”级仅有的一艘未罹战事的军舰“靖远”号长期在南洋水师服务，马江海战后由于船政舰队舰只毁损过于严重，1888年经船政大臣裴荫森奏商，将“靖远”重新调回船政，改作练习舰使用，供船政学堂的学生实习。1898年船政新舰“元凯”下水，接替“靖远”成为练习舰，舰体老旧的“靖远”则完成了她的历史使命，默默走到生命的尽头。
福建船政“湄云”级军舰由于影响小，长期并不为人注意，她们的故事在此后的悠悠岁月中渐渐褪色淡去，鲜有人关注。直到2005年，浙江宁波的集邮家郑挥先生发现了几件清末的实寄封，饱蘸着历史气息的红条信封上，短短几行字足以让人顿生沧海桑田之感——“内紧要信，烦请台驾顺至营口，祈递交‘湄云’大兵轮内交袁生财小儿收入，甬北浮石亭袁托寄”。
对集邮家而言至为珍贵的清末实寄封里，透露出的是一名“湄云”舰水兵活生生的生活故事。
信件寄于1894年，和大部分船政军舰的水兵一样，在“湄云”舰上当水兵的收信人袁生财也是浙江宁波人，他的父亲托前往北方的亲友顺利带到了这封信。信中的内容实际是这名水兵父亲的绝笔，老父亲告诉千里之外从军的儿子，自己病入膏肓，来日无多，而家中又难以维持度日，让儿子设法尽快汇银缓解家里的生活难题。
小水兵拿着这封信辗转反侧，不知道是否能凑到银子汇往家中，也不知他能否再见到父亲。战火连天的岁月里，这名水兵生死不明，而他珍藏的家信在日军俘虏“湄云”后流落到了日本。百年后这些信件重新进入中国人的视线，伴随着这名水兵的故事，原本只是档案里几个文字而已的“湄云”和她的姊妹舰们竟突然生动了起来。
【注释】
（1）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第46页。
（2）《清末海军史料》，海洋出版社，1982年版，第176页。
（3）林庆元：《福建船政局史稿》（增订本），福建人民出版社，1999年版，第501页。
（4）“捕獲砲艦湄雲搭載兵器の部摘載”，录于《陸軍省大日記——明治27、8年“戦役戦利兵器関係書類”》，日本防卫厅防卫研究所档案影印件。林庆元：《福建船政局史稿》（增订本），福建人民出版社，1999年版，第489页。
（5）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第49页。
（6）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第51…52页。
（7）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第52…53页。
（8）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第52页。
（9）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第53…54页。
（10）林庆元：《福建船政局史稿》（增订本），福建人民出版社，1999年版，第489页。
（11）（台湾）中央研究院近代史研究所：《海防档·乙》福州船厂上，1957年版，第262…265页。
（12）（台湾）中央研究院近代史研究所：《海防档·乙》福州船厂上，1957年版，第262…265页。
（13）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影出版社，2006年版，第53…54页。
（14）（台湾）中央研究院近代史研究所：《海防档·乙》福州船厂上，1957年版，第266页。
（15）（台湾）中央研究院近代史研究所：《海防档·乙》福州船厂上，1957年版，第266页。
（16）《清末海军史料》，海洋出版社，1982年版，第177页。
（17）（台湾）中央研究院近代史研究所：《海防档·乙》福州船厂上，1957年版，第257页。
（18）（台湾）中央研究院近代史研究所：《海防档·乙》福州船厂上，1957年版，第317页。
（19）（台湾）中央研究院近代史研究所：《海防档·乙》福州船厂上，1957年版，第327页。
（20）（台湾）中央研究院近代史研究所：《海防档·乙》福州船厂上，1957年版，第318页。
（21）中国近代史资料丛刊《洋务运动》5，上海人民出版社，1961年版，第105…106页。
（22）（台湾）中央研究院近代史研究所：《海防档·乙》福州船厂上，1957年版，第327…328页。
（23）（台湾）中央研究院近代史研究所：《海防档·乙》福州船厂上，1957年版，第401页。
（24）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第162页。
（25）“筹款修理镇海兵轮片”，《李文忠公全集》，奏稿卷六十六。
（26）“筹款修理镇海兵轮片”，《李文忠公全集》，奏稿卷六十六。
（27）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第76页。
（28）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第144页。
（29）《清末海军史料》，海洋出版社，1982年版，第352…353页。
（30）《孤拔元帅的小水手》，（台湾）中央