《万岁约阿希姆》第1068章

在通讯畅通的情况下，“芬尼亚”号迅给出了“保持监视、随时报告”的回复。此时无论是舰载机飞行员还是航空母舰上的参谋军官既没有太过紧张，也没有放松警惕，而是保持着冷静而谨慎的心态。
现疑似潜艇目标的报告很快到了伊恩…弗林上校手里，在向担任特遣舰队指挥官的加文…拜尼尔将军请示之后，他令通讯官向随行僚舰“北蒂珀雷里”号出了“向指定方位执行战斗侦察”的信号指令。
“北蒂珀雷里”号是新联合王国海军地中海特遣舰队当中吨位最小的一艘战舰，它属于爱尔兰海军时期定型建造的芒斯特级猎潜舰，标准排水量只有755吨，装备两门单装127毫米舰炮、两座双联装4o毫米机关炮、两套四联装火箭深弹射器以及一套筒式深弹射滑轨，可搭载192枚火箭深弹和24枚筒式深弹。受限于吨位和活动半径，该级猎潜舰通常用于近海反潜和基地警戒，此次编入特遣舰队远航地中海，驶过直布罗陀海峡之后多是风平浪静的海况，适航能力较弱的缺点也就不足为虑了。
没等“北蒂珀雷里”号以28节的最高航冲上前去一探究竟，两架为“芬尼亚”号担当空中警戒的ir…44t型舰载战斗机已火抵达现场，飞行员们在海面上找到了一艘悬挂着意大利海军旗的潜艇，它的前甲板载有中等口径的甲板炮，指挥舱后部装有两挺机枪，未见艇载雷达天线从轮廓造型推断，应该是一艘建造于3o年代的千吨级潜艇。
通过这艘潜艇所悬挂的旗帜判断出它的身份后，新联合王国海军飞行员毫不迟疑地向母舰报告了情况。在得到母舰的回复之前，两架ir…44t并未过分靠近意大利潜艇，而那些在艇舱外透气的意大利艇员们也显得漫不经心。不多会儿，两架新联合王国海军舰载机开始有目的地向意大利艇员展示自身优异的操控性能，而它们轮番俯冲下来低空掠过的时候，意大利艇员们紧张兮兮地跑去操控枪炮，等到他们看清了对方机翼下的三叶草徽标，则又一个个挥舞起了拳头。多年以来，意大利跟爱尔兰以及后来的新联合王国虽处同一军事阵营，但彼此并不和睦，在贸易、军事等领域的竞争多过于合作，且在外交上存有芥蒂。现如今，新联合王国支持巴勒斯坦犹太人搞复国运动，意大利王国支持阿拉伯王国镇压犹太人，两个欧洲国家在这场争端中实际上处在对立的位置。
获悉目标是一艘意大利潜艇之后，新联合王国海军地中海特遣舰队所属猎潜舰“北蒂珀雷里”号更是卯足了劲朝指定位置开去，在它身后不远处的海面上，实力强悍的红龙级驱逐舰“康诺特”号调整航向跟了过来。单就反潜作战能力而言，“北蒂珀雷里”号一点也不比造价高出自己好几倍的“康诺特”号差，但要说应对处理复杂情况的能力，芒斯特级猎潜舰跟红龙级驱逐舰这样的多面手比起来可就差了不少。
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第965章　醉翁之意
当旗杆上飘扬着新联合王国旗帜的猎潜舰“北蒂珀雷里”号出现在视野中时，意大利潜艇“阿基米德”号的艇员们一点都不觉得惊诧。此前出现的那两架舰载机，已经提醒他们这附近有新联合王国海军航母活动，有航母自然会有护航舰艇，有护航舰艇自然要执行护航任务，“阿基米德”号恰恰是一个值得防备的“不速之客”。
“阿基米德”号的潜艇舰桥上，两名头戴深蓝色军帽、身穿黑色防水服的意大利军官并肩而立，手里各端了一副望远镜。个头稍矮的这名意大利军官浓眉大眼高鼻梁尖下巴，生得一副英俊帅气的好皮囊，而且跟水面舰艇上那些整天风吹日晒的军官们不同，潜艇上的生活让他的皮肤保持着白皙光洁的状态，使他看起来要比真实年龄更为年轻。个头更高的这名意大利军官属于身形峻拔、气质优雅的类型，一看就是个有涵养、有文化的主。
从两人的领章来看，矮个是海军上尉，高个是海军中尉，军阶的高低与他们展现出的精神面貌显然存在某种联系。
远处海面上，那艘蓝白迷彩涂装的新联合王国海军舰艇正以国际通用的灯码规则发来讯息。矮个上尉一边观察一边嘲讽道：“看看爱尔兰人想要表达什么？我方舰队……正在实施作战演习……为免误伤……请你船立即改变航向……驶离此地……哈！他们以为这是他们的爱尔兰海，可以让他们随心所欲地进行作战演习？”
高个中尉轻笑道：“那么，我们给他们回个信号，就说‘欢迎来到地中海，尽情享受这里的自由空气’？”
矮个上尉撇了撇嘴，不屑道：“可惜他们跟德国人一样缺乏幽默感，我们若是这样回复，他们大概会以为我们软弱可欺。”
“那怎么回复？或是不搭理他们？”
“就回复说……‘我舰正执行重要任务，须在规定时间内赶到目的地，恕无法绕路’。看他们怎么办！”
高个的意大利海军中尉想了想，换了副严肃面孔道：“如果他们真是跟德国人一样的木头脑袋，指不定会对我们开火警告呢！若是引发外交争端，不正合了奥匈帝国那些不安分的家伙之意？”
“那你的意思是……”
“这种问题就让给高层去做决断吧！”
矮个上尉皱着眉头考虑了几秒钟，遂通过传声筒向艇舱里的僚属发去指令：“通讯兵，给舰队司令部拍发电报，新联合王国海军舰队以演习为名要求我们驶离这片海域，并遣舰艇阻拦我舰去路。我舰该如何应对，请明示。”
言毕，这名帅到掉渣的意大利海军上尉不无顾虑地看了看他的搭档：“接到这份电报之后，舰队司令部的将军们十之八九会觉得我们缺乏主见、没有担当吧！”
高个中尉神情淡然地耸了耸肩：“当前的时局颇为特殊，我们若是自作主张，成为替罪羊的概率恐怕要比成为英雄的概率大得多，所以，我觉得我们还是甘于平庸的好，不要去争一时的长短。”
矮个上尉有些不甘心地瞪着眼睛，思量片刻之后，他无奈叹气道：“意大利海军规模虽大，可舰艇的现代化程度远比不上新联合王国海军，作战技巧和作战经验也相差甚远，一旦爆发正面冲突，纵使没有奥匈帝国海军的牵制，我们也很难占到便宜……你说的对，若在这时强出头，我们成英雄难，当替罪羊易！”
两人谈话间，视线中的新联合王国海军舰艇再度发出灯码讯号，其内容与先前的如出一辙。非战斗状态下，离开潜艇艇舱来到甲板透气的艇员占到了全艇编员的过半数，炮手们自发在甲板炮和防空机枪周围站定，时不时将目光投向潜艇舰桥上的军官们。
高个中尉端着望远镜观望了一会儿：“应该是一艘芒斯特级猎潜舰，标准排水量接近800吨，装备有较为先进的声纳设备和反潜武器。我们与之对抗，胜率大概只有四成。”
“吨位快赶上我们的轻型驱逐舰了！”矮个上尉嘀咕道。
高个中尉当即纠正说：“按照目前的标准定级，过去的轻型驱逐舰都归为鱼雷艇了。”
矮个上尉很较真地辩驳道：“作为鱼雷艇，它们速度太慢，隐蔽性太差，而跟猎潜舰相比，它们的反潜能力不足，所以它们在军事上的定位依然是轻型驱逐舰。”
高个中尉没有就这个缺乏实质意义的话题继续辩论下去，而是对着传声筒吩咐道：“通讯兵，若舰队司令部回电，立即报告。”
“遵命，长官！”传声筒那头传来通讯兵的应答，“电报已经拍发完毕，暂时没有收到回电。”
矮个上尉冷笑道：“没有半天功夫做争论，他们不会有结论的。”
这个时候，在一千多公里外的意大利海军司令部，接获“阿基米德”号两份报告的高级军官们确实和往常一样争论不休，但是他们争论的焦点并不在于该对出现在地中海的新联合王国海军舰队采取强硬、对立亦或是绥靖、退让的姿态，而是对这支舰队的真实目的各执己见。事实上，在向地中海派出特遣舰队之时，新联合王国遵循同盟国军事协定，通过联合参谋会议向同盟各国报备了此次行动，官面上的表述是本土舰队与波斯湾派遣舰队进行轮换对调。
彼时与新联合王国军方有着密切联系的爱尔兰外籍兵团已在巴勒斯坦为犹太复国武装助阵，新联合王国的军工企业也向犹太人敞开物资供应，明眼人不难看出新联合王国在这一轮巴勒斯坦武装冲突中?