《魔域森林 第06部祭典迷宴作者:月雨》第1章

骑士们策马而行，在道路的两端，则是争相观赏的民众。
这是群讨伐恶党、凯旋而归的骑士中队。他们个个雄纠纠、气昂昂，好不神气的样子。英雄总是受到大众的欢迎，尤其是恪遵洗礼的骑士，更是备受敬重。
一名男孩看到骑士们身着闪亮的铠甲，骑着骏马好不威风，双眼闪烁羡慕的光采。
「你也想成为骑士吗？」
小男孩一脸稚气，却发豪语：「是的，我不但要成为骑士，而且还要成为骑士中最伟大的圣骑士！」
男子摸摸小男孩的头发，笑道：「好志气。不过要成为优秀的圣骑士，是一条辛苦而漫长的道路喔。」
「我不怕！」
「好，好，很好，这才是奥古都家的孩子。圣骑士的荣耀，会归属于你的。」
思沃德看着小男孩立志的模样，这个情景似曾相识。
他迷惘地看着风光的骑士，渐渐远去。
「骑士真的是那么高贵的职业吗？」
突然间，有人对他问了这个问题。
思沃德转头一看，却是位披着褐色修道士长袍、兜帽压低不见脸孔的人物。
「你是什么意思？」
神秘人物带着嘲弄的语气，说道：「你自己知道的……」
突然间，天旋地转，一切的景色像是飓风吹动般地快速消散，然后出现的是完全不同的景物。
思沃德发现他来到一座要塞，这里是他曾经驻守过的骑士据点，在这里，他有过不愉快的回忆。
时光返转，过去的景物如重演般，出现在眼前。
他看到曾是直属上级长官的麦特骑士长，鬼鬼祟祟地走入指挥官办公室。
思沃德露出疑惑的神色，神秘的修道士像是鼓励似地指向办公室，思沃德则像受到操控的木偶，走向办公室外，耳朵贴在门旁。
办公室里传来指挥官与麦特骑士长的声音，然而他们两人说话的音调，却不是思沃德所熟悉的。
「这是大公的谢礼。很高兴长官您做了正确的决定。」
「不……我……这些钱就转交给殉职的骑士家属吧……这是我唯一能做的……」指挥官的声音非常衰弱，很难与平常那副老当益壮的形象结合。
麦特骑士长竟也以奸诈小人的语气说道：「嗯，嗯，还是长官您较懂得做人。那么就以大公犒赏的名义，再由指挥官的手，转交受难者的家属当抚恤金，这么一来，长官的名望又可以提高了。
「真是不错，除去威胁您长子晋升的家伙，又获得美名，真是一举两得。」
思沃德讶异地望向神秘的修道士。他只是默默的点头，似是告知思沃德，事情就是你推断的那样。然而思沃德固执地摇摇头。
「不可能！严格又体恤部属的指挥官，如同大家长的指挥官，怎么可能做那种事！故意把前程似锦的骑士派去送死……可是，遭到半兽人围攻的小队指挥官，就是与指挥官的长子竞争晋级的人选，而且还是最被看好的人才，难道，这真的是指挥官的阴谋……」
思沃德迷惘的同时，又传来麦特骑士长的声音。
「有大公的支持，公子想要晋级，应该没什么问题。
其实，我也不想痛失优秀的同僚，谁叫他动起大公领地银矿的主意……不过是死些贱民，有什么了不起的，竟然要大公道歉，并关闭矿坑，真是不知好歹！
「在矿脉里工作难免会有意外嘛，说什么地质不适合开采，根本是外行话。哪有放着大好的矿脉不挖的道理？」
指挥官接下来的话，更叫思沃德吃惊。
「我很感谢大公相挺，不过还有位优秀的骑士正要调回法皇厅。历年来，法皇厅的典仪骑士是晋升为圣炎骑士的必要资历。可以请大公从中疏通，改换犬子任其职吗？」
「嘿嘿嘿，长官您行事还真是小心。不过骑士奥古都没犯错的话，任职令是无法改变的……」
「我知道了，我会让他违反纪律的，而且会让他自动违反纪律，那个人太耿直了……可惜了大好的人才……」
「耶，长官您是以家族的发展为重啊。要培养优秀的继承人总要有点牺牲，谁叫他们要挡在公子的道路前面。」
思沃德感到一阵晕眩。
原来，那个任务是指挥官故意派他去的，让他与监察使冲突而被调贬职务。想到指挥官曾含泪为他辩解，心里却在偷笑计谋成功，忆起那虚伪面孔，思沃德不由得心头发寒。
神秘的修道士却道：「你应该感谢这位指挥官……若不是他害你被调贬职务，你怎会离乡背井到那遭到赖特肆虐的领地？你也不会有机会参加恶魔的讨伐队，让同队中的圣炎骑士殒命，进而建立诛杀恶魔的功勋，正好填补领队骑士的空缺。
「你该感谢他的好心……让你早一步晋级成为圣骑士。」
「不！不是这样的！这不是真的！」
思沃德愤而挥剑，修道士却轻巧如风向后飘开，身形消逝。接着又是天旋地转，景物又飞快的移动……
「呵呵呵……」黑暗中，恶魔得意地笑着。
一连串的幻象，已经严重侵蚀思沃德的信念。迷诱魔以真实的回忆，打击圣骑士的信念，再掺入半真半假的情境，一步步地粉碎思沃德的信仰。
毒水渐渐渗入，慢慢地瓦解原有善良、忠诚与正义的美德，再以巧妙的手法，植入恶念与堕落的种子。
迷诱魔得意地笑着，更进一步编织似真似假、真假参半的心灵幻境。
「就是他，年纪轻轻地就用长官的牺牲，成为最高位阶的圣炎骑士的人……　」
「喔，我知道他。那个老是装做尽忠职守，然后抢人功劳的家伙。」
「什么圣骑士！没担任重要的职位，不过有个空名，这样有什么用！奥古都家怎么会有这种不成材的家伙。」
「思沃德？我知道，那个连自己的儿子都管不好的蠢材……」
「他就是那个没担任什么重要职务、也不做点象样的事业、却占着圣炎骑士的位置不肯交还圣焰名号、忝不知耻的人啊。」
种种的批判与流言，渗入脑中，一再折磨思沃德的心志。
忍受着这一切，回神之际，却发现自己正处于法皇厅之中。
「……那么，奥古都圣炎骑士，你愿意接受这个任务吗？」
「什么？」
恍神中的思沃德，没听见高阶牧师对他说的话。
高阶牧师叹了口气，省去详细的解说，简单地再叙述一遍：「基于前日的强盗事件，法皇厅决定派出罗特家的艾凡娜女士，前去黑暗大陆寻回失物。
「你愿意成为她的保护者，接下这个艰辛的任务吗？」
「我……」
高阶牧师叹了口气又道：「这也难为你了，前去黑暗大陆生还的机会实在太低了。在不知道哪位歹徒偷走圣物的情况下要找回来，实在是希望渺茫，在不能明目张胆地派员追寻的情况下，只能派出少数忠诚不二的精英。
「为避人耳目，还要你卸下圣炎骑士的勋位，实在太委屈你了，但是……」
接下来的话，思沃德已经没心思继续听下去。
他发现同在谒见室里的人，竟没半个人注意到这还有位褐袍的修道士。
神秘的修道士对思沃德笑了笑，旁边的骑士们竟开始表述他们心中的想法，而且声音好像只有思沃德一个人听得见，就像是思沃德突然获得读心术的能力。
「你就快点接下这个不可能的任务吧，反正你在圣焰骑士团中也无所建树，虚占其位。就以这个理由卸下圣炎骑士的勋位，退出圣炎骑士的行列，与你这种人同列圣炎骑士，可是种耻辱，早点退位，别再丢人现眼了……」
思沃德讶异地看着圣炎骑士的同僚，他原来是这种想法，多亏一直将他当成知己的好友啊……
右边又传来另一道声音，更叫思沃德惊讶。
「老爸，你就接下任务吧！你不死，我怎么继承家产，研究药物学可是很花钱的。你不名誉地成为圣炎骑士，已经践踏我的青春，现在有机会补偿我，就快点接下任务，到异地赴死吧！」独子的话，像刀子般割裂思沃德的心房。
「哈哈哈，你这家伙终于要退出圣炎骑士的行列了吗？阻挡我儿道路的恶石，总算要消失了。快接下任务，与那个不通情理的女牧师，到黑暗大陆送死去吧！」敬重的要塞指挥官的真面目，竟是如此。
「空有名位、没有实位的圣骑士，仅有实力、没?