《第二次世界大战意大利海军作战史 [意大利] m·a·布拉加丁》第41章

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这个计划被意大利的最高统帅部接受了。不过它要求隆美尔用书面做出以下的明确的保证：
１．战役的进行以两个星期为限；
２．战役的目标以打破敌人的准备为限；
３．只有在局势非常有利的发展的条件下才可以尝试占领托布鲁克港，而且无论如何要在塞卢姆、哈耳费亚关口之线停止下来；
４．万一局势发展不利，则地面部队频毫不犹豫地回师到艾因埃尔加扎拉的主要战线上，以等待对马耳他岛的征服。
意海军总部除了建议德航空兵团撤离西西里岛不要超过原议的三个星期之外，便别无办法可想，因为如果超过了这个时限，则英方便能重建马耳他的空中兵力达到了具有压倒之势的程度。可是隆美尔的允诺只不过是为了便于实施其攻势的一种权宜之计罢了。这一点可以从后来的事态发展和从他的文件中得到证明。在这些文件中除了其他迹象以外，看来他曾于5　月24日在一项包括攻击马耳他计划的公文中批了“拉倒”的字样。
在此项计划渐变的过程中，希特勒为了迫切需要在苏联发动攻势并把地中海问题一古脑儿丢开，决定立即从德国航空兵团中抽调两支轰炸机大队和两支战斗机大队到德苏战场上去。4　月未，德国航空兵团的余部便开始从西西里转移到昔兰尼加去。几天之后，希特勒在伯格霍夫告诉意大利的卡瓦勒尔罗将军说：“对斯大林格勒和在高加索地区发动的攻势，将使马耳他岛在英国人手中一无所用。”
推迟攻击马耳他岛的决策，成为意—德的整个地中海战争中最严重而且肯定是最致命的错误。它肯定地标志着轴心在地中海走下坡路的开始。在上述的决定做出来还不到一个月，一方面由于德国航空兵团调走了这样多，另一方面也由于美国第一批空军部队抵达地中海，盟国就开始重新获得空中的优势。正如意海军总部所担心的，马耳他岛的空中兵力以巨大的速度集结起来。这个“航空母舰”岛不再可能被击沉了，马耳他的“火焰之剑”又复出鞘了。对利比亚的补给线再度被套在绞索里，而且由于绞索越拉越紧，使所有那些本来有可能变成现实的高级希望，全都付之东流。
《马耳他岛的空战》一书写道，4　月27日马耳他向伦敦送出一份绝望的告急文电宣称“敌方的活动……除非立即采取对策，很可能招致灾难。……我们不能容忍敌人为所欲为而不受阻碍。”该书接着写道：“此电发出后不久，敌方的活动即呈松弛的迹象。”（事有凑巧，德航空兵团两个大队恰于4　月27日开始撤离西西里机场。）该书继续写道：“4　月29日敌方对岛上施行了220　架次的出击；30日只有68架次。……4　月末，敌方出击之相对的松弛，乃是守军的得天之福……使陷于包围的马耳他岛获得宝贵的时间。”由此看来，4　月27日这一天标志了地中海战争的真正的转折点。
尽管轰炸放松了，马耳他岛在5　月初的形势仍然是危急的。在锡尔特湾战斗的一个半月后，只有最低限度的一点补给运抵该岛。这些物资是飞机和潜艇运进来的，英国人不可能像前此再仰仗风暴之神来予以庇护了。
马耳他岛所最缺乏的无过于军火和战斗机。5　月8　日晚上，当以“黄蜂”号航空母舰为核心的美国海军部队第二次进入地中海时，美国海军又对英国伸出支援之手。这一次美海军部队和直布罗陀的英海军部队会合，其中有英航空母舰“鹰”号。5月9日黎明，这些航空母舰于驶抵通常起飞飞机的地区后，第一批的战斗机便向马耳他起飞了。与此同时，布雷巡洋舰“韦尔什曼”号满载军火便于8　日晚上离开主力部队以高速向马耳他岛驶进。该巡洋舰于9　日日落时在突尼斯附近被清楚地识别出来了。意海军总部已经派有两艘潜艇和若干鱼雷艇在西西里海峡巡逻。21时15分，当“韦尔什曼”号正在通过邦角时，潜艇“昂尼切”号望见了它便运动进入攻击。可是在一批夜航战斗机保护下的该巡洋舰发现了意潜艇，并在该潜艇能以发动攻击之前，便施行反击。一小时后，“韦尔什曼”号被一艘意鱼雷艇所望见并加以攻击。不幸的是，尽管意鱼雷艇长时间地追赶英巡洋舰，由于后者以高速航进，使鱼雷艇迄不能进入一个适当的发射鱼雷的阵地。
轴心空军于次日上午在马耳他岛的瓦莱塔港的上空对该巡洋舰施行交叉轰炸，但是5　月10日晚上当该巡洋舰抵港之际，“黄蜂”号从起飞地区送出第二批47架的喷火式战斗机飞向马耳他。因此当次日上午意—德飞机抵达该岛上空时，迎接它们的是“三个出乎意料的情况”，那便是《马耳他空战》一书中所说的：“一阵烟幕、空前浓密的防空火网和众多的喷火式战斗机”。
天黑以后当起卸完毕后，“韦尔什曼”号便以最高速度驶回直布罗陀。它通过西西里海峡时没有被发觉，到次日上午它挂上法国国旗瞒过侦察机也避过一切攻击，甚至连空中攻击也躲避过了。可是，这条航线的“重建”却让意大利人弄清楚了英国人在西西里海峡里航行的规律，这一点我们前面已经说过了的。掌握了英国人的航线之后，使截击的成功成为可能，这些事实后文还要叙述。
在5　月11日这同一天的晚上，由于预期意大利的侦察机次日上午将集中注意力于“韦尔什曼”号的搜索，英国人便从亚历山大港派出5　艘驱逐舰装载更多的补给品驶向被围困中的马耳他岛。可是它们却在克里特岛以南及时地被发觉了。在它们到达马耳他以前有可能被意海军部队所追上。因此它们便掉头回到亚历山大港去。可是这个小心翼翼的决定，并不能使它们得到幸免，因为在昔兰尼加的德国轰炸机于晚间对该舰群进行攻击，沉其3　艘即“活泼”号，“豺狼”号和“吉卜林”号。这样一来，这次补给任务不仅没有完成，而且反付出重大的代价。
尽管对马耳他岛的空中攻击业已停止，它还不能对意大利南部诸港发动任何空袭。如此意海军总部便能在不十分冒险的情况下把巡洋舰第七分队（由巡洋舰“尤金亲王”号、“蒙大库科利”号和两艘驱逐舰编成）移到卡利阿里港以备截击“韦尔什曼”号之任何新的尝试。该分队以被认为可靠的情报为依据，于5　月14日作了一次截击巡航，但这次没有发现“韦尔什曼”号。
5　月18日，直布罗陀战队再度出现于阿尔及利亚以北，队中有航空母舰“百眼巨人”号和“鹰”号用以协助把美国空军大队从直布罗陀转移到埃及去。这一天标志着美空军在地中海积极参加活动的开始。
5　月28日英巡洋舰“女怪”号和两艘驱逐舰离直布罗陀东航，也许是企图到达马耳他，也许旨在试探意第七分队的反应，以便替“韦尔什曼”号的新任务做准备（其确切的任务迄未知道）。意海军总部下令叫第七分队从卡利阿里港向西航进去迎击英舰，但敌被迫返航回到直布罗陀去。在英方重新空袭卡利阿里港并迫使第七分队从该港转移以前，这一类型的任务一直没有再尝试过。
击退从亚历山大港出发的船队
到了1942年6　月初，对马耳他岛的空袭已经甚为轻微，但海上封锁则仍然使该岛处境非常狼狈。英海军不能以任何有分量的补给运进马耳他已达六个月之久了。该岛已陷于饥饿，粮食、武器和一应补给物资全都青黄不接。
希特勒认为只要把非洲的前线推进到苏伊士，则英国人便会放弃马耳他，因为那时它已不起什么作用了。相反地，英国人却以超常的努力来补给该岛，甚至就在隆美尔于5　月26日开始发动攻势，威协着要挺进尼罗河流域时，也没有使英国人动摇过。英国人知道马耳他岛一丢就意味着在地中海打了败仗。再则，他们对于未来登陆阿尔及利亚和沿着北非海岸发动攻势，已经在着着准备之中了。在这些计划中，马耳他是要发挥其作为主要战略点之一的作用的。因此对英国人说来，保持对马耳他的控制是生死攸关的问题?