《枪血玫瑰》第117章

“这么多？！”法师吃了一惊。“这一袋最多不过有一百磅……新教会的资金已经紧张成这个样子了？而且……居然有那么多人每天要靠救济餐生活？”他发觉，似乎传说中自由的南方，在人民生活上并不见得比自己的家乡好多少。
“我们从来就没有从上面给的慈善金，这里维持的经费都是靠人们的捐赠和我们自己筹的善款。我们这里是贫民区……每天虽然有很多人富裕起来或者找到了工作，但也有更多失去了土地的贫苦农民携带着自己和希望涌入城市……靠政府的有限救济完全是杯水车薪。有多少农民能拿到公民权？更不用说那些有着异族混血的人们……我只能在伊罗娜的指引下，尽可能多的援助人们罢了。”
“这样啊……南方结果也不过是这样啊。在福利上，还不如正教做得好呢。相比之下，教廷要慷慨很多啊。”法师想起了在德兰时，教会所进行的福利——从救济金、救济工作、到免除债项等等无所不包。
“归根究底还是钱的问题啊……慷慨这种美德，是建立在贪婪之上的，耐门……啊，耐门先生。”
“慷慨建立在贪婪之上吗……呵。行了，不多说了，赶紧走吧。我的魔法效果只能维持10分钟的。”扎尔特抓住飘浮在空中的米袋，走向中厅。
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从敞开的中厅正门望去，法师又吃了一惊。从语言所得到的印象，毕竟不如视觉上直接的刺激来得深刻。
从福利院的前门，到中厅的门前，足足站着百来人。他们身上的衣服不是脏就是破，脸上带着营养不良标志的灰黄色。大多数人的眼睛里面已经没有激情和生气，剩下的只有对这顿可怜的救济餐的渴望。这种景象，在德兰他从未见过。平时他都是在最高魔法塔和德兰大学进行研究，偶尔到教堂去，也没有见到如此的景象。正教教堂在德兰数以百计，每个教堂都能发放救济金和圣餐，只靠此维生的人并不多。
这些人没有钱，没有技能，没有谋生的机会，没有工作和收入。看到这样的情景，扎尔特默默的转过身。
“这就是现实吧……？什么共和，什么皇帝陛下，归根到底都只有利益两个字……北方靠贪婪造就虚伪的慷慨，南方在自由的旗帜下掩盖穷人的利益……政治就是这样的东西。”一丝讥嘲的笑容从他的嘴角挤出。“真想把这现实给那些冒着生命危险从北方来的人看……没有能力自保的人，活该被践踏……这就是我们的时代呀。人生，果然还是只有利益两个字……”
“当”的一声，清脆的铃声传来，薇伦蒂娜敲响了开饭铃。
“让我们开始饭前祷告吧。以神圣协约的名义，诸神会赐予我们食物。阿门。”
片刻的安静后，就是一片杂乱的声音。衣衫褴褛的人们拥挤着领取仅够果腹的一份粥，修女努力维持着秩序：“不要拥挤！不要拥挤！会有的，都会有的……”
看到忙碌中的薇伦蒂娜，扎尔特嘴角的讥嘲慢慢变成了发自心底的微笑。“人为财死…………只有你除外。我开始明白，为什么追求者都知难而退了……”法师飘然转过身，从人群的夹缝中离开。“不知道是我的世界会改变你，还是你的世界会改变我呢？这还是我第一次感觉到犹疑……不过，我不会放弃的。用多少年也好，我一定要取得你的心。这是我的最大利益……”
法师快步走向伦尼的街道。在得到将来的最大利益之前，他先要保证眼前的最大利益。
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太阳慢慢的坠入了西方的山脉之中，它余下的力量将整个天空渲染成昏黄的颜色。仍然平凡的一天结束了，没有战争也没有危机，就连报纸上也只有“议会就交通问题进行讨论”之类无聊新闻作为头条。
福利院唯一的神职人员，薇伦蒂娜修女在门口的树荫下倚靠着发呆，时不时督促着正在院子里面玩耍的孩子们。自从前任老修女离开之后，这里就只剩下小孩子了，更大一些的已经到各地的教会学校去接受成为神职人员的教育。下午只有一个人来捐赠过几个银币。
“最近钱快不够了……”薇伦蒂娜叹了口气。如果当初继续在教会呆下去的话，现在应该也能当上助祭了吧，薇伦蒂娜自嘲地想着。如果肯付出“某些”东西，靠那成群结队的追随者，有机会成为屈指可数的女主教也未可知。不过，那样一定不适合自己的性格就是了……
“我还是适合在这里看孩子们的笑脸啊。与其在教会里面勾心斗角，我还是宁可在这里做些实事。”她自言自语道。正门外的街道十分寂静，贫民区是没有马车声也没有商贾叫卖的声音的。附近的人们对这里也很尊敬，只有中午发放救济餐的时候才会热闹起来。
“啊，修女小姐，下午好。”一个男人的问候声。薇伦蒂娜抬起头，看到刚刚入住的住客走进了院子，她忙站起身来。
“马上就该到说晚安的时间了，耐门·洛佩斯先生。下午是去找工作吗？”
扎尔特抓了抓头，回答：“嗯……也可以这么说吧。不过，直接说是去工作也可以。”
“这么说，已经有工作了？恭喜你，洛佩斯先生。”
“我早就说过，叫我耐门就好了。”扎尔特从袍子内侧掏出了一个黑色的口袋，递了过去。“我想，也是我该给您些房租的时候了，薇伦蒂娜小姐。”
“这……”薇伦蒂娜摆了摆手，“我不能收的，洛佩斯先……不，耐门。”
“哦，那么当作捐献也可以。”法师笑了笑。“反正也没多少钱。我不能在慈善事务上帮你什么忙，最多只能在背后支持你罢了。”
“那么……好吧。”薇伦蒂娜接过口袋，晃了晃，叮当作响，听起来可能有二、三十个钱币。就算全是便士，也够三、四个金镑了吧？她这么想着，打开了口袋。
“呀！”修女惊讶地叫出了声。袋子里面金光闪闪——居然几乎全是金币！“耐门先生！！这到底……”
“我说了，这是我的捐赠啊。我把我今天所有的收入都捐献给圣格蕾丝福利院——有问题吗，薇伦蒂娜小姐？还有，叫我耐门就好了。”
“这这……实在太多了。我还是给您登记一下比较好，治疗与守护之神伊罗娜一定会保佑你的。”
“不必了，我并不是为了伊罗娜的祝福而捐赠的，纯粹是为了你和这里的孩子们。一个女人想要支撑太困难了，让我也为你分担一部分吧。”
“可是……”年轻的修女还想推辞。
“现在我也是这里的一份子了。一个人做起来辛苦的事情，两个人做总会好一些吧？从此，你不用那么辛苦了。”法师笑了笑，回答。
“你为什么要那么帮我们呢？就算你真是黛妮卡的亲戚，也不必如此吧……”薇伦蒂娜追问道。
“你真的想听吗，修女小姐？”扎尔特感觉到机会来了，严肃道。
薇伦蒂娜轻轻点了点头。
“因为我想成为你的支柱。”扎尔特伸出双手，扶住她的肩头。“能答应我吗？”
“你的意思是……你喜欢我？”
法师点了点头。
“太急躁了吧？”
法师摇了摇头。
“那么……抱歉了，耐门。”
“什么？！”扎尔特的愿望被击得粉碎。他苦笑道：“太斩钉截铁了吧？”
“谢谢你的好意，不过我现在不能答应你。要知道，我也是以前被称作‘教会之花’的呀。”薇伦蒂娜脸上现出了狡黠的笑容——这还是扎尔特第一次看到她这种笑容。她轻轻推开了法师的双手。“拒绝男人都快成为我的职业特技了。”
“这样吗……是我不好。对不起。”扎尔特转过身，垂头丧气的走向中厅。
“不过，耐门，你以后叫我薇伦（薇伦蒂娜的昵称）就好了。”听到这句话，法师回过头。她在晚霞中淡淡地笑着说：“你要不介意的话，可以继续努力啊。”
“好的。”他也笑了。“我会努力的。总有一天，我的最大利益会实现的。”
※ ※ ※
法师从礼拜堂的侧门走进了走廊，前往自己的房间。
他的步伐在房间门前悄悄停住了，不知从哪里传来的一个微弱声音吸引了他的注意。
“似乎是咒语声？”
扎尔特循声找去。有一个房门露出一道缝隙，扎尔特敏锐的听力告诉他，咒语声的来源就是这里。
他从缝隙望进去。房间里面一片黑暗。
“……