《欢喜债》第57章

远处隐约传来流水声，唐欢毫不犹豫循声奔去，心中悲号不已。不用想，单看这身打扮，这估计就是她最惨的一场梦。
好不容易当回夫人，转眼便沦为乞丐了！
在河里搓了三四遍，逆流换了三四处地方，直到身上被她搓得发红了，唐欢才跌坐在一块儿石头后，斜靠着河岸，在阴影里闭目沉思。
这次，她是个哑巴！
一个还算机灵的小乞丐，知道女扮男装混在流民中，一直逃到江南这片富庶之地。前面再走三里地就是一个小县城，小乞丐打算在破庙里睡个午觉，下午天凉快些再去县里讨饭吃。眼下虽已入秋，但七月流火，秋老虎还是挺霸道的。
至于小乞丐姓甚名谁，她本身都不记得了，只知道自己大概十五六岁的样子……
等等，十五六岁？
唐欢猛地坐起身，朝胸口看去。
看完了，她不甘心地用手挤……
就这两个扁馒头，真有十五六岁？
怎么可能！小尼姑锦枝都是这个年纪，胸口跟她本人当时的情况差不多，都已经很傲人了！
如果不是哑巴喊出来的声音太难听，唐欢真想仰天大骂三声！
她不在乎哑巴，女人嘛，只要人美身段好，勾到男人并不困难。可，可现在，顶着这样一副干巴巴的小身板，乍一看真跟个十三四岁少年似的，宋陌瞎了眼才想对她下手吧？
哦，对了，宋陌在哪儿？
唐欢勉强镇定下来，奈何无论她怎么想，记忆里都没有宋陌的存在。
幸好有小尼姑那场梦的经历，唐欢望向前面小县城的方向，宋陌，应该在那里吧？
一个月说短不短说长不长，唐欢不想浪费时间，就着大日头把乞丐原来那身破衣服洗净晾干，再搓了几把野草将汁水抹到脸上，掩盖住原身还算细白的脸蛋，衣服上也弄了点，这才捂着肚子往城里走。
男人可以长得比女人还美，但能否招摇过市，得看他是什么身份。
她现在是个乞丐，一个无依无靠的小乞丐，这副容貌，甭管是男是女，被人盯上了都没有好下场，只不过女子身份更危险而已。唐欢不是什么都不懂的小丫头，如何自保，她得心应手。城里鱼龙混杂，在没有安稳下来之前，她还是先扮作一个邋遢的男乞丐吧，免得招来不必要的麻烦。
进城后，唐欢别的没干，先去赌场门口撞人，顺手摸了一个钱袋。既然有钱来赌，那家里肯定不缺这几两银子了，与其输给旁人，不如发发善心接济她这个可怜兮兮的乞丐吧。
有了钱，唐欢沿着主街溜达，一边暗暗留意身边人的谈话，看看能不能听到点关于宋陌的消息，一边盯着两旁的铺子。消息没听到，一个成衣铺子却很快跃入眼帘。
唐欢想买女装，可是，看看身边一位胸脯鼓鼓的半老婆子，再看看自己那里，她没脸穿女装。
在掌柜嫌弃的目光中，唐欢挑身细布男装，顺便在店铺里面试衣裳的地方换了，出来时，摇身一变，已是俊儿郎。虽衣着朴素，但看她俊美五官上乘气度，掌柜立即认定这位小哥儿是个落难公子，态度顿时殷勤起来。
唐欢先给掌柜半钱银角子，比划着让他送来纸笔，然后问他知不知道宋陌这个人。九场梦唯一对她有利的，便是宋陌一直都叫宋陌，方便她打听。
有了好处，掌柜并不在意客人是聋是哑，滔滔不绝地说了起来。
唐欢面无表情地听着，心想宋陌终于做个好歹能拿出手的梦了。
宋家祖上是做灯笼的。
所谓三百六十行，行行出状元。凭着宋家祖祖辈辈钻研出来的好手艺，宋家灯笼在府城乃是首屈一指，曾多次在元宵中秋花灯会上夺魁。有次新任知府盛赞宋家灯笼巧夺天工，于次年元宵将一对儿灯笼作为贡品送入宫中。圣上听说有官员送灯笼做贡品，心中好奇，待见了宋家精心制作的灯笼，龙颜大悦，当场下旨，命宋家每年元宵都要上贡一对儿花灯。
自此，宋家一举成名，前来订做灯笼的达官贵人络绎不绝。
宋家并没有因此洋洋自得，依旧守在这个小县城，雇四五个学徒，宋家族人每月只做三对儿灯笼，做完了，谁来订做也都要等到下个月，按顺序接单。学徒得宋家家主指点，手艺也属上乘，一般富贵人家因为排的太长不愿意等，便退而求其次，反正拿出去说一声是在宋家做的，都很有体面。如此，宋家灯铺生意兴隆。
到了宋陌这一代，父亲早死，是他们祖父将宋陌哥俩拉扯养大。长子宋启承接家业，次子宋陌因天赋聪颖，祖父送他去官学读书，年方十八便连中三元，廷试被圣上钦点状元。只是，就在宋陌准备去翰林院任职的当头，忽闻长兄暴病噩耗。宋陌当即向圣上辞官，言明回家替兄守孝，另承袭祖业。
堂堂状元郎回家做灯笼，圣上不舍明珠蒙尘。宋陌则称朝廷人才济济，不缺他宋陌一人，但宋家制灯乃是祖传手艺，不该断绝在他手里，言辞恳切。圣上大赞，又因欣赏宋陌书画，便命宋陌学成后，宋家上供灯笼均由宋陌来做，赐名“状元灯”。
三年后，宋陌学成，呈上第一对儿状元灯。手工精湛又兼文人风雅，圣上赞不绝口。宋陌名噪一时，虽为不入流的手艺工匠，因他貌若潘安才名远播又得圣心，不少名门闺秀都有意与之结为连理。
宋陌却扬言而立之前不谈婚事，一心制灯，委婉推拒了众多令旁人欣羡的好亲事，一拖拖了六年。
讲了一大串，掌柜口渴喝茶，然后笑眯眯地问唐欢：“小兄弟，莫非你也是来拜师的？”
唐欢挑眉，目露疑惑。
好一双会说话的眼睛！
掌柜在心里赞了一声，为她解释。原来宋陌自前年收了一个弟子亲自指点后，今年又要收第二个了，就在明天选人。因为想要拜师的人太多，他安排了三场比试，最后脱颖而出的才能拜师。
唐欢提笔问他是否收女弟子。
掌柜大笑，“当然不会，一来没有女子会学这种手艺，二来……咳咳，”掌柜放低了声音，俯身悄声道：“小兄弟，你不知道，宋陌多年不娶亲，家中别说通房丫头，就连做饭的厨子都是男的，再加上当年他一口回绝那么多好亲事，就有人传言说宋陌不喜欢女子，有龙阳癖好。”
说完，还意味深长地看了她一眼。
这是觉得她有可能入宋陌的眼吗？
唐欢开始只觉得好笑，笑着笑着，脑袋里突然冒出一个念头。她相信梦里她和宋陌的身份之间肯定有种关联，是不是因为这回宋陌真的喜欢男人，所以她才得了这么一副烂身板？
问清宋家灯铺的位置，唐欢若有所思的走了。
如今之计，要想接近宋陌，只能去当他的学徒，
或许，是为了女扮男装方便，才让她胸口那么扁？
唐欢想了想，还是觉得后面这个猜测更靠谱些，否则如果宋陌真喜欢男人，她女扮男装也没用啊？还有那事，她一个女的想强他，没有那个东西，被他采了那里？做梦去吧！
哼，就算宋陌喜欢男人，她也要让他改成喜欢女人！
不知不觉到了灯铺前。
门口摆着一张桌子，有个伙计打扮的男子坐在那儿，正提笔登记姓名。
望着那长长一条队伍，唐欢有点傻眼了，这都是最后一天了，来报名的人怎么还那么多啊！
她赶紧跑了过去。
排在她前面的是个大高个，听到动静，转身，低头，扫了她一眼，轻哼一声又转回去了。
唐欢懒得理他。
她并不担心身份被戳穿。哑巴不会说话，旁人无法根据声音判断她是男是女，而这个扁平身板女扮男装，年纪报小两岁，喉结便可以说成年少还没有长出来，唇红齿白的容貌也可以归于父母底子好。如此，只要她咬定自己是男的，只要她举手投足注意些，那些人便不会怀疑她，最多夸她好看跟个姑娘似的。
红日西垂，天快黑了，终于要轮到她了。
再不轮到她，唐欢都快饿死了。刚刚忙着打听消息，忘了先吃饭，真是失误。
“好了，天黑了，最后一天的报名也结束了，未能赶上的都先回去吧，等以后东家再招弟子时，大家若还想拜师，记得要赶早啊！”伙计笑呵呵的吆喝道。
可惜就算他笑出一朵花来，也没人捧他的场。那些排了半天却白排了的，诸如唐欢身前的大个子，全都一拥而上，拦着伙计不让他进门，逼他把人记全了再走。
伙计也不是吃素的，扭头就喊里面的人去报官，说此处有恶民闹事。
宋家跟官府关系一向不错，闹事的人一听，赶紧散了。
伙计理理衣衫，骂了一句，搬着桌子要进去。
两只小手却按在了桌子上，伙计抬头，对上一双充满