《(西幻)打开方式错误的屠龙传说》第23章

“什么？”她几乎跳起来，“我们得赶快回到公主身边去。”
“——好消息是他们失败了。我担心的是，三一学会从没能抓住施法者，他们可能还隐藏在什么地方。”
他走到四芒星前面，挥起短剑一下刺入中心。
“这是个简单又歹毒的小法术，”他说，皱起眉，更用力地刺进去，“比那扇门藏得更好，几乎能骗过所有人，也差一点被我忽略了。”
“你没有告诉惠特拉姆先生他们。”
“暂时没有。我的伯父朝卡勒拿进攻前在这里停留过很久，我猜想如果城堡里藏着更大的秘密，一定同他有关。这种好奇是我无法克制的。很痛苦，可你知道……我有这个责任，说到底，我继承了他的爵位，也是我……”
“你救了上万人的命，包括我。够了。”她有些生气。
他虚弱地微笑了：“谢谢你。”
四芒星中间汹涌地冒出浓黑色的黏液，像是被割开了一条血管。直到黑血流尽了，魔法师才用短剑把四芒星从墙上挑下来。
后面的墙上被挖出一格很小的暗层，用光滑的白萤石镶嵌了边缘。他转了一圈短剑，在暗层里躺了将近二十年的东西便一样一样飞了出来。
大部分是信，叛军首领维克多公爵写给他妻子的信。
“她没有把这些信带走？”维洛问，抓起离自己最近的一封读起来。
“你应该问为什么她没有把它们烧掉。”他平板地说，“如果她想要逃避追捕，这些信可不能带来多大方便。虽然最后的结果是一样的，因为她死了——”
“等一会儿，”她打断他，难以置信地盯着手里拿着的信纸，“我想……我想简妮夫人也许并没有死。”
骑兵
假如卡尔——他已经决定接受这个名字了——能够在雨天里飞行，或者舒纳维尔能带着他一起隐形，事情就没那么麻烦了。
他们最好的选择是从驿站里乘邮车直接去往港口，但是龙是没有身份证明的。
伊琳租（实际上是半骗半买）到了辆私人马车，但是龙是不会驾马车的。
“你们变成人的时候都干什么去了？”她质问他们。
舒纳维尔指着左边街上的一家裁缝店。卡尔则指着右边街上的一家赌场。
她长长地叹息一声。卡尔听到过那种叹息，一位老得提不动剑的战士最后一次面对龙的时候会发出的那种。
“也许我们可以在城里再多呆一阵子。”他提议道。
“不，”伊琳说，昂起头，“我们现在就走。”
于是公主殿下趁着夜晚冒着大雨驾着马车载着两条龙出了城。现在他们全都挤在狭小的双座马车里，一匹又老又瘦母马拉着他们小跑。雨水拍打在车棚上，声音震耳欲聋。
伊琳目不转睛地盯着前方灰暗雨幕中的道路。风吹在她脸上，她一直在微微发抖。
卡尔好心地伸手绕过她的肩膀，想让她温暖些。
“看前边，”她耸起肩膀抗拒，“天太黑，我看不见路了。”
舒纳维尔鄙夷而同情地忘了他一眼。他收回手，呲牙鄙视回去。
下雨没什么好看的。他百无聊赖地望着道路尽头。嗯，也许除了那一队正迎面接近他们的……
“是军队。”他忽然警告说。
伊琳浑身一僵。她拉下帽子，低下头去。
雨中行进的骑兵队默默地与他们擦肩而过。但是很快，他们身后又响起马蹄声，领头的军官折返回来。
“请停一停，先生们，”他在雨里大声说，“能给我看看你们的身份证明吗？”
卡尔还没有决定自己是该粗暴地拒绝还是绅士地拒绝，就听见公主猛地甩响了马缰绳。
老马在坑洼不平的沙石路上狂奔起来。那一整队骑兵都转头追赶他们，身后隆隆的马蹄声几乎压过雨声。
“哇哦，”他赞赏地说，同时没有忘记抓紧扶手，“我们简直快得能飞上天。”
“你要上天请自便，我忙着呢。”她紧咬着牙，全神贯注地驾驶马车绕过一个又一个积水的坑洼，妄图甩掉追兵，“我该走一条小道的，如果不是这该死的雨……”
但他们的老马无论怎样疯跑都跑不过健壮的战马，很快马车就被领头的几个骑兵追上了。
有人拔出了剑，大声命令他们停车，甚至有人直接伸手进来去抢缰绳。他一脚把那只胳膊踹了出去，完全不在意那人是不是被踹断了骨头。
但是有人开枪了。
老马在慌乱中跑偏了方向，马车轮子碾过一块路中间的石头，往路边翻倒下去。
落地前的一刻卡尔接住了公主，双臂环住她，安全地用自己的背部着地，几乎连痛感也没有。他翻了个身站起来，把公主塞进一丛黑暗的灌木里。
“舒！把她藏好！”他大吼，然后挥起一拳打在冲到自己近前的马脖子上，把它和它背上的骑兵一起撂倒。他向其他士兵呼喊了几声，掉头朝另一个方向跑去。
这些骑兵追得很紧，不断地朝他开枪，却老是打不中也追不上。卡尔时快时慢地引着他们冲进树林，绕过一座山，甩掉了最后几个追逐者，才再次调转方向赶回来。
马车和那匹老马都不见了，连同伊琳的手提箱。他猜想是被那些士兵带走了。于是他继续顺着气味去附近寻找自己的同伙。
时间大概已经过了午夜，伊琳靠坐在远离大道的一棵树下避雨；舒纳维尔则站在树顶上，没有隐形花里胡哨地撑着他那把黑伞，像一朵闷骚的蘑菇。他真庆幸现在附近没人。
伊琳见他回来了，马上扶着树干站起来。
“你在发抖。”
“我很好。”她说，后退一步避开了他伸出的手。
有些奇怪。卡尔歪了歪头，又一次上前想去扶她。
伊琳拍开了他。
“不要碰我，”她从牙缝里挤出声音来，“我自己可以走。”
说完她便掠过他身边走到雨里去了。
“我们……可以沿着大路继续前进，但是不要靠得太近。”她说，“天亮之前应该可以赶到慢骡镇。小心些，这附近一直在闹土匪。”
“刚才我走过的那座山上有家旅店，在一条小路边。”卡尔想起这回事来，“我觉得现在已经很晚了……”
“已经耽误了这么久，我们不到镇上不能休息。”她决定道，带头往前走去。
卡尔耸耸肩，一边跟上去，一边朝树上的蘑菇招手让他赶紧下来。
东部沿岸的秋天随着这一场雨真正降临了，一夜之间气温急转直下。
他并不怎么在意，因为热源在自己的肚子里。他只是讨厌湿淋淋的感觉罢了。舒纳维尔也一样，而且他手里还拿着那把长柄伞，下雨时就撑开，不下雨时就拿在手里转来转去。
只有伊琳公主遇到了些麻烦。她走在前边，冒着大雨穿越树丛，速度越来越慢。她的帽子掉了，束好的头发散落在颈边，浑身都湿透了。
终于，她脚下一滑，摔下斜坡，落在满是腐烂落叶的泥里。
他跳下去，弯腰查看她的情况。这时他才发现公主的脸已经泛满不健康的红色。
“你病了。”他惊讶地说。
“没有。”她疼痛地轻轻呻｜吟着，手撑在地上，仍想靠自己站起来，但是每一次都跌回去。
人类啊，脆弱得就像雏鸟。他蹲下去撕开她的裤腿。摔下来时她被某块石头磕伤了，膝盖上渗出血来。
“我可以走，我还没那么弱！”她显得很不甘心，“等一会儿，我马上就……”
卡尔看着她。
“你召唤我，不就是为了借助我的力量吗？”
公主抱着自己的膝盖，不去看他，眼睛盯着地面。
“我明白了，你还不信任我。”他慢慢地说，“不允许我帮你，是因为你在害怕。”
“不，我不害怕。”伊琳摇着头，“我一直以为自己什么都做得到。可如果我连自己都照顾不好，这有什么用？”
“没什么用，”他说，撕下她裤子上的布，就着雨水帮她擦伤口，又用另一条干净些的包裹起来，“你只是受伤了，又没有认输。”
“按你们俩的走法，我觉得咱们天亮之前都走不到镇上。”舒纳维尔蹲在坡顶上说。
“他说的对。来吧，我来背你。”卡尔说。
“你疯了！”
“你可以选择让我背你，或者让我把你抱在前面。”
公主咬着嘴唇。
“没有其他选择了吗？”
“啊，”他咧嘴笑起来，“我就知道你会更喜欢骑在我脖子上。”
“并不，够了，谢谢。……麻烦你背着就好。”她妥协了，有些沮丧地垂下脑袋。
卡尔终于得?