《曾国藩 第三部 黑雨》第90章

〃没有。〃卜福元的回答很轻，满脸沮丧。
〃我说卜胖子呀！〃孙昌国站起来，走到卜福元身边，拍拍他的肩膀，两眼笑成一条缝。〃你我都是多年的老兄弟了，曾中堂也不是外人，你说实话，那个小女人是如何拐骗来的？
说清楚了，还给她丈夫，我也不责怪你，想必曾中堂也会原谅。〃
曾国藩听了很不好受：这孙昌国就是这样带兵管部下的？
难怪这几年朝野上下对长江水师啧有烦言。他绷紧脸严肃地问：〃卜福元，你要在本督面前讲清楚，倘若扯谎，军法不容！〃
〃曾中堂，孙军门，冤枉啦，冤枉！〃卜福元双膝跪下，委屈地分辩：〃卑职的确是用三百两银子买来的，在扬州张甲桥一个房子里，一手交钱，一手牵人。媒婆是个五十多岁的老妇人，我记得她脸上还有几点白麻子。〃
〃人没找到，那间房子应当可以找到。〃曾国藩追问。
〃说来也怪。〃卜福元摸摸秃了一半的脑袋顶，惶惑地说，〃我明明记得那间房子是空的，谁知昨天去的时候，却变成一个纸马店了。附近的人都说，这里从来没有一个长白麻子的老妇人，这间纸马店已开六十年了，父传子，子传孙，这是第三代。卑职奈何不得，但卑职可以在老中堂和孙军门面前赌个咒，倘若有半句假话，雷打火烧，活不到五十岁！〃说罢居然流出几滴眼泪来。
〃你看你，还像个堂堂男子汉不？〃孙昌国走上前，一把将卜福元拉起，说，〃孙哥我相信你，叫几个兄弟把那伙子人轰走算了。〃
〃慢点。〃曾国藩制止道，〃他说你拐了他的婆娘，你说你用三百两银子买的，他有许多人为他说话，你无人替你作证，单单凭刀枪轰走，他是不会甘心的。〃
〃老中堂，那你说怎么办？要么，卜胖子，你把那女人给他算了。〃孙昌国没主意了。
正在这时，薛福成走了进来，说：〃刚才听亲兵说起卜守备的事，我想，卜守备莫不是给放鹰的人骗了？〃
〃什么是放鹰？〃卜福元和孙昌国惊得两眼发呆，曾国藩也从没听说过。
薛福成说：〃我小时听父亲说过，扬州城里有专门放鹰的人，男女结合坑害人。他们从外地用低价买来贫苦人家的女子，调教一番，然后高价卖给有钱人做妾。待买主交了钱，带走人后，多则十天半月，少则三五天，便有一男子带着一伙人寻上门来，声言此女子是他的婆娘，被拐骗了，那女子也就又哭又闹，说来的人是她的丈夫，要跟着走。买主说有字据有媒人，但媒人再也找不到了，字据也便成了废纸。跟着来的人都证明这女人是某某的妻子，并扬言扭之送官。买主无法，只得放人；有胆小的，还另送一笔钱，以求息事。这就叫作放鹰。前些年闹长毛，这事绝迹了，想不到又死灰复燃。〃
曾国藩听后，心里很觉惭愧。自己身为两江总督，对江宁不到二百里地的这种怪事一无所闻，真正是尸位素餐。从这件事上，他又想到两江境内一定还有许多弊病陋习，自己一点都不知道。〃唉，说什么整顿两江，移风易俗，竟是空话一句！〃他在心里对先前的雄心壮志自我嘲弄着。
〃好哇，这批狗娘养的，放鹰竟敢放到老子水师的头上来了，来人！〃孙昌国气得大发雷霆，〃给老子把那几个龟孙子抓起来，交给扬州府发落，叫他们顺藤摸瓜，把扬州城里放鹰的狗男女全部杀掉！〃
进来的亲兵答应一声，立即就要出去抓人。
〃孙镇台！〃曾国藩客气地叫了一声。他对孙昌国办事的果断干脆，以及顺藤摸瓜的主意很是赞赏，但他很快想到，放鹰者敲榨的对象只能是普通百姓，到长江水师的军营重地来撒野，能有这样大的胆量吗？他叫孙昌国坐下，说：〃先莫忙着抓人，把事情弄清楚再说。〃转过脸对亲兵说，〃你去把那个找妻子的男人叫进来，态度要和气点，莫吓着他了。〃又吩咐跪在地上的卜福元也出去。
那人被带进来了，他见上面坐的除总兵外，还有一位须发斑白的老头子，心知是一个比总兵还大的官，便双膝跪下，说：〃求两位大人替小的作主，把小的女人还给小的带回去。〃
〃抬起头来！〃曾国藩命令。
那人顺从地抬起头。曾国藩仔细地看了一眼，和蔼地说：〃卜守备买的妾，为何是你的女人，你细细地说出来，不可说假话，懂吗？〃
〃是。〃那人不敢正眼看大官，又低下头来，眼睛望着地面说，〃小的是江都人，在一个饭庄里当伙计，名叫蒯兴家。
三个月前，我带着妻子杜氏到仙女庙进香。杜氏过门两年了还没生育，老母着急，催我们夫妻求仙女保祐。那天仙女庙的人很多，进完香后已是午时，我叫杜氏坐在一棵樟树下休息，我去买几个火烧来充饥。待我买来火烧时，樟树下却不见了我的妻子。我急得四处寻找喊叫，把整个仙女庙都找遍了，再也找不到她。我回家后向老板请了长假，背起包袱雨伞四方访寻，下定决心，今生不寻着杜氏，宁死也不回家。半个月前我来到瓜州镇，落在一个小伙铺里，向伙铺老板打听，问见没见到一个二十岁左右的外地女子在附近出没。店老板说，此地水师一个守备，前些日子在扬州买了一个小妾，那女子买来后成天哭哭啼啼的，不肯依从。小的一听，心想这一定是我的妻子，她被人拐卖了。我在守备家转了两天，偶尔一次在小窗口看到一个梳头的年轻女子。我又喜又悲：这正是我苦命的妻子。〃
说到这里，蒯兴家禁不住哭了起来，停了片刻，又说：〃我当时想马上就去找守备要人，转而一想，他是军官，又是花钱买的，我一个普通老百姓，怎能拗得过他？于是回家和叔伯兄弟们一起商量。他们说，哪有眼睁睁看到自己的老婆做人妾的道理，不管怎样也要弄回来。他们为了给我壮胆，都一起来了。先找到卜守备，卜守备说他是花了三百两银子从扬州媒婆那里买来的，高低不肯放人。无法，我们只得向孙大人告状。孙大人要卜守备到扬州城里把那媒婆找来，不知现在找到没有。请青天大老爷给小的作主，把小的老婆断回给小的。〃
说完，蒯兴家用衣袖抹去眼泪，又连连磕头。曾国藩察言观色，见蒯兴家模样长得也还忠厚，说话合情理又恳切，心想：这大概不是放鹰的人。便说：〃这好办，我问你一句，你答一句，是不是你的妻子，我自然从你的回答中可以看出。〃
蒯兴家忙说：〃求青天大老爷发问。〃
〃你妻子是哪地方人？何年何月何时生？在娘家唤个什么名字？谁做的媒？〃
〃我妻子也是江都人，小杜家村的，咸丰二年十月二十一日子时生，在娘家小名叫翠叶。翠叶的娘舅是我的表叔，大媒便是他。〃
〃好吧，你下去！〃曾国藩挥挥手，又对亲兵说，〃叫卜守备进来。〃
〃卜福元，你买妾时，知道她的生庚八字吗？〃曾国藩问进门来的卜守备。
〃媒婆说是咸丰四年六月初一日卯时所生，今年十八岁。〃
卜福元答。
〃妾买回来后，你再问过她吗？〃
〃我问过，她不肯讲。〃
〃孙镇台，你派辆马车去，赶快把卜守备的如夫人接来，我要亲自问她。〃曾国藩对孙昌国说。
〃好，我这就去派人。〃看得出，孙昌国对审理此事兴趣很大。
半个时辰后，一个瘦弱憔悴的青年女子被带了进来，她羞涩地跪下低头，不做声。
〃卜姨太，我问你几句话，你不要害怕，如实回答。〃曾国藩以素日少见的温婉语气轻柔地说。他对这女子充满着同情心，不管是不是那饭庄伙计的妻子，她都是不幸的可怜的。
〃卜守备将你从扬州城里买来，有这事吗？〃
那女子点点头，依旧不做声。
〃你要开口说话，慢慢讲，讲不好不要紧，我不怪你。〃曾国藩给她鼓气。〃我再问你，你是哪地方人，为何遭媒婆所卖？〃
那女子未曾开口，先已双泪直流，过一会儿，索性嘤嘤哭了起来，似有满腹委屈，满腹辛酸。
〃哭什么，有话好好说。〃孙昌国烦起来，〃妇道人家就是这样讨厌！〃
曾国藩劝道：〃不要哭，你按我所问的回答。〃
那女子抽抽搭搭地哭了半天才止住泪，轻声细语地说：〃小女子是江都县小杜家村人，两年前出嫁，丈夫叫蒯兴家。
三个月前，我和丈夫在仙女庙进香。后来丈夫去买吃食，我在树下坐着等他。过会儿，一个男子匆匆忙忙走到我身边，说："你丈夫在路上被马车压断了脚，现在被抬在一个医师家里，他