《锦堂春》第21章

至于炤宁的旧事，不需解释，相信也没人问起：陆骞好转进宫面圣、庆国公被皇帝轻罚的事已经传开，足够说明一切。陆骞算是当初之事最有力的一个证据，别人怎样无关轻重。
江佩仪松了一口气。跟在大夫人身后与各家女眷见礼的时候，是有些不自在的。以前太夫人不愿意让她在人前露面，大概是想拖得她自动低头嫁到蒋家去。她总不能自己跳到人前，一来二去倒也习惯了清净日子，偶尔实在闷得慌，便去找好友说说话。
过了一会儿，江佩仪看到了让她极为惊讶的一幕：
炤宁虚扶着太夫人进门，都是眉目含笑。
随后，太夫人亲自将炤宁引荐给一些德高望重的贵妇。炤宁美名在外，可是以往愿意露面的场合却不多，是以不少人对她都是只闻其名不见其人。今日不少人亲眼得见，自是不住口地夸赞。太夫人偶尔会叹息一声，怪自己当初糊涂，偏听偏信外人的污蔑，竟没维护自己的亲孙女。
炤宁会偶尔搭一句“瞧您说的”或是“都过去了”。
两个人竟是一副极为亲近的样子。
江佩仪最初的感受是啼笑皆非，随后便快意得很。这时候，炤宁唤她，“三姐快过来。我笨手笨脚的，要请你帮我服侍长辈们。”随即若有若无地瞥了一眼太夫人。
太夫人垂了垂眼睑，便笑着对江佩仪招一招手，“是啊，佩仪，快过来。”之后将这个孙女也引荐给众人，毫不吝啬夸赞之词。她其实很想让人们觉得佩仪是朵花、炤宁是块豆腐渣，不敢做的明显罢了。
大夫人在一旁看着，不自主地将姐妹两个比较一番：
炤宁倾城之姿无人可及，绝美的人若非性子太单纯温柔，总会让人生出些许压力，炤宁就更别提了，对温柔二字大概仅限于识得、会写；而江佩仪胜在气质婉约娴静，一看就是诗书礼仪熏陶出来的温柔敦厚女子，最具亲和力。
之后，大夫人意识到了炤宁的用意：要利用这种场合，给佩仪的姻缘铺路。
炤宁是没心情谈婚论嫁了，可是佩仪已经快被太夫人耽搁太久，得抓紧定下亲事才好。万一拖到二十岁还没出嫁，便是名副其实的老姑娘，选择的余地会越来越小。到时候，佩仪愁苦，她也会被有心人说出闲话——那不还是会让太夫人幸灾乐祸么？
思及此，大夫人停止了看热闹，得空找到娘家人和来往多年的朋友说体己话，请她们日后帮忙给佩仪留意好人家的子弟。期间与炤宁的视线相交，会心一笑。
扰攘一阵子，外院有人来禀：锦衣卫指挥使韩越霖来了，找炤宁有事。
炤宁对他的来意心知肚明，当下辞了众人，又吩咐红蓠两句，便到垂花门外相见。
韩越霖今年二十六岁，系出名门，做过捕快、上过沙场，定下心来走一条路，是二十岁之后的事。这样的性情、经历，都让他与寻常名门子弟格格不入，投缘之人算上炤宁才三个。没出头的时候，被人说不合群、怪类，出头之后，则被人说太孤傲、高不可攀。
此刻，他站在路边，望着炤宁由远及近。身边的随从捧着一个花梨木小箱子。
红蓠疾步赶上来，交给炤宁几册簇新的书籍。炤宁走到他面前，“最怕你来跟我讨债，好在总算熬到了头。”
韩越霖失笑，“现在连声哥都不叫了？”
炤宁笑着屈膝行礼，“越霖哥。”
“徐岩只比我大三岁，就能做你的叔父，我怎么了？”这是韩越霖百说不厌的话题。
“徐叔在我这儿的分量能和你一样么？”炤宁挑了挑眉，“怎么，还不服气啊？”
韩越霖笑得现出皎洁的白牙，“别扭罢了，见到他总不知道怎么称呼。你把我这儿的辈分都弄乱了。”
“徐叔是爹爹的朋友，你在爹爹眼里好多年都是毛孩子。”炤宁是真将他当做兄长，提起父亲来，便用最亲昵的称谓。
“可那跟你有什么关系？”韩越霖一面说着，一面转身示意随从。随从打开捧着的箱子盖，他近乎小心翼翼地把书籍放进去。
炤宁很失望，“还以为你带礼物给我了。”
韩越霖和随从都笑了。
“没别的事我就回去了。”炤宁要走，“下次要记住，到别人家要带点儿东西，免得人说你失礼。”
韩越霖轻笑出声。他当然不是爱笑的人，可每次见到她，总要发自心底地笑几次。“小财迷，等等。”他唤住她，随手取出一张银票，“给你的零花钱，想要什么自己添置。”
“那我就不客气了。”炤宁顺手接过，看也不看就收入袖中。
韩越霖忽然道：“皇上此刻在燕王府中。”
炤宁敛了笑意，“哦。”
“皇上提起了你。”
炤宁面无表情，“嗯。”
“回去招待客人吧，别耍性子。”韩越霖笑着对她一挥手，“今天忙，改日来找你和予莫下棋。”
“嗯！”
炤宁回到内宅，还是坐在太夫人近前，继续跟人们演这一出祖孙情深的戏。她自来不喜这种事，这次倒是例外。她没什么不痛快的，而太夫人特别不痛快。
不少人因为韩越霖来这一趟，悄声议论：
“说起来，韩指挥使如今也是数得上名号的人物，当年得了江家二老爷的赏识，被摔打了这些年，果然成气候了。”
“可不是么。江四小姐也是从小就认识韩指挥使，比他小几岁？……嗯，对，看韩指挥使的样貌，也就相差六七岁的样子。这两个人要是……”
“是啊，站在一起，也是很相配的。唉，谁料得到有缘人会变成无缘人呢……”
“就是啊。”
话说得含糊，听的人却都明白。这是欣赏或喜欢炤宁的人的说辞，另有些不喜她的，背地里的说法就是另外一个样子了：
“这个江炤宁，左边挂着燕王殿下，右边又拖着韩指挥使，一晃就是这些年。”
“有什么法子，谁叫人家长得好又有才情呢。”
“算了吧，到如今，也只有样貌拿得出手，才情——哼，她还有才情？三年来都没再作画，才情早就扔到赌坊、酒缸里去了。”
“倒也是，在外太闹腾了。这种人……要是我们家，早就扫地出门了，还叫她回来？回来做什么？”
几个人正聚在一角说得畅快，江佩仪走过来，将手里的茶壶放在圆几上，力道稍稍有些重。她语声不高，但是透着冷冽：“你们在说我四妹么？是谈论还是诋毁都一样，不妨再大声些，免得叫人不想听也要听，听又听不完整。委实叫人膈应。”不要说她喜欢并且感激炤宁今日的好意，便是整日里掐架，在外人面前也要维护四妹。
那几个人听了，不由脸上一红，不知该怎样应对。幸好这时候已到用膳的时辰，丫鬟摆好了饭菜，来请她们入座。
江佩仪转身，对上了白薇的笑脸。
白薇笑道：“三小姐千万别气，不值当。”
“知道四妹不在意这些，我就是瞧不惯她们那个嘴脸。”江佩仪拍了拍心口，她很少做这种事，这会儿心跳得特别快。
“快去入座，”白薇虚扶着她走向饭桌，“喝口茶，顺顺气，多吃点儿。”
江佩仪被这番规劝之词引得笑了。
炤宁已经落座，面前果然摆着酒醉鸭肝和八宝豆腐。见江佩仪过来，笑着拍拍身侧的位置，“四姐快坐。”心里只等着长辈们赶紧寒暄完好开吃，倒霉的是，这会儿又来了不速之客——
皇帝贴身内侍崔鑫前来，笑呵呵地跟她传口谕：“皇上一早得了几幅名画，对其中两幅存疑。去燕王府赏花的时候随手带上了，让燕王殿下帮忙看看，可是殿下也没看出真伪。皇上便想起了江四小姐，知道您是深谙其道的人，便要您过去帮帮眼。这会儿燕王殿下在外面等着呢，您快去吧。咱家跟太夫人、大夫人许久未见了，絮叨几句。”
炤宁恭敬行礼称是，举步之前，瞥了一眼满桌美味佳肴。到了院外，往前走了一段，她看到了师庭逸，先屈膝行礼。
他抬一抬手，“是不是还没用饭？”
“是。”她意识到他声音特别沙哑，忍不住抬眼打量。他眼底有血丝，下巴上有胡茬，锦袍细看之下有些皱皱巴巴的。她差点儿就笑了，低声问，“怎么这样就出门了？”他是很注意仪表的。
师庭逸搓了搓脸，不无尴尬地笑了笑，“没给我更衣洗漱的功夫。路上说。”
炤宁听得云里雾里的，随着他向外走，忍不住又问一句：“多久没睡了？”
“公务忙。没料到皇上起兴去我府里。”他说。
好端端地驾临燕王府，又叫她过去识别劳什子的画作，皇帝不会是别有用意吧？
炤宁心里念一声阿弥陀佛，只求皇帝别好心办坏事。
第016章　信物