《宋二姑娘择婿记》第14章

同意，她岂能轻易就带你陪嫁为妾？”
贞媛轻轻点头，抬头四观，见这是个清幽所在，曲折幽深扬柳堆烟之所，脚下怪石粼峋间，红白相间的锦鲤在水中畅游嬉戏，击碎水中亭台槛杆的影子，在那山石怪影间来回梭穿。她姐妹两人望中湖中巴掌大的锦鲤戏嬉，心中烦忧各有不同，却也同时长叹一口气。
她俩终是未去观那南安侯府晚开的芍药，在这水边闷坐了半晌，就有南安侯府的总角小丫环们碎步跑来，喘息福道：“原来宋大姑娘在此，我家侯夫人设宴，表姑娘与二姑娘皆在东边宣泽厅等待大姑娘您前去赴宴。”
贞媛听闻这回有南安侯夫人亲自设宴招待，于她们来说，规仪算是十分高了。连忙起身整衣，与贞书两个随着那几个总角小丫环，一并儿穿月洞，走水桥，过瀑帘，走了约摸半刻钟，见一处女墙蜿蜒，中设一月洞门。进了门，才见此处豁然开朗，疏然大院中一座赫然高厅，厅外站着许多丫环婆子陪侍，便知此处想必正是南安侯夫人设宴之处了。
贞书此时作婢女身份，自然不便入内。贞媛一人提初上阶，早有丫环替她打起门帘，引她到了东边一宽敞的厅房中。这屋中此时约摸一二十人，皆是坐在圈椅上吃茶闲话。贞媛见除了方才在陶素意闺房中见过的姐妹之外，还有七八个少年公子也在坐中吃茶，而方才在花园遇见的窦可鸣和章瑞也在其中。
为首一把圈椅上坐着一位着香妃色锦缎宽袖褙子，下着紫红色百褶裙的妇人，她粉面秋腮，眼尾微微下垂，虽嘴角噙着淡笑，却也抑不住眉目间的威严之气，而沈氏便陪坐在侧。贞媛见这妇人容色太过年轻，也吃不准她是侯夫人，还是世子夫人，正自踌躇间，那聂实秋已悄然疾步而至，挽了她臂弯携手到那贵妇人面前，屈膝道：“姑母，这位便是宋府大姑娘，方才我们欲看芍药心切，竟将她丢在半路。也是侄女昏昧，半日竟未发觉自己丢了娇客，还是方才要往宣泽厅来赴宴，侄女才察觉丢了娇客，着急唤了几个小丫头去寻来的。”
聂实秋一番言语，切不说侯夫人聂氏，所有座中众人，皆将目光投到贞媛身上，把个贞媛羞的无处藏身，半晌才红着脸敛衽福道：“小女见过南安侯夫人。”
聂氏微指了个丫环帮她扶了贞媛，才笑道：“我们这府中花园幽曲，丢个把人不算新闲事，但丢了娇客却是我们的慢怠，怎能怪你，快些坐下吧。”
贞媛见未尾还有张圈奇，起身缓步过去，自坐在了未尾。才坐下，就听那聂氏道：“方才说到那里了？那杜禹从狱中出来也有两日了，官府可寻着他踪迹没有？”
窦可鸣欠身回道：“那日甫一出事，应天府尹便通知了我父亲，我父亲带着我曾沿其出逃路径细细搜捕，只是搜到南城门一带，便断了踪迹再无线索。南城门一带是自古就有的胡市，其中水深人杂，难以尽搜，也只得略作样子回来交差。”
北顺侯如今还领着京城治安使的身份，杜禹虽下了大狱，却仍是杜国公府世子，这样大的名头，要抓要打，应天府那些身份低微的捕块们自然不好下手，是以一出事便动了北顺侯。
聂氏道：“如此说来，如今也不知他究竟是潜在城中，还是外逃出城了？”
窦可鸣见四座闺秀们皆双目含情默望着他，心内暗自有些骄傲，咳清了嗓子道：“小甥以为，他自幼骄养京中，耍些横气也只不过是在京城这一小块地皮上而已，出了京城，他那里能识得东南西北。所以此时他必定仍在京中，大约还与当年混熟的那些下九流们混在一处，那些人狡免三窟，应天府很难掌握行迹，要抓捕他，怕还得我们父子。”
聂氏点头不语，窦明鸾此时也在座中，接过哥哥窦可鸣的话头道：“兴许他不过是在狱中呆厌了，偷偷跑出来透口气儿，待透完气儿不定自己就回去了。”
坐中旁人还不言语，贞玉便笑了起来道：“好妹妹，他那里有你想的那么好？想当年我七八岁的时候，有回叫了他的小名鱼肚皮儿，被他揪到外面打的屁股都肿了。那一年他至少有十二岁，被我告到杜国公耳朵里，杜国公打的他足足半月起不来床。人都言他吃此教训，总要学好了吧，谁知他养好了伤一爬起来，仍是照旧的做恶，不但不悔改，反而还变本加厉。”
聂氏见座中起了争论，叹声道：“说到底，总是年幼失母的可怜孩子，失了母亲管教，行事偏颇些也是有的，可真叫人替他操心啊！”
她话头一转，抬头笑道：“西厅已备好宴席，我今日也陪着你们这些小孩子们好好顽一回，吃两盅果子酒，如何？”
坐中闺秀们自然笑着应和，窦可鸣与这些少年公子们率先起身站到门边，候着每一位闺秀们皆出了门，方才缓步跟了过来。
这南安侯陶仞祖籍南越，行事也是一派南越风格。这宣泽厅西厅十分宽敞明亮，木地板上油亮森森，皆是蒲团矮几，一人一张，依次跪坐，餐食也按位而分。每位女客身边皆是跪坐一位侍女相侍，男客身边便是那半大的童子们来往伏侍，虽人多而分毫不乱。
此间起了宴，众人闲谈饮酒不说。外间各府带来的丫环婆子们，皆在檐下垂立听吩。因南安侯府与北顺侯府皆是沾亲带故，仆妇们之间也相互熟知。内里贵人们议论着何事，她们在外同样也是悄然而语。贞书身边站着一个十五六岁的丫环，穿的十分干净利落，也不知是那位姑娘面前的一等丫环，她抱了包袱与旁边另一位四十多岁的婆子悄言道：“妈妈可知那杜国公世子当初杀人，究竟是为了什么？”
☆、第12章　甜头
婆子扫了丫环一言，一撇嘴道：“那可是件丑事，杜国公府里瞒的水泄不通。不过，我有个相熟的姐妹在那府里厨房作事，倒是知道些形迹。”
她环顾四周一眼，压低了声音道：“听闻当年他也不过十七八岁，因国公府续弦的杨氏生的貌美，世子竟生了觊觎继母的心思。有日国公外出，恰逢那国公夫人午睡，世子在外见了，悄悄进来欲要强占继母。而巧在这国公夫人的母亲亦在府上作客，那世子正欲行不轨之事时，恰被这继母老娘瞧见，吵闹起来。世子一不作二不休，横刀便杀了这继母老娘，自己大摇大摆回房睡觉去了。杜国公回府后听闻此事震怒，又他不思悔改，才将他发派到应天府狱中去的。”
那丫环惊的嘴里能囫囵吞个鸡蛋一样，半晌才点头道：“竟是这样一个人，那也难怪。”
贞书在旁听的一清二楚，心中冷笑道：真是一派胡言。十七八岁的男子，且不说公侯之家，便是普通人家，也早与母亲分室而居，何来一眼就瞧见继母床铺之说。再者，那国公夫人身在内院，必也几重房舍帘幕遮挡，又外间必有许多丫环婆子相陪相侍，这国公世子又如何能如入无人之境般，闯进继母寝室去。这婆子所言，想必也是胡编乱造罢了。
宴席上因男女有别，又皆是未曾婚嫁的少男少女们，饮酒也不过浅尝略止，是以这宴席不过一时三刻，便早早结束。而南安侯夫人聂氏相携沈氏，亦是早早退席而去。待用过涮口茶，这些少年男女们，便仍回东厅闲坐吃茶，或两两闲话，或三五间聚。因人数众多，倒也不顾什么男女回避的大防。
窦可鸣自入了席，便时时瞧着贞媛打量，只是那贞媛仿如老僧入定一般，任他如何眼神相挑，也不曾回应一丝一毫。窦可鸣急的五内如猫爪相挠，好容易等到散了席到了东厅，贞媛亦是跟紧了聂实秋，更不愿与他多谈一句。
恰此时贞玉相邀，窦可鸣便也贞玉离了宣泽厅，两人到院外女墙边一路闲逛，赏这女墙上的壁绘诗辞。他因见贞书远远站在廊下，鹤颈纤腰一束高发，十分的亭亭玉立，便遥指了她问贞玉道：“那廊下的丫环，前儿跟着你，今儿跟着你姐姐的，可是你宋府家生的奴才？”
贞玉远远瞪了贞书一眼，冷哼一声道：“她那里是什么奴才，那是我们家二房所生正经的三姑娘，因她自甘下贱要给我们当丫环，我们不好拂她好意，便任由她作妖罢了。”
窦可鸣听闻她并不是丫环，心内叹道：却也难怪，那里的丫环能有如此好气度。
只是若她不是丫环，那这莺莺红娘一并兼收的好事便没了。再者，听她方才在后花园的口气，想必并不愿意大姑娘给贞玉作陪妾，如此说来，此事只怕只是贞玉一面之言，自己莫要糊里糊涂上了贞玉的当。
思到此间，窦可鸣转身?