《缄默绅士的法则》第97章

他掏出钱包，从里面数出三个铜币，扔进老乞丐的陶碗里。铜币发出叮叮当当的脆响，老乞丐一听声音便眉开眼笑，直勾勾地盯着安托万手中的钱包。少年剑客连忙将钱包揣进怀里。他囊中的大部分钱财都不是自己的，恩佐怕他在城里吃亏，所以特意给了他一笔钱。
老乞丐用干瘦的手指了指东方，叽里呱啦说了一堆约德语。安托万只零星听懂了“往前走”、“左转”等几个词。他一头雾水地看着老乞丐，后者口沫横飞地说了半天，终于发现安托万听不懂，于是一边打着手势，一边用口音极重的帝国语说：“我领你去吧。”
“真的？呃，会不会太麻烦您了？”
“不麻烦，不麻烦。”说着，老乞丐颤颤巍巍地站起来，端起他的破陶碗，走向街道的一端。安托万紧随其后。老乞丐走得很慢，每走几步，就要咳嗽几声，安托万十分担忧他会不会尚未抵达目的地就先昏过去。
“年轻人，第一次来梵内萨？”老乞丐虚弱地问。
“是啊。”
“第一次来就要去曼蕾夫人的店？”
“呃，是我的一位朋友让我去的。”
“咳咳，你那位朋友真懂行。”老乞丐揶揄地笑了笑。
安托万困惑地抓了抓头。佩特罗也好，老乞丐也罢，为何一提起曼蕾夫人的店，态度就变得十分微妙？那儿到底是什么地方？既然是恩佐指定的接头地点，总不会是什么龙潭虎穴吧！
他们走了一阵，从大街拐进一条狭窄破落的小巷。太阳西沉，巷子里昏暗得犹如夜晚，地上泥泞不堪，每一步都会溅起淤积了不知几个世纪的污水。吱吱叫的老鼠从墙缝中钻出，根本不怕人类，狂妄地钻过安托万脚底。空气中弥漫着不知名的恶臭味，跟它一比，炼金术士店里的怪味简直可算“芬芳清新”。
“您没走错路吧？”安托万不安地环顾四周。多年的剑术训练使他生出一种野兽似的本能，能够嗅出危险降临的气息。
“这是近道，”老乞丐殷勤地说，“别人都不知道。近道，节省时间。”
安托万不由自主地按住“姬莉莎”的剑柄。“老人家，我看我们还是别抄近路了，天晚了，还是走安全的……”
“呜啊！”
老乞丐惨叫一声，倒在泥水中，全身上下痉挛不止。安托万吓了一跳，顾不上自身安危，连忙托住他的身体，探了探他的脉搏。
“您没事吧？您生病了吗？”
老人紧紧抓住安托万的衣襟，痛苦得直抽气：“老毛病犯了……”
“您在这儿躺一下，我去叫人来帮忙！”
安托万冲向巷子入口处，可没跑两步，突然觉得有点儿不对劲，一抹怀里，这才发现钱包居然不翼而飞！
是那个老头！刚才抓住他衣襟的时候，顺手摸走了钱包！可恶，原以为老乞丐好心为他带路，结果打的是这种主意！他犯病肯定也是装的！
安托万扭头，刚巧看见那为老不尊的贼人兔子似的跳起来，奔向巷子另一边的出口。“别跑！老头！看我怎么教训你！”安托万咬牙切齿地追上去。老乞丐全无方才步履蹒跚的模样，腿脚快得连身手矫捷的年轻人都难以望其项背。
两人一前一后冲出巷子，来到一条大街上。安托万迅速拉近距离，和老乞丐相差不过一臂。他大喝一声，捉住对方的头发，本想给他点苦头尝尝，可那一头白发却从老乞丐头上滑落，连带白胡子也一起掉了下来。安托万瞠目结舌，原来这个乞丐一点也不老，是个中年人，只不过在脸上抹了煤灰，又戴上假发假胡子，扮作老人模样行乞，以骗取施舍者的爱心。
乞丐趁安托万发愣的瞬间掀翻街上的小摊，继续逃命。安托万绕过地上乱滚的蔬菜，怒吼道：“小偷！站住！别让我抓到你，否则要你好看！”
乞丐在街上左躲右闪，借助摊贩和路人不断制造障碍，阻拦安托万的追缉。少年剑客卯足了劲儿，灵巧地躲开行人和障碍，锁定乞丐的背影紧追不放。他倒不是在意那点钱，关键是恩佐的信物也被他珍而重之地放在钱包里！钱丢了没什么，信物丢了，他用人头也赔不起！
“抓住他！抓小偷啊！”安托万大叫，希望有好心的路人能帮他一把，但路上饶是行人众多，却纷纷对他们避之不及，唯恐惹上麻烦。安托万悲凉地想，梵内萨人好冷漠，连个见义勇为的人都没有，真是世态炎凉。
两人你追我赶地拐入另一条街道，迎面来了一辆马车。乞丐恰好冲过马车前方，安托万慢了一步，被马车拦住了。马儿被猛然冲出的两个人吓得长嘶，车夫连忙勒紧缰绳，用约德语骂了一连串脏话。乞丐绕过马车，得意洋洋地笑起来。他领先好长一段距离，安托万拍马也追不上。
下一瞬间，他的笑声转陡然变成尖叫！面前不知为何腾起一条火柱！乞丐转身欲逃，背后也腾起一道火焰。两条火柱在他头顶弯曲汇合，各向左右分成好几股，最后变作鸟笼形状，而他就是关在笼子里无处可逃的猎物。
乞丐哪见过这种阵势，当场吓到腿软，扑通一声跪下。“饶命啊！大爷饶命！小的只想赚几个小钱，求大爷放了我吧！”他将安托万的钱包丢在地上，各种钱币哗啦啦撒了一地。
几秒之后，火焰鸟笼如同燃尽的炉火一般熄灭了，几粒火星随风而逝，头发烧焦的恶臭味涌入鼻腔。乞丐怪叫一声，手脚并用地爬起来，没命奔逃而去。等安托万绕过马车，来到火焰鸟笼出现的地方时，乞丐已经没影了，原地只剩下沾满泥土的钱包、零零散散的钱币和恩佐的信物。
安托万望着乞丐逃走的方向，愤恨地跺了跺脚：“算你跑得快！在我老家，偷东西是要砍手的！”
他的身后，马车夫安抚好自己的马儿，转向车厢抱怨道：“大小姐哎，知道您是了不起的秘术师，但也不必当街放火吧？小人差点被您吓得尿裤子！”
车厢中传出一个娇俏的女声：“事发突然，我路见不平，哪还管得了那些！”
又听见“哗啦”一声，车厢的窗户被打开了，一个脑袋探出来，左右转了转，惊喜地喊道：“咦？那不是安托万吗！”
少年剑客正忙着捡钱，猛然在人生地不熟的异国他乡听到自己的名字，惊得他钱都掉了。
“小姐稍等！我来为您开门！”车夫抓住车厢把手，没等他开门，门便“砰”的一声弹开，差点撞上他的脸。一个人影跳出车厢，欢天喜地地扑向安托万，勾住他的脖子转了一圈，压得安托万腰快断了。
“安托万！是我呀！想不到居然会在这儿碰上！太巧了！”
“康、康斯坦齐娅小姐？！”
一个落雷砸在安托万头上，他当场懵了。
“你怎么会……你不是留在赞诺底亚了吗？”
“我还要问你呢！你来梵内萨做什么？”
这可说来话长了……安托万原以为押运船沉没，他们又辗转来到梵内萨，就再也见不到康斯坦齐娅小姐了，没想到天下竟有这等机缘巧合，他们在梵内萨的大街上再度相逢。安托万心中又是感慨，又是感动，胸口被什么又甜蜜又酸涩的东西塞得满满的，明明有好多话想对康斯坦齐娅小姐说，此刻却一句话也说不出口。
“我……康斯坦齐娅小姐，我……唉，一时半会儿说不清……等一下，既然你在这里，那么你的老师……”
他的目光从康斯坦齐娅身上移动到马车那儿。车夫终于得到表现的机会，像个十足的绅士一样挺胸抬头立在门边，抬起胳膊，等着车上的女士扶着他的臂膀下车。一名中年女子从车门探出身体，却没有下车的意思。车夫气馁地塌下肩膀，垂头丧气地回到驾驶座上。
“康斯坦齐娅，庄重一点！在大街上跟人家搂搂抱抱，成何体统。”
“知道了，老师。”康斯坦齐娅吐了吐舌头，松开安托万。
少年剑客一阵没来由的遗憾。“狄奥多拉女士果然也在……”他小声咕哝。
女学者狄奥多拉在车上向他们招招手：“既然遇上了，安托万就搭我们的车吧。康斯坦齐娅，帮人家把东西捡了。”
“知道啦老师，我又不是瞎子！”
康斯坦齐娅帮安托万捡起地上的钱币，少年剑客受宠若惊，连连道谢。一想到那些钱币被康斯坦齐娅小姐碰过，他简直都不想把它们花出去或者还给恩佐了。
“这是什么？”康斯坦齐娅拾起恩佐的信物，好奇地掂了掂，“哦，我认得这个图案，这是‘真实与虚饰之神’的圣徽。真看不出来你还信仰这一对神祇，以