《冰风谷三部曲》第164章

第十四章　舞动的蛇
海灵号与被俘的海盗船都很幸运，因为海面风平浪静。绕过泰斯尔半岛的旅途冗长而沉闷，并且对这群焦急的朋友们来说太慢了，因为每当这两艘船似乎快要能顺利前进的时候，就会有其中一艘发生新的问题。
在半岛南方，杜德蒙指挥船通过一条叫做竞速海峡的水道，这是因为此处常看到商船逃避海盗船的追捕而得名。然而并没有其他的海盗跑来骚扰杜德蒙及他的船员。即使是皮诺契的第三艘船也没有再显现过踪迹。
“我们的旅途就要接近尾声了，”当第三天早上，紫丘陵映入眼帘的时候，杜德蒙对四个好友这样说，“到了丘陵的尽头，就进入卡林杉了。”
崔斯特靠向栏杆，看着南方灰蓝的海面。他再次开始怀疑他们能不能及时救出瑞吉斯。
“你的族人在此处很深的内陆当中有一块殖民地，”杜德蒙对他说，让他暂时放下了正在想的事，“那是在一片叫做米尔的幽暗森林当中。”船长无意间打了一个冷颤，“这一带的人很不喜欢黑暗精灵；我建议你最好戴上面具。”
崔斯特想也不想地就把魔法面具戴了上去，外貌马上变成了地表精灵。这个动作对他三个朋友的冲击反而比对他自己来得大，他们无奈却又痛心地看着这一幕。他们提醒自己，崔斯特做的只是他必须做的事，用从他抛弃自己族人那天开始就引导着他生命的坚毅，来继续忍耐下去。
在沃夫加与凯蒂布莉儿看来，黑暗精灵的新外型并不适合他。布鲁诺对海面吐了口口水，想到整个世界居然因为一本书的外表而唾弃它的内在，他就觉得很不舒服。
刚过了中午不久，南方的海平线上就出现了一百来张帆，沿着海边是排成长排的码头，后面则是不断延伸的低矮瓦房与亮色帐棚组成的城市。曼农的码头虽然壮观，但是渔船、商船与卡林杉不断增加的海军战船数目却更是庞大。海灵号与它所俘获的船被迫在外海下锚，等待有码头可以停泊，港务管理人很快就通知了杜德蒙，可能要等一个星期。
“接下来是卡林杉的海军会来找我们，”当港务管理人的小船驶离之后，杜德蒙说，“他们会来检查海盗船，并且审问皮诺契。”
“他们会解决掉那只狗吗？”布鲁诺问。
杜德蒙摇了摇头。“大概不会。皮诺契跟他的人是我的俘虏，也是我的麻烦。卡林杉希望终结海盗活动，并且正努力往这个目标迈进，但是我怀疑他们是否胆敢跟像皮诺契一样有力的人纠缠不清。”
“那要怎么处置他？”布鲁诺喃喃地抱怨说，他试着在这种没道理的政治现实中找回一些骨气。
崔斯特很清楚杜德蒙所处的敏感地位，于是插嘴提出了一个理性的问题。“你能给我们多少时间？”
“一个星期之内，皮诺契的船不能停进港，”船长说的时候狡猾地眨了一下眼，“而且我特意把它破坏到无法航海的程度。这至少可以多拖一个星期。当这个海盗再度能够驾驶他的船之时，你们应该已经跟恩崔立面对面谈过你们如何逃过一劫了。”
沃夫加还是搞不懂。“那你得到了什么？”他问杜德蒙，“你击败了这些海盗，但是他们还是可以自由地将自己的船开走，准备下次回来报仇。你们下次出航的时候，他们会攻击海灵号。如果下一次战斗中是他们赢了，他们待你们会像你们待他们一样好吗？”
“我们玩的是一种奇怪的游戏，”杜德蒙带着无奈的笑容同意说，“但是事实上，因为放走了皮诺契跟他的人马，我就提高了我在海上的声望。为了换取自由，海盗船长将会发誓永不报复。跟皮诺契有关的人不会再来骚扰海灵号，而那些人就包括了阿萨维海峡大部份的海盗！”
“你居然相信那条狗的话？”布鲁诺反驳说。
“他们很守信，”杜德蒙回答说，“是用他们自己的方式。海盗们之间有一些条款存在；打破那些条款就代表着向南方的诸王国公开宣战。”
布鲁诺再次向海里吐口水。在每座城市、每个王国以及海面上的规则都是相同的：在某个行为的极限之内，盗贼组织都是受到容忍的。布鲁诺的想法却很不一样。当年在秘银之厅的时候，他们的族人弄了一个橱柜，是专门设计用来置放因为伸进别人口袋而被罚斩断的手。
“那就没问题了，”崔斯特下结论说，他认为该是转变话题的时候了，“我们海路上的旅程就要结束了。”
杜德蒙早就料到他会这样说，抛了一袋金币给他。“这是有智慧的选择，”船长说，“整整一个礼拜之后，在海灵号进这座港口之前，你们就会抵达卡林港了。但如果你们的任务结束了，请来找我们。我们会在北地的最后一些冬雪融化之前启程回深水城。依照我计算的结果，你们的酬劳还可以再坐一趟。”
“早在那之前，我们就得出发了，”布鲁诺回答说，“但感谢你的好意！”
沃夫加向前踏了一步，握住了船长的手腕。“跟你并肩工作与作战真是件愉快的事，”他说，“我期盼下次的相遇。”
“我们也是。”崔斯特补充说。他高高举起了那袋金子，“我们会报答你的。”
杜德蒙挥了挥手，要他别这样想，然后喃喃地说：“那只是一点微薄的酬劳。”他知道这群朋友们急着要走，于是吩咐两个船员帮他们放下小艇。
“再会了！”当这群朋友们出发离开海灵号之时，他喊着说，“到卡林港来找我！”
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在这群伙伴们曾经到过的地方当中，在所有他们曾经穿越并战斗的地方当中，没有一个地方像卡林杉王国的曼农一样让他们感到陌生的。即使是从黑暗精灵的特异世界来到这里的崔斯特，也在穿过这都市宽阔的巷道与市集时睁大眼睛目瞪口呆。奇怪的音乐，尖锐又哀戚，有时就像痛苦的哭嚎，有时又很安详，不断环绕着他们，并引领着他们前进。
每个地方都充满了人。大部份都穿着砂色的袍子，但其余的人则穿得很鲜艳，每个人都有盖头的东西，不是头巾就是附面纱的帽子。他们猜不出这座城的入口，因为好像永无止境，他们也怀疑有谁会没事干，无聊到去数算。但是崔斯特与他的伙伴都猜想，如果把宝剑海岸以北的人，包括深水城都算进去，可能就等于曼农的人口了。
一种奇异的气味混合着漂浮在曼农燥热的空气中：就像一条臭水沟流经卖香水的市集，再加上刺鼻的汗味与永远拥挤之人潮的口臭。破烂的小屋到处乱盖，让人觉得曼农是没有经过规划设计的。没有被屋子占住的地方就是街道，然而这四个朋友很快就获致了一个结论——这些街道本身也是许多人的家。
在整片喧扰中间的是商人。他们排列在每一条巷道上，贩卖武器、粮食、舶来的烟草，甚至奴隶，他们毫不觉羞耻地用各种可以吸引人群的方法展示他们的货品。在某个街角，可能购买的顾客对着一个装满活奴隶的箱子试射一把大十字弓。另外一处，一个女人显露出的皮肤面积远远大过于衣服的面积（而且所谓衣服也只不过是半透明的薄纱）扭动着身躯配合一条巨蛇一起共舞。她让这条巨大的爬虫缠住自己，然后再有些嘲讽地滑开。
沃夫加的眼睛与嘴巴都张得大大的，突然停了下来，他被这奇异又有吸引力的舞蹈迷住了，引得凯蒂布莉儿往他后脑勺打了一巴掌，另外两个朋友偷偷窃笑。
“我从来没有这么想家。”这个巨大的野蛮人叹息说，他完全被这种气氛压倒了。
“这只不过是另一场冒险，没别的，”崔斯特提醒他，“你在跟家乡差异最大的地方，才能学到最多东西。”
“你说得没错，”凯蒂布莉儿说，“但是在我眼里，这些人还真是让社会堕落。”
“他们只是生活在不同的规范中而已，”崔斯特回答，“他们也许也会因为北地的习俗而觉得被冒犯。”
其他人都没再回答，而觉得天下没有新鲜事，却还是常被人类生活方式弄得很讶异的布鲁诺也只是摇了摇他的红胡子。
他们全身上下穿着冒险者的打扮，在这个贸易城市中根本不是什么稀有的东西。但是由于他们是外地人，很快就吸引了一群几乎赤裸，皮肤晒得全黑的孩童前来乞讨。商人们也瞄着这些冒险者（外地人通常带来财富），其中一个甚至用贪婪的眼睛紧紧盯住他们。
“喂，喂？”畏缩的商人对他驼?