《尘埃记》第16章

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等到熙熙攘攘的人群变成涓涓细流时，皮肯法官起身宣布会议开始。茱丽叶做好了被冗长议程给烦个半死的准备。一段简单的讲话、几句介绍，然后他们便得倾听人们心中的烦恼，承诺以后会更好，然后回去，一切照旧。
她此刻最需要的，便是回去干活。气闸室和防护衣实验室里都还有许多工作等着她去完成。她最不想听到的就是牢骚、重选，抑或是对她的挖掘工作的任何诽谤。她有些怀疑是否所有别人觉得严重的事情在她眼里皆是不值一提。想必是被派出去送死、回来又浴火重生这一过程，将争吵的欲望最大限度地挤出了一个人的心房。
皮肯敲了敲锤子，喊了一声“肃静”。他欢迎了大家的到来，便接着按预定的议程往下走。茱丽叶在凳子上扭了扭身子，目光投向了人群，她看到绝大多数的人目光都投向自己这边，而不是法官。她只听到了皮肯的最后一句，因为其中有她的名字：“——有请你们的首长，茱丽叶·尼克斯讲话。”
他转过身，招手让她走上讲台。彼得拍了拍她的膝盖，以示鼓励。她朝讲台走去时，靴子下面的金属台嘎吱响起来，想来是某颗螺丝没被拧到位。这成为了整个大厅当中唯一的响动。随即，观众席中有人咳嗽了一声，接着便传来一片人们将身体靠回去的声响。茱丽叶抓着讲台两侧，为眼前那一片五颜六色的色彩赞叹不已，蓝、白、红、棕、绿，上面全是一张张怒容，她看到了来自各行各业的愤怒的人们。她清了清嗓子，这才意识到自己的准备是多么不充分。她原本希望说上几句，感谢一下人们的关注，然后再向他们保证，自己肯定会为了给他们一个更好的新生活，鞠躬尽瘁，死而后已。只要给她一个机会就好，她想说。
“谢谢你们——”她开了口，但皮肯法官拉了拉她的衣袖，指了指安装在讲台上的麦克风。后面有人喊了一嗓子，说他听不见。茱丽叶将那麦克风往自己这边拉了拉，看到下面的那一张张面孔，同楼梯井中一路上来时所碰到的那些完全一样。他们在警惕地看着她。惊惧，或是类似的东西，显然已被侵蚀成怀疑。
“我今天是来倾听你们的问题，你们的关切，”耳机中那高昂的声音吓了她一跳，“不过在此之前，我想就我们今年希望能够达成的事情，说上两句——”
“你是不是把毒气给放进了这儿？”有人从后面吼道。
“对不起？”茱丽叶说完，清了清嗓子。
一名妇女站了起来，怀中抱着一名婴儿：“自从你回来后，我的孩子就一直在发烧！”
“另外那些地堡是真的吗？”有人叫道。
“外面的感觉怎么样？”
一名坐在中部的男子，霍然站了起来，满脸被怒火烧得通红：“你到底在下面干什么？动静那么大！”
另外还有十几人也起身喊叫。他们的问题和抱怨汇成一种声响——愤怒引擎发动的声响。中间的观众向着过道两侧倾泻开来，好让那些试图引起注意的人们手舞足蹈，大展拳脚。茱丽叶看到了自己的父亲，他正站在最后面，波澜不惊的面孔，刻满担忧的眉头，清晰可见。
“一个一个来——”茱丽叶说道。她将双手伸了出去，人群向前冲了过来，随即便听到了“砰”的一声响。
茱丽叶瑟缩了一下。
身旁紧跟着又传来一声清脆的敲击声，皮肯法官手中的锤子已不再是松松散散地握在手中。讲台上的木盘伴随着他的一次次敲击，滴溜溜旋转了起来。副保安官霍利从混乱的门口奋力挤进，穿过过道中的人群，敦促他们都回到自己的座位上，闭上嘴巴。彼得·贝尔宁已从凳子上站起身，正在吆喝大家都冷静。事实上，一片死一般的寂静确实传遍了人群。不过，平静下面却是暗流汹涌，就像是一台已不再运转的马达，隐隐还能听到电流那意犹未尽的嗡嗡声。茱丽叶仔细斟酌着自己所说的每一个字。
“我不能告诉你们外面究竟是什么样子——”
“是不能还是不想？”有人问道。此人话一出口，立刻便被守在过道中的霍利瞪了回去。茱丽叶深深吸了一口气。
“之所以不能告诉你们，是因为我也不知道，”她抬起双手，让人群先静一静。“所有我们听到的关于墙外那个世界的话，全都是谎言，是被捏造出来的——”
“我们又怎么知道你不是在撒谎？”
她在人群中找到了那个声音：“因为我正是那个承认咱们一无所知的人，也是那个今天来这儿告诉你们应该出去亲眼看看的人。擦亮你们的眼睛，带上你们真正的好奇，好好看一看。我正在筹划一件前所未有的事情，会有人出去采样，带一些外面的空气回来，看看这个世界到底是怎么了——”
后面人群的突然爆发，淹没了她接下来所说的话。人们再次涌出了座位，再也无法约束。有人好奇，有人更加愤怒。木槌再次咆哮起来，霍利已经解下了身上的警棍，朝前排挥动，但人们的情绪早已失控。彼得走上前去，一只手已经搭在了枪柄上。
茱丽叶从讲台前退了回来。皮肯法官的胳膊碰到了麦克风，立刻激起一声刺耳的声音。木盘已经不见了踪影，他手中的木槌只好直接落到了讲台上，茱丽叶看到桌面上，已满是新月形的蹙额和笑脸——都是过去试图让人群安静下来时所留下的痕迹。
人群向前涌来，其中一些仍然带着疑问，更多的则是带着脱了缰的愤怒，霍利只好挡在了台前。她目睹人们颤抖的双唇和嘴角的唾沫，又听到更多的谩骂，看到那名抱着孩子指责自己带来疾病的妇女。玛莎跑到讲台后面，匆匆拉开了一扇漆着木纹的铁门——彼得招手让茱丽叶进去，去法官办公室。她不想去，她想安抚人群，告诉他们自己没有恶意，只要他们让她尝试，她便能让一切都好起来。但她已被拽向了后面，越过一个挂满黑袍的衣帽间，沿着一条走廊，越过墙上那些歪歪斜斜的法官画像，来到一张仿木门纹路的铁桌跟前。
喊叫声被封在了后面，就连擂门的声响也只持续了一会儿。彼得咒骂了几句。茱丽叶瘫坐进一张用胶带缝补过的老旧皮椅当中，将脸埋在双掌间。他们的愤怒便是她的愤怒。她能够感觉自己正将这一腔怒火引向彼得和卢卡斯，是他们俩，非要让自己来当这个首长；还有卢卡斯，非得求自己扔下挖掘工作，到这上面来参加这个集会，就好像这样的骚乱可以平息下去一样。
门刚开了一条缝，各种喊叫声便立刻汹涌而来。茱丽叶期待皮肯法官能够进来，但令她意外的是，出现在门口的竟然是自己的父亲。
“爸爸。”
她从那把旧椅子上站起身，走上前去迎接他。爸爸伸出双臂抱住了她，茱丽叶又在他的胸膛中央找到了儿时那个给她慰藉的地方。
“我听说你可能会在这儿。”父亲悄声说道。
茱丽叶一句话也说不出来，只觉得这么多年的岁月都悄然融化开去，给他让出了条路，将他的双臂又带回身边。
“我还听说了你的计划，我不想让你去。”
茱丽叶退后了一步，注视着自己的父亲。彼得借故离开了，这次开门时外面的声响已比先前小了许多。茱丽叶这才意识到皮肯法官正在外面安抚人群，而父亲正是他安排进来的。父亲已经看到了这些人是怎么对待自己的，也听到了他们所说的那些话。汹涌的泪水突如其来，她生生将它压了下去。
“他们没有给我解释的机会——”她擦了擦双眼，开口说道，“爸爸，外面还有别的世界，和咱们的一样。眼看着还有其他一些世界，我们却依然坐在这儿内讧，是一件疯狂的事情——”
“我说的不是挖掘，”父亲说道，“而是你在上面计划的那些。”
“您听说……”她再次擦了擦双眼，嘀咕道，“卢卡斯。”
“不是卢卡斯。那个工程师，尼尔森，他过来检查身体时问我万一出了什么意外，我有没有什么准备。我只好假装糊涂。我猜你这是打算现在就把你这个计划公布出去？”他朝衣帽间瞥了一眼。
“我们得知道那外面都有些什么，”茱丽叶说道，“爸爸，他们并没有努力让事情有所改观。我们什么都不知道——”
“那就让下一个清洗镜头的人去看吧。他?