《(西幻)打开方式错误的屠龙传说》第8章

这是“信仰”与“救赎”两把佩剑中的长剑“信仰”，三百年来第一位由雾海公爵授予的白刃骑士团首席骑士的佩剑。
骑士将剑置于膝上，手指掠过剑身。她的眼神变得黯淡下去，充满了焦虑和不安。接着她又抬起右手，直直地盯着中指上的白银狼首指环。狼口中衔着一大块瞳角石，也回望着她。
“殿下，我得和您谈谈，”中尉忽然对伊琳说，仿佛刚做出一个生死攸关的决定。
“我在听。”
“时间很紧迫。不论是剑还是指环，我都感觉不到卢卡的魔法力了。”她说得很快，甚至不再纠正自己的称呼，“您知道，仅仅以我们两人的力量，再往下的路途会很艰难。我会走下去，我非找到公爵大人不可。但我……我恐怕自己无法保证您的安全。”
人们这么说的时候，一般有三种意思：不希望你死，不希望你变成一个累赘，以及不希望你变成一个死累赘。
“你要同时违抗两个人的命令？”公主歪了歪头。
“不，我……”
“我的决心同你一样坚定。我要到那条龙的巢穴里去，”伊琳说，语调平稳，“不惜一切代价。我的安全是最后要担心的事。”
“可是……”
“缪勒森中尉，把你的斗篷借给我。”公主从溪水中站起来，朝骑士伸出手。
中尉担忧地望着她，最终还是抓起自己被血染透了的羊毛斗篷走进溪水里，披在她的肩上。
伊琳裹好斗篷，回头朝这位可靠的同伴露出笑容。
“你真的以为，你的公主会在没有万全准备的情况下前去讨伐魔龙？”
伊琳拍了两下手，手指放进嘴里，吹出一声悠长的口哨。
林子里忽然万籁无声。缪勒森中尉绷直脊背，下意识地握住了剑柄，同时飞快地扫视四周。
“别担心，中尉，”伊琳安慰她，迈开光洁而修长的腿走向岸边，“这些是我的人。”
树林幽暗的阴影间升起几个黑色的人影，就好像是忽然从地面破土而出的近似人形的植物。不过这样的秘密精英队伍只有在古老帝国的土地上，只有在允许魔法存在的土地上，才有可能生长得出来。
那些罩着暗灰色长斗篷的影子朝岸边靠拢过来，足有十多个人。
伊琳朝为首的人伸出手。在缪勒森中尉难以置信的目光里，为首者单膝跪下，在公主的手背上落下一吻。
“公主殿下。”来者说，他的声音沙哑而苍老，“帝国法理灵术学会法监部下属第三执行队在此为您效劳。”
缪勒森中尉像被闪电劈中了。
“殿下，您……”她瞪大了那双浅色的眼睛，看起来震惊而迷惑，“……您把第三执行队派遣到莫特诺境内来了！？”
扫帚
伊琳重新换上用魔法清理干净了的衣服，从灌木丛中走出来时，维洛·缪勒森中尉正指着右手食指上的白萤石指环对她面前的人说：“短途气动飞行，”又指向无名上那枚一模一样的，“防御部分伤害。”
“中指的呢？”第三执行队的队长惠特拉姆先生问，他指的是那枚狼首银指环。
中尉扬起嘴角：“我不告诉你。”
“你明白我们是法监部的人吧。”
“所以你们至多能监督我有没有滥用他的魔法力。而现在，你也看到了，连接被切断了，我什么也做不了。”
惠特拉姆先生皱起两道银白的眉毛，额上的沟壑更深了：“我需要知道你的所有能力才好做接下来的安排。”
“对不起，先生，我和你一样只听公主殿下的安排。”
“首先，我绝不想要在野地上再过一晚了。”伊琳决定终止他们无谓的争论，“惠特拉姆先生，抓紧时间说你的想法。”
“殿下，非常抱歉。我想你的士兵也许对我们有些意见。”
中尉夸张地摊开手耸了耸肩：“而您呢，从上次尝试挖我到执行队失败就对我也有些意见，不是吗？”
“缪勒森中尉，”伊琳沉下声音，“安静。惠特拉姆先生，说。”
两人停下来，瞪了对方一眼，然后照做了。
“我们已经跟踪了被掳走的队伍。走得很快，但痕迹太明显，因为绑架者用的是，”惠特拉姆先生略微一顿，轻蔑地吐出后一个词，“巫术。暂时还不知道他们的意图。但我们会尽量在不暴露的情况下保证人质的安全——威特拉尼亚的三个人质，至少。”
“很好。龙穴那边的情况呢？”
“没有异常，而这就是最大的异常。作为一条龙的巢穴来说，它的保护措施太松懈了。”
“还有多远？”
魔法师竖起三根指头。
“三个小时。”
伊琳眨眨眼睛等他解释。
“意思是说我们可以飞过去，”说话的却是缪勒森中尉，“直线距离能省好些时间呢。”
惠特拉姆先生不悦地瞥她一眼，但还是点点头。他伸出一直藏在衣袖中的手，从宽大的袖子（也许是另一个世界的入口也说不定）里掏出一件东西来。
伊琳从来都觉得魔法师的飞行工具长得十分可笑，就好像把一根秃顶的扫帚扔进壁炉里随便烧弯再钉上一块变了形的木头板子。还不如扫帚呢。可惜在几十年他们终于发现不捆着枝条的木棍飞得更快也更干净。瞧啊，没有传统束缚的审美能糟糕成什么样。
只不过惠特拉姆先生的这根扫帚柄与其他人的更花哨一些，有前后双座，还挂着一盏尾灯。
“考虑到要护送公主殿下，我专程从学会申请了一台新式的。”
伊琳决定回头就给学会多拨点款。
惠特拉姆先生对伊琳做了个请的手势。于是伊琳走上前，矜持地，谨慎地，隐约有些不安地调整身子直到坐稳。
“毋需担心，殿下。如果有突发状况，我们会尽全力保护您。”惠特拉姆先生又摸出一副风镜递给她。
其他的执行队成员这时也已经戴好风镜，坐到扫帚柄上。只有缪勒森中尉没有这么做。
她直接侧着身，双脚一前一后地踩了上去。
“中尉，请注意你的脚下，”惠特拉姆先生有些不耐烦，“这不是给你的玩具。”
“玩具？”她说，脚尖在木头棍子上轻踏，棍子的前端立刻翘起来，带着她腾空而起，垂直地在半空中划了一个完整的圆形又回到原处，稳稳地悬停在离地不远的地方。
“我可不是没用过这东西。”她做了个鬼脸，“三个小时的路程，屁股会疼得比骑马厉害一百倍。”
“别听她的，殿下，我保证不会疼……”
“那是因为你们骑惯了这玩意的魔法师屁股上都长了茧。如果殿下待会走不动路怎么办？”
“我必须指出，”惠特拉姆先生终于忍不住了，“那句话听起来就好像你真见过魔法师的屁股似的。哦，等等，我猜到了……”
在他们动手打起来毁掉半个邻国造成不可挽回的外交事故之前，伊琳又一次提高了声音打断他们：
“再有人浪费时间，我就要命令那个人走路跟上来了。我们出发。”
没有人再敢提出异议。队伍排好阵列，腾地起飞了。
他们向西方飞去，越过河谷中间的一道又一道山，追逐落日。太阳在山脊上停留的时间长久得不可思议。
中尉说得没错，不过一会儿伊琳就觉得臀部发麻。她想要调整姿势，但轻微的移动似乎都有坠落的危险。
开始时缪勒森中尉还乖乖跟随在队伍尾部。但飞行了一段时间之后，她就独自一人游离出了队形之外，迎着风上下翻飞，划出夸张的轨迹，玩得十分得心应手，仿佛她并未身处高空而是踩着坚实的土地，脚下只是一块寻常的滑雪板。
伊琳兴味盎然地看着年轻的中尉表演各种特技飞行，直到她忽然从空中消失了。再次出现时她从惠特拉姆先生驾驶的飞行器左下方腾地升起，差点没把两人吓得摔下去。
“还有多久，先生？”她大声地问，短而微鬈的金发凌乱地在风里飘荡着。
“早着呢！”惠特拉姆先生吼回去，“回你的位置上去；你把气流都扰乱了！”
缪勒森中尉回过头去，长久地望着夕阳。
伊琳大概能猜到她在想什么。“这是命令，中尉，不要冒然前进！”公主朝她喊道，感觉自己的声音一出口就被风吹散了大半，“省些力气，路还很长！”
中尉抓抓脑袋，有些无奈。“遵命，殿下！不过我不喜欢只能看到别人屁股的位置，就让我呆在这儿吧。”
惠特拉姆先生嘟哝着抱怨了两声。不过队伍总算是得以不受干扰地继续前行。
最后一缕太阳的?