《胡雪岩(共五部)》第461章

『不！这是一文都不能少的，迟交不如早交。』
『好！既然小爷叔这么说，我就照你的意思办好了。』古应春又说∶『请先看了第二个电报再说。』
一看第二个电报，胡雪岩不觉色变，但很快地恢复如常，『这是给左大人出了一个难题。』他沉吟了一会问∶『左大人想来已接到「廷寄」了？』
『当然。』
『这里呢？』胡雪岩说∶『明天《申报》一登出来，大家都晓得了。』
『明天还不会，总要后天才会见报。』
胡雪岩紧闭着嘴沉吟了好一会∶『这件事不能瞒七姐。』
『是的。』古应春停了一下又说∶『她说过，就怕走到这一步。』
『她说过？』
『说地。』古应春还能说出准确的日期，『四天以前跟我说的。』
『好！』胡雪岩矍然而起∶『七姐能看到这一步，她一定替我想过，有四天想下来，事情看得很透彻了。我们去同她商量。』
于是古应春陪着他复又上楼。脚步声惊动了瑞香，蹑着足迎了出来，先用两指撮口，示意轻声。
『刚睡着。』
古应春还未答话，胡雪岩已拉一拉他的衣服，放轻脚步踏下楼梯。回到书房的胡雪岩，似乎已胸有成竹，说话不再是瞻顾踌躇的神气了。
『应春，你替我去跟沈兰生打个招呼，看要怎么谢他，请你做主。顶要紧的是务必请他不要张扬。』
『我刚才已经关照他了。』
『再钉一钉的好。顺便到集贤里去一趟，告诉老宓，我住在这里。』胡雪岩又说∶『我趁七姐现在休息，好好儿想一想，等你回来，七姐也醒了，我们再商量。』
卧室中只有三个人，连瑞香亦不得其闻。七姑奶奶果然心理上早有准备，当胡雪岩拿电报给她看时，她平静地问∶『是不是京里打来的？』
『是军机处的一道上谕。』古应春说∶『让你说中了。』
『我变成乌鸦嘴了。』她问她丈夫说∶『上谕不是啥七个字一句的唱本，我句子都读不断，总还有不认识的字，你念给我听！』
于是古应春缓慢地念道∶『现在阜康商号闭歇，亏欠公项及多处存款，为数甚巨。该号商江西候补道胡光墉，着先行革职；即着左宗棠饬提该员，严行追究，勒令将亏欠多处公私等，赶紧逐一清理。倘敢延不完缴，即行从重治罪。并闻胡光墉有典当二十余处，分设各省，茧丝若干包值银数百万两，存置浙省。着该督咨行该省督抚一一查明办理，将此谕令知之。』念完问道∶『听明白没有？』
『这还听不明白？』七姑奶奶抬眼说道∶『小爷叔，恭喜、恭喜！比我
原来所想的好得多。『
胡雪岩一愣，古应春亦觉突兀，脱口问道∶『喜从何来？』
『朝廷里把小爷叔的案子交给左大人来办，还不是一喜？』七姑奶奶说∶『这是有人在帮小爷叔的忙。』
这一说，胡雪岩首先领悟，『真是旁观者清。』他说∶『如说有人帮忙，一定是文中堂，他同恭王是亲戚。』
『嗯、嗯。』古应春问他妻子∶『你说比你原来所想的好得多，你原来怎么想的？』
『事情过去了，不必再说。』
『不！』胡雪岩的声音很坚决，『到了这步田地了，而且还要同你彻底商量，有话不必忌讳。』
『我原来以为革职之外，还要查抄。现在只左大人「严行追究」，而且不是勒令完清，是勒令「清理」，后面又说要左大人去公事给各省督抚，查明办理。照这样子看浙江刘抚台要听左大人的指挥，要他查才查，不要他查就不查。这个出入关系很大。』
经七姑奶奶一说破，胡雪岩领悟到，其中大有关系。因为目前负清理全责的浙江巡抚刘秉璋，他虽出身淮军，但本人也是翰林，所以不愿依附李鸿章。话虽如此，由于与淮军的关系根深，不免间接会受李鸿章的影响。胡雪岩既为李鸿章认作左宗棠的羽翼，必须加以翦除，那么期望刘秉璋能加以额外的援手，便等于缘木求鱼了。如今朝廷将阜康所欠公私各款交左宗棠逐一清理，左宗棠便可直接指挥德馨办理，这一来对胡雪岩自然非常有利。
『七姐，你是一语点醒梦中人。如今该怎办，请你这位女诸葛发号施令。』
『小爷叔不要这么说。我出几个主意，大家商量，第一，应该打个电报给德藩台，让他心里有数；刘抚台管不到那么多了。』
『不错，这个电报马上要打。』
『左大人那里当然要赶紧联络。』七姑奶奶问∶『小爷叔，你是自己去一趟呢？还是让应春去面真一切？』
『我看我去好了。』古应春自告奋勇，『小爷叔没有顶戴不方便。』
这话在胡雪岩是正中下怀。奉旨革职的人，当然只能穿便衣，这对左宗棠来说，倒是无所谓的事，但江宁是全国候补道最多的地方，为人戏称『群盗如毛』，一到华灯初上，城南贡院与秦淮河房一带，碰来碰去的称号都是『某观察』，人家当然还是照旧相呼，但胡雪岩不知是默受，还是要声明，已是一介平民。这里尴尬的情势，能避免自然求不得。
因此，他即时说道∶『对！应春请你辛苦一趟。见了左大人，你是第三者的地位，比较好说话。』
『是！我明天一早就走。还有啥话要交代？』
『你特别要为德晓峰致意，他很想走左大人的路子。左大人能在封疆大吏中，多一个帮手，也是好的。』
古应春也知道，德馨对升巡抚一事，非常热中，如果能找机会为他进言，并取得左宗棠的承诺，保他更上层楼，那一来德馨自然就会更加出力来帮胡雪岩的忙。
『不过，德藩台的复电，今天不到，明天一定会到，洋人那面，接不上头，似乎不大好。』古应春说∶『丝能脱手，到底是顶要紧的一件大事。』
『现在情形不同了，归左大人清理，这批丝能不能卖，就要听他的了。』
胡雪岩紧接着说∶『此所以你到江宁去最好，可以当面跟左大人谈。』
『如果备藩台复电来了，说可以卖呢？』
『那也要听左大人的。』
『事情不是这样办的。』七姑奶奶忍不住开口，『如今是洋人这面重要，价钱谈不拢不必谈，谈拢了又不能卖，要请示左大人，时间上耽误了，洋人或许会变卦。』
『七姐的话不错。』胡雪岩马上作了决定，『丝是一定要脱手的，现在不过价钱上有上落，日子也要宽几天。应春，你明天先把买主去稳住，你同他说，交易一定做得成，请他等几天。现在洋人也晓得了，一牵涉到官场，做事情一定要有耐心，几天的工夫不肯等，根本就没有诚意，这种户头，放弃了也没有什么可惜。』
『好！我明天一早去，去了回来就动身。』古应春忽然发觉∶『咦，老宓怎么还不来？』
原来古应春去看沈兰生时，照胡雪岩的嘱咐，顺道先转到集贤里，阜康虽已闭歇，宓本常与少数伙计，还留守在那里。宓本常听说胡雪岩来了，即时表示，马上就会到古家来『同大先生碰头』。这句话到此刻，将近三个钟头了，何以踪影不见？
『丑媳妇总要见公婆面，他会来的，小爷叔吃消夜等他。』七姑奶奶说∶『消夜不晓得预备好了没有？』
『早就预备好了。』瑞香在外面起坐间中，高声回答，接着进了卧室，将坐在轮椅上的七姑奶奶推了出去。
消夜仍旧很讲究，而且多是胡雪岩爱吃的食物，时值严寒，自然有火锅，是用『糟钵头』的卤汁，加上鱼圆、海参、冬笋，以及名为『胶菜』的山东大白菜同煮。这使得胡雪岩想起了老同和。『
『应春，』他问，『你看见阿彩了？』
『看见了。』
『哪个阿彩？』七姑奶奶问∶　『好象是女人的名字。』
胡雪岩与古应春相视而笑。由于胡雪岩现在的心境，倒反而因为京里来的消息而踏实了，所以古应春觉得谈谈这段意外的韵事，亦自不妨，当即开玩笑地说∶『小爷叔如果当时再跟阿彩再一面，说不定现在是老同和的老板。』
以这句笑谈作为引子，古应春由昨夜在老同和进餐，谈到这天上午与阿彩的对话，其问胡雪岩又不时作了补充，这段亘时二十余年的故事，近乎传奇。七姑奶奶与瑞香都听得津津有味。胡雪岩借此也了解了许多他以前不知道、甚至想象不到的情节，尤其是阿彩如此一往情深，大出他的意料，因而极力追忆阿彩当年的模样，但只有一个淡淡的、几乎不成形的影子，唯一记得清楚的是，纤瘦与一双大眼睛。
这顿消夜，吃到午夜方罢。宓本常始终未来。『算了！』胡雪岩说∶『明天早上再说，睡觉要?